Чужая земля

Или все-таки был? Бывший гвардеец окинул улицу внимательным взглядом. И к своему удивлению заметил нищего. Бродяга сидел, закутавшись в тряпье на углу одного из переулков. Даже не удивительно, что Майлар прежде его не замечал. Ведь тот практически сливался с окружающим мусором.

«Вот кого я сегодня сделаю счастливым», – подумал он и потянулся к кошельку, еще не догадываясь, насколько он прав.

***

Я рванулся, когда до идеальной дистанции оставалось три шага. Один он успел сделать. Остальные два сделал я и мой клинок с тихим хрустом пробил его грудь. На секунду в голубых глазах мелькнуло удивление, но его тут же сменила смертная мука. Несколько секунд он боролся за жизнь, но смерть оказалась сильнее. И он кулем свалился на землю.

А вместе с ним пал я. Как только душа покинула его тело, я почувствовал то же, что и несколько дней назад. После гибели одного из ренегатов. Как и тогда, на миг появилось чувство огня в сердце и тут же пропало. Оставив после себя вяжущий привкус неполноценности.

Я встал и тщательно вытер клинок о лохмотья. Когда на нем не осталось ни пятнышка, я спрятал его в ножны и скинул лохмотья, накрывая ими труп. Я не собирался зря рисковать. Незачем мне сейчас переполох.

***

В корчме «На дне кувшина» было шумно. Конечно, в корчме и должно быть шумно, на то она и корчма. Но сегодня там было особо шумно. Сегодня здесь гуляли герцогские гвардейцы. Официально они поминали герцога Алеана кив'Архола. А неофициально – тоже его, только совсем по другому поводу: его смерть принесла им большие деньги, так почему бы не выпить за душу славного герцога!

Попойка продолжалась уже час и потому все были уже изрядно навеселе. И сейчас, по сложившейся за годы традиции, они по очереди рассказывали смешные истории. Тот, чья история окажется самой несмешной, платит за выпивку. Сейчас была очередь Нордара:

– …и тогда я хватаю наконечник зубами и начинаю его жевать, – сказал он и продемонстрировал это на куске мяса. Где-то на середине процесса он прервался и, посмотрев на собеседников мутным взглядом, вдруг спросил:

– А почему нас так мало?

– Ну ты даешь дружище, – хлопнул его по плечу здоровенный Сторз. Этот пьянел медленнее всех, поэтому без проблем ответил на заданный вопрос, – Ты что, уже забыл все? Нэ вообще не пьет, поэтому пошел гулять по городу. Иггрум остановился у родственников, и мы его не приглашали. Роуп отправился к очередной своей подружке…

– Точно, – прервал его Нордар, – у этого прохиндея в каждой деревне по пять подружек. И друг о друге они даже не подозревают.

– Майлар еще с утра куда-то ушел, – невозмутимо продолжал здоровяк, – Ну, а Чермолэн в церковь побежал, грехи замаливать.

– Нет, – дослушав его, отмахнулся Нордар, – Это я еще помню. А вот скажи, куда Юринак делся? Он что решил бросить своих друзей?

– Да не-е, он по нужде вышел. Кстати уже давненько. Уриган сходи проверь не случилось ли чего, – тот не отозвался.

– Ладно, спи сам схожу, – и с этими словами Сторз встал из-за стола и направился к выходу.

На крыльце Юринака не оказалось. Да и не удивительно. Кто ж станет прямо с крыльца нужду справлять, так и по шее от стражи получить недолго. Завернув за угол, здоровяк обнаружил небольшой домик, типа сортир. Дверь домика оказалась закрыта. Значит, внутри кто-то есть.

– Юрин, ты там? – крикнул Сторз, подойдя к двери. Ответа не последовало. Он повторил крик. Снова тишина.

Не тратя больше времени на слова, здоровяк рванул дверь на себя и побледнел от увиденного. Юринака больше не было.

Когда Сторз ушел, Нордар обратился к другу:

– Ты что, правда спишь? – ответа не последовало.

– Да ладно тебе, хорош притворяться, – он не сильно толкнул Уригана в плечо. Это привело к неожиданному результату. Только что сидевший склонив голову гвардеец, сверзился со стула на пол. Секунду Нордар с недоумением смотрел на него, а потом злорадно протянул, – Один готов. Вот ты и заплатишь за пьянку.

– Трое.

– А? Что? – гвардеец с недоумением посмотрел на появившегося, будто из-под земли человека.

Вместо ответа незнакомец ударил ножом. Точно в сердце. Нордар не успел даже понять, что умер. А я, перетерпев боль, пошел на улицу.

Сторз стрелой метнулся обратно в корчму и в дверях налетел на какого-то бродягу в рваном плаще. Затормозить наемник не успевал и поэтому попытался откинуть его в сторону. Не вышло. Неизвестная сила приподняла его и с размаху шваркнула головой о ступеньки. Удар пришелся в висок – смерть наступила мгновенно.

– Пятеро, – сказал я и, поправив сбившийся капюшон, заспешил по улице.

*** Иггрум с удовольствием растянулся на кровати.

«Наконец-то я дома. Да еще с такими деньгами. Хотя не слишком ли высока цена…» – с сомнением подумал он, но тут же оборвал себя. – «Не слишком. На эти деньги семья сможет безбедно прожить не один год. Мы выберемся из долгов. Займемся торговлей. Я обменял одну жизнь на несколько»

О погибших защитниках и прислуге гвардеец предпочел не вспоминать. Он просто оправдывал себя. Его размышления прервал стук ставней. «Проклятье, я же их закрывал. Или нет?»

Чертыхаясь, Иггрум поднялся с кровати и подошел к окну. Ночь была хороша, но он не замечал этого. Его мысли были заняты другим. Закрыв окно, он вернулся к кровати и лег. Его взгляд принялся блуждать по комнате. Он смотрел, но ничего не видел. Он не видел, как от шкафа отделилась темная фигура. Не видел, как в пламени свечи тускло блеснул наконечник.

В комнату деликатно постучали:

– Игг, выходи. Ужин уже на столе, – в ответ не раздалось ни звука.

– Игг, ты там? – и снова молчание.

Тишину разрывает скрип петель. Дверь медленно отворяется и на пороге комнаты возникает пожилая женщина. Увидев своего сына спокойно лежащим на кровати, она облегченно вздохнула. Стараясь не шуметь, мать подходит к кровати.

– Игг, просыпайся, – тихо говорит она и осторожно трясет сына за плечо.

Но он не просыпается. Он продолжает молчать… Ведь мертвые не умеют говорить.

Полный боли крик ударил меня в спину.

***

Нэ прижимался спиной к стене и с сожалением осознавал, что его решение срезать угол, было глубоко ошибочным. А помогали ему в этом два десятка уличных головорезов. Нападать они пока не решались, но это ненадолго.

Нэ с тоской посмотрел в сторону улицы. Но та оставалась безлюдной – помощи ждать не от кого. И бандиты тоже это прекрасно понимали. Чуть вперед вышел один из них и сказал:

– Отдавай деньги и шмотки, тогда мы тебя отпустим.

«Эти не отпустят», – подумал Нэ и еще раз посмотрел в сторону улицы. На этот раз удача ему улыбнулась, неподалеку стоял прохожий. Он поднимал небольшой арбалет.

Столб с удивлением смотрел на остывающий труп. Он никак не мог понять, как такое могло произойти. Стоит себе спокойно человек и вдруг падает с болтом в черепушке. Подобного варианта развития событий не ожидал никто. Из ступора его вывел вопрос: