Чужая

Наверное, я была по-настоящему счастлива в те дни. Тем более что дед, как выяснилось, был отличным рассказчиком! Его истории про то, как жили ррхато до того, как на Сару-шас пришли человеки, я могла слушать сутками, забыв про сон и еду. Легенды о сотворении мира, о Владычице Энлиль и сестре её Иштар, в чью честь меня и назвали. О мужьях их, о тумане лимба, о Хранителях и о том, как и для чего их создала богиня…

Давным-давно, когда Владычица Энлиль привела в мир первого ракшаса и его спутницу, не было никаких Хранителей, а лимб был тихим и солнечным, как Сладкая пустыня в полдень. Их богиня создала, чтобы помогали Эзэ да за порядком присматривать.

– Будете следить за чистотой в Лимбе, – строго наказала она. – За тем, чтобы души предков были всем довольны, чтобы туман не редел, чтобы живые не теряли связи с мёртвыми…

Сотни Хранителей, даже тысячи, входили в лимб не по тридцать раз в месяц, как нынче, а может, всего тридцать за всю свою жизнь. А потом небесный огонь уничтожил Дерево жизни, и Владычица Энлиль отвернулась от своих детей, сделав их слабыми и беспомощными. Совершенно слепыми.

– Раньше, чтобы поговорить с предками, достаточно было прийти к Древу, – со слезой в голосе вспоминал дед, да так искренне вспоминал, что я почти верила в то, что он лично к Древу ходил, хоть оно и было уничтожено три тысячи лет назад. – Задать вопрос о том, где искать себе пару, попросить благословения на брак, приложить к тёплой коре ладонь своего первенца… Раньше. Теперь лишь некоторые могут рассмотреть что-то в непроглядном тумане лимба… И тебе невероятно повезло родиться Хранителем, Иш. Они нынче почти не рождаются… А уж о Хранителях человеческого лимба я и вовсе никогда не слышал… Повезло. Хотя везение тут не при чём. Моя дочь просто не могла оказаться бездарной пустышкой.

– Внучка, – несмело исправила я.

– И внучка тоже, – улыбнулся старик. – Но родила-то тебя мама, внучка, а?

В его глазах, таких же светлых, как у меня и у мамы, играли в пинг-понг лукавые чертенята, и я невольно улыбнулась в ответ:

– Мама.

– Ну, вот видишь. Талантливая мама родила замечательную во всех отношениях внучку… Хранительницу лимба, Иш! Сама-то слышишь, как это звучит?

Он приобнял меня за плечи и заговорщицки шепнул:

– Беречь лимб, делать всё для того, чтобы души предков были покойны и добры… Уж наверное они не разозлятся, если мы сделаем доброе дело и вернём домой тех шаси, что когда-то потерялись в злом мире человеков…

– Вернём? – переспросила я. – Но как?

– Я тебе потом покажу. Мама покажет. Ничего сложного, Иш… Или ты хочешь, чтобы их детей, как ту твою знакомую из сна, тоже отдали в детский дом?..

… А может и не была я такой умной, как мне всегда казалось. Потому что повелась на весь этот бред. И за последующее десятилетие причинила немало добра очень-очень многим людям, полукровкам и ррхато…

Вздохнула, возвращаясь из воспоминаний в реальность, и вздрогнула, почувствовав волну ледяного ужаса, затопившего, казалось бы, не только моё сознание, но и весь окружающий лимб.

Так на меня только одно явление действовало: чёрная воронка… Рот наполнился горькой слюной, но я взяла себя в руки и попыталась успокоить призраков, что метались вокруг меня обезумевшим хороводом…

И тут я поняла, что мне нужно предпринять для того, чтобы с чистой совестью смотреть в глаза собственному отражению, Рашу и всему остальному миру тоже. Я совершила много зла, и исправить это уже невозможно. Однако если я сделаю что-то по-настоящему важное и хорошее… Может быть, тогда мне поверят, что я никому никогда не хотела причинить боль?

– Мышка! – закричала я, и эхо моего голоса разлетелось по всему лимбу, привлекая ко мне внимание остальных Хранителей. Паршиво, конечно, но докричаться до нюхача сейчас было важнее.

– Потом на меня пообижаешься, – пообещала я, когда огромная птица всё же вернулась. – А теперь пусти. Это не игра. Нам нужно найти того, кто это делает. Понимаешь? Очень нужно.

Конечно же Мышка понимал. А как иначе? По большому счёту он был частью меня, поэтому не стал выпендриваться, спустился ниже, ловя огромными крыльями потоки воздуха и распахнул своё сознание мне навстречу. Мир перевернулся, задрожал – и я стремительно полетела на север. Туда, где зародилась чёрная воронка и где омерзительно воняло мертвечиной. Полетела исполнять долг Хранителя, очищать лимб от скверны.

Вот оно, преимущество Хранителя. Можно не бояться, что я заблужусь в лимбе и не смогу найти дорогу домой, не считать время, не бросать себе за спину хлебные крошки. Здесь я могла смело идти (чаще – лететь) как угодно далеко и как угодно долго. Ибо для того, чтобы вернуться в реальность мне всего-то и надо было, что проснуться.

По эту сторону реальности у мира для меня не было границ. Смешно звучит, если вспомнить, что до недавнего времени я без посторонней помощи не могла дальше ворот хутора выбраться… Словами не передать, как меня поначалу бесила моя немобильность! Я в голос выла возле каждой лестницы, возле любого мало-мальски высокого порожка. Думала не выживу – умру. А потом как-то привыкла. У людей есть пословица: «Человек ко всему привыкает». Мой личный опыт доказывает, что с ррхато этот принцип тоже работает. Когда-нибудь я научусь фильтровать воспоминания и стану брать из прошлого не только воспоминания с привкусом полыни, но и что-то более приятное, а пока…

Пока я летела Мышкой так быстро, как он мог мне это позволить. И так далеко, насколько только могло хватить наших совместных сил. Я надеялась, что их окажется достаточно для того, чтобы узнать что-то стоящее и, если не реабилитировать себя полностью, то хотя бы сделать первый шаг.

Как в старых сказках говорится, далеко ли, близко ли, долго ли, коротко ли, но в какой-то момент мне по глазам ударила дорожная надпись «Мокропсы», и тут по ушам полоснуло таким омерзительным звуком, что прежде чем я успела хоть что-то сообразить, испуганно вскрикнула и… проснулась.

Чертыхаясь и поминая недобрым словом начальство, Раш, свесившись с кровати, пытался добраться до источника шума, которым оказался мобильный телефон, что каким-то непостижимым для меня образом умудрился заползти под кровать.

– Слушаю, – рявкнул он в трубку, когда поиски увенчались успехом. – Да. Да. Нет, завтра не смогу. Семейные обстоятельства. Да. Правда не соврали. Спасибо, я передам ей ваши поздравления. Утром. Почему намекаю? Прямым текстом говорю, какого лысого ёжика вы мне звоните в отпуск да еще и посреди ночи?

Конец ознакомительного фрагмента.