Чужбина

Поднялись ещё в предрассветных сумерках, и не торопясь, направились обратно к побережью. Нет, мы не шли, как на прогулке. Передвигались по всем правилам военной науки, с передовым дозором и боевым охранением. Не торопились, потому что были сумерки, а в этих краях водится запредельное количество разнообразной гадости, типа змей или опасных хищников. Старались вести себя осторожно, тщательно проверяя будущий путь.

Удивило то, что англичане вчера так и не высадились на берег. Это позволило нам разжиться дополнительным оружием и боеприпасами, по-быстрому прошерстив шлюпки, прибитые волной к берегу. Было, конечно, неприятно из-за обилия в них трупов, но деваться некуда. Раз представился такой шанс, мы воспользовались им по полной программе.

Почти три часа пришлось ждать начала высадки довольно сильного отряда английских солдат. Да, именно солдат отправили на наши поиски. Перед тем, как начать высадку, корабль, с которого в шлюпки грузились военные, сделал полноценный залп из пушек по берегу. Благо, палили ядрами, и никто из нас не пострадал. Но я для себя отметил, что противник — опытный, значит, вести себя с ним нужно осторожно.

Из-за корабельной артиллерии пришлось подпускать шлюпки, полные людей, непозволительно близко. Сделали так сознательно, лишая противника, таким образом, возможности использовать корабельные пушки. Я специально акцентировал внимание именно на судовых орудиях, потому что в лодках мы заметили несколько стволов, подобных знаменитым ручным кулевринам. Сомневаюсь, что их потащат с собой вглубь континента. А вот причесать из них прибрежные заросли вполне возможно. Поэтому, задача, стоящая перед нами, слегка усложнилась. Нельзя дать противнику применить это оружие. Об этом я передал бойцам по цепи приказ отслеживать этот момент.

Получилась самая настоящая бойня, по-другому произошедшее назвать трудно. Стреляли, в прямом смысле этого слова, на расплав стволов. Хоть и договорились сделать только одну перезарядку и сразу уходить, все как-то дружно забили на эту договорённость и оторвались по полной. Очень уж знатно англичане подставились. Не могу сказать, сколько человек мы уничтожили. Но немало, это точно.

Только чудом успели убраться и не попасть под артиллерийский залп. Буквально на несколько минут англичане опоздали со своей местью. Повезло.

Несмотря на то, что я сомневался в способности противника устроить сегодня преследование, вели мы себя очень осмотрительно и следовали плану действий, разработанному ранее. Мы целенаправленно ушли в саванну, добрались до одного из небольших лесов, и обогнув его, вернулись к натоптанной нами тропе. Не сильно торопясь, подготовили удобные позиции, тщательно их замаскировали и принялись ждать. Мало ли, вдруг среди англичан есть какой-нибудь настырный командир, который даже после таких потерь решится на преследование?

Такого не нашлось, и ждали мы зря.

Ночевали недалеко от места засады, и с утра пораньше снова расположились на тех же позициях. В этот раз хоть и не дождались погони, но дежурили не зря. Обнаружили пятерых разведчиков, идущих по нашим следам. Уничтожили их, при этом одного удалось захватить, пусть и раненым, но пригодным к разговору. Использовали для захвата револьверы с глушителями, поэтому обошлось без большого шума.

Пленный солдат геройствовать не стал и без особого принуждения рассказал все, что от него требовалось.

Оказывается, во время последней стычки мы сумели нанести такие потери противнику, что ни о каком преследовании речь сейчас не идёт.

Англичане сейчас усиленно укрепляют лагерь на берегу океана, а корабль, оставшийся целым, с минимальным экипажем ушёл за подкреплением. Когда судно вернется с пополнением, тогда и планируют отправиться по нашим следам.

Выяснив интересующие нас сведения, мы решили не ждать у моря погоды, а выдвигаться в путь. Идти будем вглубь континента, и только оторвавшись от преследователей и затерявшись, будем думать, куда нам, собственно, надо добраться. Конечно, разумнее было бы идти вдоль побережья. Притом, не важно в какую сторону. Но тут возникает опасность уже самим нарваться на засаду. Ведь англичанам ничего не стоит перебросить по морю несколько отрядов для организации засад. Чтобы принять подобное решение, достаточно выяснить направление нашего движения.

Передвигались мы по саванне, в джунгли не лезли. Шли, не торопясь, аккуратно, внимательно отслеживая окружающее пространство. Очень уж не хочется терять людей, а Африка не то место, где можно расслабляться.

Места стоянок выбирали очень тщательно. Питались, главным образом, мясом. Перешли, можно сказать, на подножный корм. Шутка, конечно, но пробел в образовании обнаружили. Мы ничего толком не знали о местной живности и растениях. Даст бог, когда выберемся из этой передряги, нужно будет обязательно обратить внимание наставников на этот момент.

Неделю шли без особых приключений, а потом начали встречать следы жизнедеятельности человека. Точнее, следы былой цивилизации. Сначала обнаружили развалины помещения, приличного по размеру. С трудом эти горы обработанного камня идентифицировали, как останки древнего сооружения.

Через некоторое время местность начала потихоньку меняться. Всё больше встречалось тропических лесов, и все меньше оставалось саванны. Это плохо, очень уж не хотелось бы передвигаться по местным джунглям. Слишком много там всякой заразы.

Устраиваясь на очередную ночевку и собирая для костра валежник, в зарослях, расположенных неподалеку, мы нашли развалины целого древнего селения. С вечера изучить их не осталось времени, поэтому отложили посещение руин на утро.

Ночью мне снилась непонятная муть, от которой хотелось блевать. Утром поднялся злой и раздраженный. Обратил внимание на то, что бойцы чувствовали себя, как и раньше. Почему меня так прибило? Непонятно.

Я с трудом взял себя в руки и занялся повседневными делами, сопровождающими каждое пробуждение нормального человека. После завтрака, как мы и планировали с вечера, решили пробежаться по развалинам.

Их, конечно, правильнее было бы назвать холмами, заросшими лесом. Но в некоторых местах просматривалась старинная кладка стен из обработанного камня. Плохо, что покопаться здесь не получится. Нет ни времени, ни нужного инструмента. А так даже руки зачесались заняться раскопками.

Несмотря на густые заросли, вокруг очень чётко просматривалась планировка поселения. Посредине была площадь. От неё в разные стороны расходились прямые, как стрелы, лучи улиц.

Ноги сами, без участия разума, пошагали на эту площадь. Она, в отличие от всего остального пространства, заросла невысокой, изумрудно зелёной, густой травой. На неё даже наступать не хотелось. Настолько она выделялась на фоне непроходимых зарослей. Меня, как магнитом, тянуло в центр этой площади. Я мог бы и не ходить. Сил сопротивляться непонятному желанию хватало с лихвой, но стало интересно. Три десятка метров я прошагал быстро, и как только оказался приблизительно посредине этого пространства, мир застыл, а в голове прозвучал знакомый голос:

— Загрузка 100 процентов.

Как мне показалось, долго ничего не происходило, а потом тот-же голос продолжил вещать:

— Матрица подарка ушедших богов распакована полностью. Интеграция прошла успешно.

Снова пауза, показавшаяся мне вечностью. И опять немного информации от уже привычного голоса:

— Стабилизация безупречная. Самосознание включено. Имя собственное — Дворянская кровь.

Голос в очередной раз надолго затих. Я уже подумал, что он снова пропадет, и все вернется на круги своя. Но нет, заговорил снова: