Чужеродный избранник

– Но, думаю, его ещё можно как-то... убедить. Времени много, и ты бы мог...

– Убедить? Как? – не понял Крыса.

– Совершить что-то, что докажет ему, что ты достоин, – неопределённо махнул рукой Каин. – Найти нужный довод...

– Мне кажется, ты мне голову морочишь, – Крыса снова нахмурился. – Всё это чушь. Всё как раз наоборот – ты боишься, что отец передумает насчёт тебя, и хочешь подставить меня, чтобы я выглядел хуже?

– Никто не сможет подставить тебя, если ты сам не будешь подставляться, – Каин пожал плечами, вновь отлипая от ограждения. – Подумай над этим. Серьёзно, до тебя мне дела нет, но мне не нужна вся эта суета и морока.

Он покосился на тренирующихся солдат.

– Или... я мог бы предложить это сыну Гвинна...

– Нет! – выпалил Крыса, расширив глаза. – Только не ему! Я в деле. Я... сам решу, что нужно делать.

Каин кивнул. Именно на такой ответ он и рассчитывал.

Глава 10 - Клуб

Прошла ещё одна неделя, и жизнь потихоньку начала входить в какое-никакое, а русло. Каин осваивался, привыкая к роли кланового наследника; «знакомился» заново с окружающими его отца лицами, вникал во внутренние дела...

Он наконец-то узнал, чем отличается Высокий Род от просто влиятельного клана, вроде Амосов или Клио. Высокородные были не просто дворянством; это было скорее что-то вроде касты отмеченных Пантеоном людей. И, чтобы перейти в разряд Высокородных, семья, правящая кланом, должна была пройти испытание.

Разумеется, пройти его мог только очень сильный род. Цветная аура у сразу нескольких его членов не была обязательным условием, но без неё испытание было очень и очень сложно пройти. В случае поражения — запрет на повторное прохождение до тех пор, пока не умрут все ныне живые члены клана старше двенадцати лет.

Каин разбирался с иерархией. Простые люди, состоящие в клане Среднего круга, были выше обычных простых людей, а люди из Среднего круга, состоящие в клане, управляемом Высоким Родом — выше своих собратьев из других кланов.

При этом, как ним парадоксально, правящая императорская семья Трион не была сильнейшим из Высоких Родов, как подозревал Каин. Напротив, она была едва ли не слабейшим по чистой силе, плюс не обладающая никакой цветной аурой.

Сделано это было для того, чтобы поддержать нейтралитет между по-настоящему сильными кланами. Трионы были дипломатами, а не воинами — и это всех устраивало.

Постепенно Каин переходил и к другим странам. О войне с некой республикой знали все... но Каин сразу понял, что это дурная тема для разговоров. Все замолкали, когда он заговаривал об этом, и даже поиски в Интернете мало что дали – большинство ссылок по теме были неактивны... как будто их кто-то специально устранил.

Впрочем, единственными, с кем говорил Каин на эту тему, были его отец вместе с соратниками. Возможно, за пределами кланового дома? Земли клана занимали почти пятую часть Синара, но основная жизнь города всё же кипела за их пределами. Здесь были казармы, дома, какие-то лаборатории и храмы (в мире, где магия и наука тесно переплетались, это часто означало одно и то же), служебные помещения...

— Я собираюсь наружу, — заявил Каин отцу в одно утро.

— Куда это конкретно? – поморщился тот.

– Не знаю, – Каин пожал плечами. — Слушай, я не был в Синаре с самого моего прибытия! А до того ещё три года торчал здесь безвылазно. Могу я просто прогуляться по городу и проветриться?

– Как будто здесь, на охраняемой территории мало места для прогулок, — проворчал Саул.

— Если под прогулками подразумевать просто перемещение туда-сюда по плоскости – то да, много, – согласился Каин. – Но это совсем не то, что мне нужно.

— Раньше ты не любил никуда выходить один – даже до несчастного случая...
– - вздохнул отец. – Но ты хотя бы возьмёшь с собой охрану?

– Отец, – вздохнул Каин. – Больше года в Истерзанных Землях. Ты видел, на что я способен. Кто или что здесь может мне угрожать?

– Ты наследник клана, – возразил Саул. – И вести себя должен как наследник клана. Если с тобой что-то случится – ты поставишь под удар не только себя, но и всех!

– Обещаю, – Каин закатил глаза, – со мной ничего не случится.

Табличка перед глазами выскочила тут же. 5% – даже не думай о таком...

– Обещаю, что со мной на прогулке не случится ничего плохого, – тут же поправился он. Нужно больше думать над обещаниями. А то загадал бы так Непреложное Обещание – и с ним бы больше ничего не случилось. Всю жизнь. Бррр...

– Ладно, – сдался Саул. – Но хотя бы Дана Гвинна с собой возьми.

Сына Гвинна? Ну, а почему бы и нет? С момента своего прибытия Каин пересекался с ним с десяток раз, обычно мельком, но тот показался ему приятным парнем, на пару лет старше его самого. Кажется, с прежним Каином он тоже был в приятельских отношениях.

– Хорошо, – кивнул он.

Итак, вечером они вдвоём с Даном вышли с территории клана Амос. Пешком – иначе прогулка теряла всякий смысл.

– Наконец-то, – заметил Дан, когда они оказались за воротами. – Я уж думал, ты никогда не выйдешь в город.

– Я и раньше не особо любил выходить... – пожал плечами Каин.

– Да, но раньше ты не был наследником. Тебе нужно знать, чем дышит город, которым ты будешь править!

Он понизил голос.

– Знаешь, все этому очень рады.

– Тому, что я буду править? – удивился Каин.

– Нет. Тому, что твой брат не будет править, – Дан рассмеялся. – Серьёзно, многие у нас думали покинуть клан, если бы он был объявлен наследником. Но ты вернулся с новой силой, и выправил ситуацию.

– Я бы не сказал, что этому рады... все, – осторожно заметил Каин.

– А, – Дан махнул рукой. – Политические интриги. Они есть всегда и везде. Если Авель и опасен, то только из-за своего деда. Шеолы – мощный клан; их глава затем и отдал свою дочку за твоего отца, чтобы частично контролировать Чёрный Клан.

– Частично – может быть, – согласился Каин. – Но не возглавить.

Ему определённо надо было встретиться с этими Шеолами... вот только под каким предлогом?

– Вот мы и пришли, – неожиданно объявил Дан. – Заходим?

Каин поднял глаза. Неоновая вывеска, «Руки Бога». Что это ещё такое?

– Ты уверен, что нам сюда? – уточнил он.

– А куда? – Дан даже удивился. – В Синаре не так много хороших ночных клубов.

Мда... Кажется, у Дана было своё представление насчёт «выйти в город». Но почему бы и нет?.. Откуда-то же нужно начинать. Каин шагнул внутрь вслед за спутником.