Чужестранка

— Но почему? — спросила Пейдж, не понимая, что за причины побудили Елену Рассел так себя вести.

Она считала мать Чада немного высокомерной, но никогда не думала, что эта женщина способна на грубость и ненависть. Она появлялась в компании сына несколько раз и была приветлива, но сдержанна.

Выражение лица Алексея стало каменным.

— Члены семьи моего отца считали, что моя мать имеет слишком низкое происхождение, чтобы стать княгиней. С этого начались все проблемы. Когда мой отец умер, моя бабушка изгнала нас из семьи. Сама она этого не делала, но ей были известны люди в определенных кругах, благодаря которым моя мать стала изгоем.

У Пейдж болезненно сжалось сердце. Она не понимала, как бабушка Алексея смогла выбросить на улицу собственных внуков. Чудовищный и непостижимый поступок.

— Какое отношение к этому имеет отец Чада? — спросила она.

— Когда он стал расширять свой бизнес, Елена предложила ему отправиться к моей матери и попытаться выкупить у нее кусок земли, который она получила после смерти моего отца. К тому времени, после смерти моей бабушки, почти вся семейная собственность отошла государству. В семейном владении осталась только земля моей матери. Пейдж покачала головой:

— Я не уверена, что понимаю.

— У нас ничего не было, Пейдж. — Алексей запустил пальцы в волосы. — Ничего, кроме куска земли. Рассел засыпал мою мать обещаниями в обмен на него. Как и следовало ожидать, он не сдержал ни одно из своих обещаний, — подытожил Алексей и так стиснул зубы, что Пейдж показалось, что он их раскрошит.

— Но он заплатил вам, верно? Разве деньги не принесли вам пользу?

Алексей с отвращением фыркнул:

— Он заплатил гораздо меньше, чем следовало. А когда он нашел на этой земле месторождения нефти, то отказался делиться прибылью, как обещал. Моя мать оказалась слишком доверчивой, и в итоге мы не получили ничего.

Итак, отец Чада купил землю у Вороновых и пообещал отдавать им часть прибыли, но затем отказался от всех своих обещаний. Пейдж понимала, почему Алексей не любит Расселов. Но теперь, став настолько успешным, должен ли он продолжать мстить семье Чада?

Тим Рассел мертв, а Алексей сказочно богат. Пейдж было жаль Алексея, но было жаль и Чада. Они оба стали жертвами алчности одного человека, и судьба обошлась несправедливо с ними обоими. В конце концов, у них так много общего.

— Думаю, я понимаю, почему ты захотел приобрести компанию «Рассел текнолоджис», — сказала Пейдж. — Но ведь отец Чада давным-давно умер. Неужели вы с Чадом не можете забыть прошлое? Ведь вы родственники.

— Нет, — отрезал Алексей. — Чад и его мать никакие мне не родственники.

Он скрежетал зубам от разочарования. Пейдж никогда не сможет его понять, а ему очень хотелось добиться от нее понимания. Он жаждал рассказать ей обо всем до конца — о Катерине. И тогда Пейдж сочувственно кивнет, встанет и обнимет его, желая утешить…

Нет. Он ни о чем не станет ей больше рассказывать. Если она прикоснется к нему, он не выдержит.

— Все не так просто, — выпалил он.

— Но что плохого сделал тебе Чад? — спросила она, глядя на него с надеждой.

Казалось, она хочет, чтобы он осознал собственные ошибки. Ей словно хотелось исполнить роль посредника и помочь семье воссоединиться.

— Чад унаследовал от родителей нелюбовь ко мне и компанию «Рассел текнолоджис». Уверяю тебя, если бы он сам отказался от сделки с Валишниковым, ситуация была бы совсем иной.

— Я не сомневаюсь, но то, что происходит сейчас, неправильно. Один из вас должен что-то изменить. Тебе следует пойти и поговорить с ним…

— Прекрати! — приказал он суровым и полным ненависти голосом. — Не все в этой жизни можно исправить, Пейдж. Кое-что вообще не следует исправлять.

Ему не нравился взгляд ее прекрасных карих глаз, который был одновременно полон грусти, разочарования и настороженности. В очередной раз Пейдж заставила его почувствовать себя неуклюжим и жестоким человеком, который не остановится ни перед чем. Алексей разозлился.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — продолжал он. — Ты считаешь, что все проблемы могут быть решены в ходе разговора. Думаешь, мне нужно всех простить и обо всем забыть, ибо это каким-то образом необходимо Чаду и Елене, которые приходятся мне кровными родственниками.

— Такого я не говорила, — возразила она. — Просто не понимаю, почему ты отказываешься попробовать. Кто-то должен сделать первый шаг.

— Я его не сделаю, — сказал он. — Примирение не нужно ни мне, ни кому бы то ни было.

В ее взгляде он видел страдание.

— Тебе, конечно, оно не нужно. Проще оставить все как есть, не правда ли? Если ты будешь мягче относиться к людям, то станешь уязвимее.

Алексей оказался так ошеломлен ее словами, что лишился дара речи. Встречаясь с многими женщинами, он никогда не говорил с ними о своей личной жизни.

— Я должен идти, — сухо произнес он. — У меня много работы, связанной с исследованием земель Валишникова. Вернусь, как только смогу.

— Почему мне нельзя поехать с тобой? Я здесь никого не знаю и не хочу оставаться одна.

Услышав ее просьбу, Алексей оторопел. Однако он понимал, что должен отказать ей. Ему нужно уехать, пока он не передумал.

— Одна ты не будешь. Здесь Василий и слуги. Они все для тебя сделают. Тебе нужно выучить русский язык. Когда я вернусь, нам предстоит посещать коктейли, торжественные ужины, ходить на балет и спектакли. Ты должна будешь вести светский образ жизни.

— Почему я не могу учить русский язык в Москве?

— Потому что я хочу, чтобы ты учила его здесь.

Она немного погрустнела:

— Я тебе действительно не нужна, Алексей? Ты женился на мне только из-за ребенка, а прежде соблазнил, чтобы попытаться выведать нужную тебе информацию? Я ничего для тебя не значу.

Разве он не добивался того, чтобы она именно так думала? Алексей намеренно возводил между собой и Пейдж стену отчуждения.

— Ты моя жена и мать моего ребенка, — произнес он, когда обрел дар речи. — Ты княгиня и обладаешь богатством, о каком и мечтать не могла. Чего еще тебе от меня нужно?

— Действительно, чего еще мне нужно? — съязвила она и отвернулась.

— Я вернусь через несколько дней. — Алексей помедлил, словно не решаясь уйти. Причину своей нерешительности он сам не понимал.

Она махнула рукой, будто отгоняя муху, по-прежнему избегая его взгляда:

— Прекрасно. Развлекайся!

Алексей не вернулся через несколько дней, как обещал. Он отсутствовал уже две недели. Пейдж никогда еще не была такой сердитой, не чувствовала себя настолько одинокой и бесполезной. Алексей притащил ее в Россию, женился на ней и оставил тосковать в позолоченной клетке. Не так она представляла себе свою жизнь. Ей всего двадцать шесть, у нее вся жизнь впереди. Пейдж планировала жить так, как хочет, путешествовать и, в конце концов, найти спутника жизни и выйти замуж. А потом обзавестись детьми.