Чужеземец

– Чтобы не случилось,– громко сказал Рэй.– Держимся всегда вместе!

– Все же зря мы доверились дикаркам…– недовольно проворчал Манус, крепко сжимая длинное копье.– Женщины коварны, а женщины племени Дерби коварны втройне…

– Смотрите…– удивленно протянул Роб.

Большая куча веток под сосной зашевелилась, из-под нее вылезло странное сгорбленное существо с огромной соломенной шляпой на голове. Существо пристально оглядело воинов и тихо пробормотало:

– Кровь и вода…

– Что это еще за тварь?– удивился невысокий носатый Гай.

– Вы ищете быстрой смерти, путники?– спросило существо.

Рэй догадался, что это не человек, но и не гном.

– Нам нужен маг Вергунн,– громко сказал Роб.– Он живет на вершине?

– Молодые и глупые солдаты хотят сразится с могущественным Вергунном? – расхохотался горбун в шляпе.– Лучше уносите подальше ноги, или их унесут отдельно от ваших бестолковых голов!

– Пойдемте наверх! – скомандовал Рэй.– Лучше не слушайте его!

– Только потом не пожалейте…– недовольно пробормотал горбун.

Когда парни поднялись по узкой тропке еще выше и дошли почти до середины горы, началась настоящая чертовщина. Пни и кустарники стали перебегать дорогу, в воздухе появились светящиеся белые шары, а совсем рядом послышался противный плач степного шакала, хотя парни несколько раз оглядывались, но поблизости не было никаких животных.

– Чародейство…– пробурчал Роб.

Из-за серого валуна появилась морда мохнатого Скалозуба, огромного горного быка с трехфутовыми острыми бивнями.

– К оружию! – скомандовал Рэй.

Бык медленно вышел из-за камня, он даже не пытался атаковать. Зверь внимательно посмотрел на путников и вдруг заговорил:

– Маг разорвет вас, как камышовый кот рвет мышей-полевок. Лучше возвращайтесь, откуда пришли.

– Этот Вергунн… где нам его найти?– спросил опешивший Рэй. Ему казалось, что он постепенно сходит с ума. Горные быки точно не могли разговаривать человеческим языком.

Зверь мотнул огромной головой:

– Спускайтесь назад…

Рэй покачал головой и медленно опустил руку на эфес меча.

Бык лениво зевнул и развернувшись, медленно побрел к ущелью.

– Маг пытается запугать нас с помощью этих существ… – пробормотал Роб.

– Тогда идем дальше и больше не останавливаемся! – скомандовал Рэй.

Они прошли по узкой горной тропке еще немного. Путь слегка освещал бледный месяц. Вскоре им стало довольно трудно идти из-за крутого подъема.

– Посмотрите! – вскрикнул рыжебородый Лагнар, самый старший среди новобранцев.

На выступе стоял невысокий седой мужчина в серой рясе. Парни сразу взялись за мечи.

– Пойдемте путники, я провожу вас к Вергунну. Если уж вы такие упрямцы.

Воины переглянулись и последовали за Седым. Они спустились в небольшую пещеру, где оказалась довольно просторная полутемная галерея. Внутри оказалось довольно светло от красных кристаллов, подвешенных к высокому потолку галереи. Парни прошли вслед за незнакомцем, озираясь вокруг. Вскоре они поднялись по ступеням и вышли наружу, на небольшое каменистое плато. Рэй понял, что они оказались почти на вершине Белой Горы. Возле каменной печи суетились двое молодых мужчин, в таких же серых рясах, а на каменном троне с медвежьей шкурой сидел маленький толстяк в темно-красном балдахине. На голове толстяка был одет плотный клобук рубинового цвета.

– Это лесные шлюхи послали вас сюда? – тихо спросил толстяк, внимательно осматривая путников.

– Вы незаконно заняли их Родовое место,– гневно ответил Рэй.– Так это ты Вергунн?

– Да, это я. И мы поселились на Белой Горе по праву Сильного.

– Древние Законы Семерых гласят: Право Справедливости превыше всего.

– Ты ищешь справедливости, юноша? – усмехнулся маг.– Где? В этом Мире, где за кусок золота тебя сдадут с потрохами, а за мешок драгоценностей дотла сожгут твою деревушку вместе со всеми жителями…

– Верните Родовое место племени Дерби! – нахмурился Рэй.– Иначе не избежать крови!

– Ты уже знал, смелый воин, когда вы еще поднимались к подножию горы – что без крови все равно не обойдется…– улыбнулся Вергунн. – Сразитесь с моим Тахином и если победите – так и быть, мы сразу уйдем. А нет – он разорвет вас на куски!

Парни переглянулись и Рэй шагнул вперед:

– Хорошо. Мы готовы к бою!

Сначала они услышали плачущие рычание. Рэй подумал, что зверь будет небольшим, но тварь, которая вылезла из темной пещеры оказалась размером почти с пещерного медведя, имела сильное поджарое тело, продолговатую голову и мощные челюсти с клыками, а также гибкие лапы и тонкий длинный хвост.

Чудовище медленно подходило, оскалив огромные желтые клыки.

Воины быстро рассредоточились, встав в круг, на максимально возможно большой дистанции друг от друга. Манус и Гай выставили вперед копья, Рэй и Роб достали мечи, а Лагнар тяжелый топор.

Тахин молниеносно бросился на Роба, сбив его с ног, и одновременно хлестким ударом хвоста выбив из рук Лагнара топор. Но копейщики действовали быстро и слажено, они приблизились и с разных сторон проткнули длинными пиками тело чудовища. Тварь завизжала и попыталась отступить к пещере, но Рэй быстро настиг Тахина, ударив мечом по загривку. Ему показалось будто лезвие клинка завязло не в плоти, а в сыром песке. Копья продолжали торчать в теле твари, которая упрямо пятилась назад. Манус выхватил с пояса клинок и быстро воткнул чудовищу прямо в глаз. Тахин заверещал как подранок и выпустив из пасти пену, медленно завалился на бок.

Рэй подбежал к Робу. Парнишка лежал на земле, закатив темные печальные глаза к небу. Тахин мгновенно выбил из него дух.

– Смотри, Рэй!– вскрикнул сзади Лагнар.

Рэй обернулся и увидел, что Тахин медленно приподнимается с земли, вставая на передние лапы. Копья все так же торчали в его туловище, но кровавые раны на теле почти мгновенно затянулись, а серая шерсть на загривке, где только что была смертельная рваная рана уже лоснилось. Только вместо одного глаза зияла темно-красная дыра

– Маг так и будет его постоянно оживлять…– проворчал Гай.– Пока тварь не расправится со всеми…

Тахин бросился на ошеломленного Мануса и быстро сбил его с ног. Воин даже не успел поднять меч, оказавшись под тяжелым телом чудовища. Лагнар подобрал топор и прыгнув сзади на спину твари, с размаху вонзил острие топора в мощную шею. Кровь хлынула вверх фонтаном.

– Рэй, нужно убить мага! – крикнул Гай, бросаясь с кликом на Вергунна. Но маг быстро привстал и выставил руку вперед. Воин тут же споткнулся и падая, упал прямо на лезвие своего же клинка.