Чужеземец

Когда Сергей очнулся, то первое, что он увидел – темное звездное небо над головой. Он оказался крепко связан и лежал в большой повозке. На поляне, у костра, сидели четверо дозорных и тихо беседовали.

Какой же я дебил… почему никогда не смотрю по сторонам в драке…

Сергей сразу вспомнил историю, которая произошла два года назад. Летом две тысячи восемнадцатого семья Рябцевых отдыхала недалеко от Геленджика. Июль выдался очень жарким даже для Краснодарского края, потому отдыхающие выбирались на море пораньше или после шести часов вечера. Сергей вообще любил купаться ночью. Радовала тишина и практически полное отсутствие туристов на побережье, только равномерный всплеск морских волн и южное звездное небо над головой. Однажды ночью, когда Марина и Алеша уже уснули в номере гостевого домика, Сергей прихватил пару бутылок «Балтики» и побрел на пустынный пляж, чтобы вдоволь накупаться. Когда он поплавал и уже вылез на берег, к пляжу подъехала черная «Ауди». Из машины вылезли два рослых парня и вытащили из салона девку в короткой мини-юбке. Она пыталась сопротивляться и кричать, но подонки повалили ее прямо на песок и зажали рот руками. Один из парней быстро стащил с девчонки юбку и навалился на нее, раздвигая ноги.

Сергей понял, что если сейчас пройдет мимо – потом будет ненавидеть себя всю жизнь. Он быстро подбежал и резким подзатыльником сбил с девчонки дерзкого насильника. Второй парень попытался ударить Сергея в челюсть, но удар пошел вскользь. Рябцев развернулся и сбил с ног нападавшего, тут же на излом вывернул ему руку и вырубил по затылку хлестким ударом ребра ладони. Сзади на него навалился первый насильник, обхватив спину борцовской хваткой, его он ударил с локтя и услышав характерный треск, догадался, что сломал носовую перегородку. Сергей обернулся и с облегчением увидел, как девчонка, подхватив юбку и туфли, быстро убегает прочь с пляжа.

Рябцев подумал, что схватка уже закончена, но сбоку быстро промелькнула серая тень. В машине оказался третий пассажир, и сзади на Сергея тут же обрушился мощный удар металлической трубой…

Он довольно долго пролежал без сознания на берегу. Жена проснулась в три часа ночи и встревожилась, что Сергей до сих пор не вернулся. Она вышла вместе с охранником на пустынный берег и вскоре Рябцева обнаружили лежащим возле каменного мола без сознания и с пробитой головой. На этом отдых на Черноморском побережье был досрочно окончен, у Сергея оказалось серьезное сотрясение мозга.

О своих ночных приключений он не стал рассказывать жене, и она подумала, что в ту злополучную ночь он просто напился вдрызг и упав, пробил голову о камень…

Сергей внимательно прислушался, о чем говорят дозорные у костра.

– Лан, однако нам повезло сегодня. Охотились на волков, а поймали настоящего льва…– ухмыльнулся воин, подстреливший Сергея из арбалета.

– Я слышал, что за живого Рэя Кларка император Таллос пообещал заплатить двести золотых. Это же по пятьдесят на брата....

– Может, лучше кончим его здесь, в лесу? – пробурчал солдат с перевязанной башкой, он явно жаждал мести.– Получим сто за его голову, но зато как следует оторвемся на ублюдке…

– Дуг, а ты жестокий парень. Но довольно глупый. Твоя башка через несколько дней заживет, а где ты еще сразу заработаешь столько золотых? Купишь своей шлюхе из Каллахоса красивое платье с ожерельем и она оближет тебя с ног до головы и подставит любую дырочку…

– Вот еще…тратить деньги на шлюх…– пробурчал дозорный.– Пожалуй, если и вправду довезем его до Мехлеса живым – за пятьдесят золотых я лучше куплю дом в городе…

Сергей почувствовал, что его левая нога онемела. Эти ублюдки, похоже, так и не вытащили стрелу.

– Кен, зря мы остановились здесь на ночлег…– пробурчал один из дозорных, самый молодой. Похоже тот самый, что ездил за крестьянами. – Тут по лесам шастают эти чертовы халы!

– Заткнись Дарий. Эти ублюдки не посмеют напасть на имперских дозорных. Пойди лучше посмотри, не проснулся ли наш здоровяк. Отнеси ему заодно воды.

– Болотной жижи ему с ослиной мочой, а не воды…– прохрипел дозорный с перевязанной головой.– Подожди, у меня скоро накопится и я сделаю ему сладкой водички…

Сергей услышал, что по дороге быстро скачут несколько всадников.

– Вот дерьмо! Кен, ну что я тебе говорил…

К дозорным подъехали несколько воинов. Двое из них тут же спешились и подошли к костру. Сергей пригляделся и вспомнил, что одного, рыжебородого, он точно видел в лагере у матери Алиши. Тот, похоже, тоже узнал его и дружелюбно кивнул.

– Славный вечер, добрые люди! – улыбнулся крупный бритоголовый воин. – Совсем не хочется омрачать напрасной кровью такой тихий и безмятежный вечерок в лесу. Пожалуй будет лучше, если мы заберем вашу повозку и пленника.

– Этот человек в повозке – Рэй Кларк. Преступник и дезертир,– хмыкнул старший дозорный.– Сам император Таллос обещал за его голову хорошую награду.

– Вас четверо, а нас семеро. И я уже говорил, что не хотелось бы портить вечер напрасными смертями, – бритоголовый лениво зевнул и потянулся к ножнам,– впрочем, как знаете…

– Стойте!.. хорошо,– проворчал дозорный.– Забирайте пленника и повозку. Но знайте, мы сообщим генералу Кахлеру о нападении на имперский дозор.

– Убирайтесь,– сухо сказал воин.– Лучше не испытывайте наше терпение.

Дозорные и вправду решили не испытывать судьбу и сев на лошадей, быстро ускакали по дороге, растворившись в ночной тьме.

Сергея сразу развязали, вытащили из повозки и положили возле костра. Чернявый молодой бородач протянул ему короткую очищенную от коры ветку:

– Зажми в зубах и потерпи немного, пока я вытащу стрелу.

Острая зубная боль показалась Сергею милой забавой, по сравнению с тем, что он испытал за долгую минуту, пока из ноги вытаскивали стрелу. К тому же за это время нога успела сильно распухнуть и покраснеть.

– Его нужно везти в деревню к Борену…– покачал головой рыжебородый.– А сейчас лучше дать сон-травы.

Чернявый кивнул и отвернувшись, помочился на тряпку. Он чуть выжал ее и тут же плотно обмотал распухшую ногу.

К Сергею подошел бритоголовый хал. Вблизи он выглядел довольно зловеще: с ужасным красным шрамом во всю щеку, высокими надбровными дугами и холодным, как сталь, взглядом. Свирепый парень, не зря его даже испугались имперские дозорные.

– Меня зовут командор Крейг. Мы возвращались из Западного Кордона, а по пути встретили Рыжебородого Дуга. Тебе повезло, Рэй, что наш отряд мчался как раз по этой дороге и дозорные не успели далеко уехать… Расскажи, что было в пещерах и где остальные наши люди?

– В пещерах мы ничего не нашли. Там оказались еще двое путников, мужчина и женщина, они представились лекарями и показали на израненного спящего Вена, которого вытащили из шахты. Второго они спасти не смогли. Мы пообедали вместе с ними и неожиданно уснули. Похоже, эта парочка что-то подсыпала нам в настой… Когда я проснулся – женщина сосала кровь из шеи Доната.

Бритоголовый скривил рот:

– Мерзкие варки…

– Я подрался с мужчиной и свернул ему шею. После связал веревками женщину. Доната и Вена я так и не смог разбудить. Женщина сказала, что они проспят еще примерно семь или восемь часов. Тогда я решил идти за подмогой, а на выходе из пещеры наткнулся на дозорных. Оказалось, они тоже искали этих вампиров и хотели завалить выход камнями. Я вырубил двоих, а третий солдат, которого сразу не заметил, выстрелил мне в ногу и оглушил арбалетом…