Чужие берега

— Похоже это как раз то, что мы искали. Подземный ход ведущий в склеп, — удивленно ответил Лаэрт. — Что ты сделала?

— Ничего… Погладила ящерицу, изображенные на алтаре. Даже не всю… Ну может чуть надавила на красные рубиновые глаза.

— Чего-то подобного я и ожидал… Вампирская святыня должна находить одновременно и под рукой, и в то же время быть скрыта от посторонних глаз.

Я оглянулась по сторонам. Входная дверь плотно прикрыта. В храме мы одни.

— Думаете стоит туда спуститься? — шепотом спросила я у парней. — А это не опасно?

— Кто знает…? — глубокомысленно заметил Артур. — Может быть и опасно…

Я в нерешительности переминалась с ноги на ногу и посматривала вниз, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Было любопытно, но в то же время и очень страшно. Ступеньки узкого подземного хода терялись в темноте.

— Нам точно не стоит идти туда всем вместе. Исабель, предлагаю тебе остаться снаружи, а мы с Лаэртом спустимся посмотрим.

— Я не хочу оставаться здесь одна, — в моем тоне прорезались капризные нотки. Я тут же поспешила их подавить и объяснить свое состояние. — Мне страшно… и за себя, и за вас.

Артур несколько секунд поразмысли и решил.

— Хорошо. Вы с Лаэртом оставайтесь наверху. Я схожу один.

— Ты уверен?

— Уверен. Если в снизу окажется какая-то ловушка. Будет лучше, чтобы кто-то из вас имел возможность помочь мне, а второй бы сбегал за помощью.

— Идея здравая, но… почему ты?

— Там внизу похоронена именно моя родственница. А еще я маг и смогу почуять колдовство лучше, чем вы. В любом случае. Обещаю быть аккуратным, внимательным и не ввязываться ни в какие авантюры.

Пока мы не успели придумать контраргументы и что-либо предпринять, Артур взял прямо с пола толстую горящую свечу и быстрым шагом пошел вниз по ступенькам.

Меньше чем через минуту он растворился в темноте. Я прижалась к Лаэрту и взяла его за руку. Сердце стучало быстро и громко, разгоняемое адреналином и тревожным предчувствием. Но что я могла сделать и чем помочь своему другу, не представляла. Оставалось только ждать.

Артур все не возвращался. А тем временем во внутреннем дворике монастыря послышались громкие голоса. Вампиры вернулись с виноградников и в любой момент могли заявиться в храм. Будет очень неприятно если они застанут нас возле открытого подземного хода.

«Ну где же ты? Артур! Возвращайся поскорее» — мысленно повторяла я про себя. Лаэрт сильнее сжал мои пальцы. Видимо, тоже волновался.

— Может я схожу его позову? — шепотом предложил он.

— Нет. Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну — взмолилась я.

Голоса вампиров звучали все громче и отчетливее. Я прислушалась. Они принесли с собой корзины винограда и распоряжались куда их нести: на кухню или в винодельню? Пока они разберутся, пару минут у нас есть, но не более того.

«Артур! Быстрее» — мысленно поторапливала я, будто он мог услышать. Я держала руку над красноглазой ящерицей, готовая в любой момент надавить пальцами на кроваво-красные рубины.

— Может закроем так, а за Артуром вернемся позднее? — предложил Лаэрт.

— Ну нет! — поморщилась я. — А вдруг у нас не будет возможности вернуться за ним в ближайшее время? А вдруг в подземелье мало воздуха и нечем дышать? Вдруг там вообще какие-нибудь опасности типа ядовитых змей?

— Откуда такая фантазия, Исабель?

— Ну а что? Мало ли… Лучше скажем, что наткнулись случайно, споткнулись нечаянно нажали, а тут вот отъехало… Тем более, что так на самом деле и было.

Секунды растягивались бесконечно, будто резиновые. Волнение нарастало и в момент, когда я уже была готова сама кинуться вниз по ступенькам на поиски Артура, из темного коридора донесся шорох шагов. Еще через несколько мгновений сначала на стенах заплясал свет от свечки, а за ним показался и Артур.

— Быстрей-быстрей — поторопил его Лаэрт и протянул вниз руку, чтобы помочь выбраться.

Как только Артур оказался на полу храма, я с силой надавила на глаза ящерицы. Алтарь с тупым скрежетом поехал на свое место, закрывая подземный ход. Я навалилась на него двумя руками, чтобы помочь стать на место. Вряд ли это имело какой-то эффект, но адреналин в крови требовал хоть каких-то действий.

Буквально через секунду после того как тяжеленный алтарь очутился на своем законном месте, а Артур поставил свечу на пол среди множества таких же, дверь в храм открылась, и мы увидели высокий силуэт в плаще и в капюшоне. «Специально ждал? Или совпадение? Если совпадение — то очень удачное», — мелькнуло у меня в голове.

— Настоятель велел распорядиться, что ужин будет в семь часов, — с порога проговорил вампир негромко, но тем не менее очень отчетливо. — Мы будем рады, если вы присоединитесь и разделите с нами трапезу.

— Да конечно, — поспешно проговорил Лаэрт. — Мы обязательно будем. Спасибо за приглашение.

Вампир наклонил голову в знак, что он принял ответ и удалился, даже не заходя в храм. Впрочем, дверь оставил открытой.

Время до ужина еще было, и мы отправились в келью Артура обсудить произошедшее. Конечно, риск быть подслушанными сохранялся, но выходить сейчас за территорию монастыря было бы еще более подозрительно.

— Ну что, Артур! Рассказывай давай. Интересно же. Что ты там видел? Гробницы нашел? — накинулся с расспросами Лаэрт, как только мы трое разместились на стуле, узкой кровати и даже на полу кельи.

— Коридор уходит глубоко под землю. Точнее сказать не под землю, а в скалу, –начал рассказывать Артур. — Проход узкий, вдвоем не разминуться, ступеньки и стены высечены прямо из камня, освещения нет. Через сто двенадцать ступенек коридор раздваивается. Я боялся, что развилок будет много. Боялся заблудиться и решил сворачивать постоянно направо. Но нет. Она была всего одна.

Мы слушали Артура, затаив дыхание. Он говорил шепотом, устремив взгляд внутрь себя. Будто пытался воссоздать увиденную в подземелье картину до мельчайших подробностей.

— Правый коридор заканчивался дверью, закрытой на замок снаружи. Тяжелый замок, ржавый. Видно нечасто открывают. В двери есть небольшое смотровое окошко…

— Ты заглядывал? Что там? — не выдержала я.

— Плохо видно. Окошко совсем узкое, как щель в почтовом ящике. Внутри горит свет и посреди комнаты кровать или какой-то постамент… На нем кто-то лежит.