Чужие игры

– Кланкей, возьми всех, кто не ранен, и выведи наших лошадей. До темноты нам надо добраться до дворца!

Лошадей с первых дней оставили в дальнем конце коридора с «каминной». Так что, вместо Кланкея, за собой подчинённых барона повела старуха Оркена. А Мазуин учтиво и коротко поклонился принцессе – всё так же держа её за руку, и предложил выйти.

Пока они неторопливо выходили, Нисса тоже огляделась. Она знала, что стала ученицей старой ведьмы, а это значит… Обратившись к Отсоа и Лиадейн, она спросила:

– Вы собираетесь вернуться в свой дом?

– Не знаем, - ответила более общительная женщина-оборотень. – Когда мы сюда пришли, дома у нас ещё не было. А тут эта буря… Теперь, честно говоря, мы даже не знаем, что делать дальше.

– Нисса! – закричала Ита, выскочившая было на крыльцо замка, а потом прибежавшая назад. – Нисса! Посмотри!

Взрослые поспешили на крыльцо и остановились, оторопевшие, как и барон с принцессой. Повсюду, куда ни кинешь взгляд, страшный бурелом. Не осталось ни одного уцелевшего дерева. Нисса мельком глянула на барона Мазуина, не сердится ли он, что окружение принцессы словно бы вышли провожать лица в государстве довольно незначительные, да ещё с детьми? Но на лице мужчины отражалась лишь тревога. И спустя секунды юная ведьма поняла барона Мазуина: только что он радовался, что вернётся в привычную жизнь, но теперь он сомневался, что по такому безобразному древесному лому все они успеют преодолеть замковый лес до позднего вечера. А ведь по темноте идти по лесу, поваленному магической бурей, – не только медлить со временем, но и лошадям ноги переломать. Лишь на горизонте виднелись тёмные очертания – остатки леса, границы замковых владений, дальше которых магическую бурю не пустили ведьминские заклятия.

– Что делать… - прошептал барон и тут же осёкся: не пристало показывать слабость при всех, как и растерянность, особенно если рядом Лилера.

Но за спиной раздался спокойный голос небесного:

– Я расчищу вам дорогу – ту самую, по которой приехала сюда принцесса Лилера.

– Благодарствую… - начал было барон Мазуин..

И тут же замолчал, заворожённо следя, как небесный уверенно спускается по лестнице, а всего в нескольких шагах перед ним начинают разлетаться с его пути листья, ветки и переломанные стволы деревьев. Будто сильный поток воздуха заставлял подниматься перед Индаром и бросаться в стороны всё, что помешало бы пешеходам и всадникам преодолеть необходимую им дорогу. Вот небесный сошёл с последней ступени и встал, глядя вдаль, постепенно поднимая голову, словно всматриваясь в самую дальнюю даль. А невидимый расчищающий вихрь продолжал работу, убирая с пути древесные обломки и сор, то и дело пропадающие во взлетающем тумане из трухи и пыли, оставляя лишь натоптанное и наезженное. Нисса, наблюдавшая за магическими проявлениями сильнейшего заклинания Индара, только вздыхала: ей такое ещё долго будет не по силам!

… На крыльце появились лошади, ведомые мужчинами. Все восемь животных выглядели страшно отощалыми: за ними следила старуха Оркена, а когда её сменил демон, он не посчитал нужным заботиться о лошадях. Одна прихрамывала, и барон Мазуин с сомнением посмотрел на неё. Несмотря на расчищенный путь, сумеет ли оголодавшая лошадь, да ещё с повреждённой ногой пройти весь путь за пределы замкового леса?

Внезапно перед глазами барона возник Отсоа. Мужчина-оборотень почтительно обратился к нему:

– Не разрешите ли оставить это животное в замке?

– Зачем?

Глядя на оборотня, барон даже не сумел скрыть потрясения. Судя по всему, он решил, что семейство оборотней собирается использовать животное в пищу. Нет, лошадь и впрямь уже не годна для службы, но… Индар легко спрятал улыбку и успокоил барона:

– Оркена и её новая ученица сумеют вылечить лошадь. Она не будет скаковой, но для хозяйственных нужд старого замка пригодится.

– Если только для этого! – с видимым облегчением выдохнул барон Мазуин. – Да, можете оставить её себе.

– Но как же я? – заволновалась принцесса Лилера. – Это лошадь моего пажа!

– Ваше высочество, - твёрдо сказал барон, - поедет на моей лошади. Со мной.

Девушка обернулась к барону и попыталась скрыть смущённую улыбку.

Лошадей свели по ступеням, на ходу стараясь хоть немного накормить всем тем, что отдала старуха Оркена. Та, спешившая следом, строго заметила:

– Под воздействием магии они вас донесут до дома, но там за ними должен был очень тщательный уход. Запомните это, барон Мазуин!

Барон, не оборачиваясь, кивнул и подсадил на своего коня принцессу Лилеру, после чего молодцевато вскочил в седло сам. Мужчины и пажи последовали его примеру, и вскоре небольшая кавалькада понеслась от старого замка.

Всё так же глядя им вслед, старая ведьма предупредила:

– Отсоа, Лиадейн! Если вы остаётесь, вам придётся принять участие в восстановлении замка.

– Но у нас будет жильё? – уточнил мужчина-оборотень.

– Да, вы выберете себе помещение в том крыле замка, которое я вам покажу.

Лиадейн радостно вздохнула и сжала на груди руки, а Отсоа заспешил увести оставленную бароном Мазуином лошадь в то же помещение, где все животные находились до сих пор, и там накормить её и обиходить. Подростки же оборотни переглянулись, и Нисса, улыбаясь, была готова спорить, что мальчикам не терпится теперь, когда стало безопасно, обследовать не только старый замок, но и его окрестности. Судя по всему, провизией теперь все обитатели замка будут всегда обеспечены.

– А теперь пойдёмте, - на ходу продолжила старая ведьма, - покажу, где сегодня спать будете.

– А разве мы не останемся не в «каминной»? – удивилась Лиадейн.

– Она занята, - покачала головой Оркена.

Индар понял, что нужно вмешаться.

– Оркена, - мягко позвал он. – Занята «каминная» только Кариной, а она, выспавшись, наверняка захочет, чтобы вокруг были знакомые лица. Так что пусть эту ночь все проведут, как обычно, на старом месте. А завтра, с утра, осмотрим все помещения и приглядим себе те, что удобней для проживания.

– Вы тоже остаётесь? – сама изумилась Оркена.

– Нет, только на время, пока руки Карины перестанут болеть.

Когда они все вошли в холл, старуха Оркена оказалась позади всех, так что Нисса, воспользовавшись ситуацией, тихонько спросила её:

– А разве Индар с Кариной куда-то уйдут?

– Остров для обучения небесных находится далеко отсюда, - мечтательно улыбаясь, отозвалась старая ведьма. – Там он научит Карину всем премудростям драконьего полёта, а потом они вернутся сюда, чтобы я научила её премудростям магии.

Нисса совсем забыла, что у неё на руках спящая от усталости и потрясения Ита. Поэтому, когда вернувшийся из импровизированной конюшни Отсоа забрал у неё племянницу, чтобы донести её до «каминной», она с неожиданным удовольствием почувствовала, как ей полегчало. И руки опустила, ощущая, что они набрякли усталостью.

Оглянулась Лиадейн, улыбнулась юной ведьме, и Нисса вдруг успокоилась за своё будущее, как и за будущее племянников. Пока она учится, будет кому проследить за детьми, ведь Лиадейн никогда не отказывалась от заботы о детях.

… Карина открыла глаза. Тело болело так, словно Индар и не давал ей снадобья из запасов старой Оркены. Особенно ужасающе болели плечи и руки. И зачем она не послушала небесного?! Он же предупреждал!

Но неожиданный полёт был настолько заманчивым!