Чужие крылья

– Вчера сдала «Жреческое дело», сегодня выходной, а завтра две письменных работы.

– Магическое право стран мира и культура народов мира? У нас, помнится, та же ерунда была. Ты повнимательней. Многие вопросы теста с подвохом будут.

– Теста? Нам говорили, что вопросы будут по всему курсу.

– Да, вопросы в формате теста. Ты же не думаешь, что они сами всё будут проверять? На столе будет стоять ящичек, похожий на шкатулку. Как только время экзамена истечёт, он захлопнется. Будь внимательна, ты должна успеть положить листы с ответами вовремя, иначе тебе засчитают провал. Через пару минут ларчик откроется, и в нём будут твои жемчужины.

Я присвистнула. Таких нюансов я не знала. Нужно будет с Вьёрдом поделиться. Крылатик хитро прищурился, словно пакость какую-то задумал. Я качнула головой и отвернулась.

– Показать тебе ещё пару интересных мест?
– неожиданно спросил парень.
– Приглашаю.

Я с радостью приняла предложение. Крылатик поднялся, галантно предложил мне руку и щелчком пальцев открыл портал, выведший нас в место, далёкое от романтики. Нас окружала знойная степь, устланная жухлой травой. В дали крутились пылевые вихри. Крылатик торопливо накинул мне на плечи плащ и пояснил, что это защита от ветра. На резонный вопрос, почему не использовать магию, отмахнулся невнятным «нельзя».

Пейзаж не вдохновлял, но через пару минут я признала, что экскурсия по степи начинает мне нравиться. Крылатик, уловив моё настроение, принялся рассказывать о змеях, ящерицах, сурках, сусликах и прочих обитателях степи с удвоенным энтузиазмом.

Я напряглась, когда сообразила, что мы идём прямиком в один из вихрей. Крылатик снова отговорился загадочным «иначе никак» и «тебе понравится, обещаю». Ещё через пару десятков метров парень приказал мне завернуться в плащ плотнее, закрыть лицо, попросил не дёргаться, прижал к себе и дополнительно укрыл крылом.

Несколько мгновений темноты, и я узнала, почему нельзя было использовать магию. Вихрь оказался дверью, пропустившей нас под гигантский полог, скрывавший орочьи юрты. Вышедшие нам навстречу воины, с ног до головы обвешанные оружием, поздоровались с крылатиком, окинули меня цепким взглядом, спросили о цели визита и попросили подождать. Внешне дикари дикарями, а словесные кружева плетут почище некоторых аристократов.

Воины ушли в поселение, мы послушно остались на месте. Даже не сомневаюсь, что за нами продолжают пристально присматривать. Через несколько минут один из воинов вернулся и сообщил:

– Шаман готов принять вас.

– Благодарю, - отозвался крылатик и отвесил лёгкий поклон. Я на всякий случай повторила.

Воин никак не отреагировал и повёл нас вглубь поселения.

Я старалась не слишком вертеть головой, вряд ли оркам понравится чрезмерное внимание. Мы шли мимо хаотично расставленных юрт и не видели никого, кроме воинов. Орки попрятались? Я попыталась вспомнить, что нам рассказывала магистр Окьяна и что было в учебниках. Основные сведения касались межкультурного общения. Информации об обычаях и традициях орков было ненамного больше, чем информации о жизни дроу, обитающих в нижних пещерах Чёрных гор.

Пылевые вихри танцевали на границе поселения, благодаря им я смогла понять, что нас привели к центральным юртам, отличавшимся от остальных размером. Дом вождя и дом шамана стояли рядом. Воин откинул полог на входе левой юрты и сделал приглашающий жест.

Первым вошёл крылатик, поклонился, выслушал короткое приветствие, ответил и только после этого протянул руку мне. Я судорожно размышляла, кланяться мне или нет. Не понятно, в качестве кого я пришла. Если я здесь случайная гостья без имени, то приличия должны быть соблюдены. Если я... Шаман не дал додумать:

– Здравствуй, Избранница Хозяйки Туманного предела. Для нас честь принимать тебя у себя.

Отлично: поклоны отменяются.

– Благодарю, - отозвалась я.

– Проходите, дорогие гости, - пригласил шаман.

Крылатик разулся и босыми ногами ступил на устланный шкурами пол. Я последовала его примеру. Пяток шагов, и я, наконец, рассмотрела сидящего в глубине юрты орка. Довольно молод, лыс, из одежды только кожаные штаны и безрукавка, надетая на голое тело, зато украшений хоть отбавляй: и кожаные шнурки, и гирлянды из мелких камешков, были даже черепа мелких грызунов и крысиные хвосты.

Шаман пригласил присаживаться к очагу. В выложенном камнями круге тлели угли. Крылатик сел, скрестив ноги, и я приняла ту же позу. Шаман чему-то улыбнулся. Орк не спешил начинать разговор. Вместо этого он коротко свистнул, и в юрту забежал орк-подросток, вихрастый мальчишка с тёмно-оливковой кожей весьма странно сочетавшейся с белыми льняными шортами.

– Мой ученик, - коротко представил орк мальчика и приказал тому подать угощение.

Мальчишка засуетился: раздул в очаге огонь, шлёпнул в него непонятный котелок с крышкой, оказавшийся аналогом чайника, ненадолго умчался и вернулся гружёный корзиной с пресными лепёшками и целым тазом мёда. Кипяток подоспел, и мальчишка проворно заварил чай, который подал на самом настоящем подносе. Шаман махнул рукой, и мелкого как ветром сдуло.

– Угощайтесь, гости дорогие.

Шаман остро взглянул на меня, крылатик медлил и тоже заметно косился на меня. Я должна начать? Чёрт, не сплоховать бы. Я мысленно ругнулась. Вот где настоящий экзамен по культуре народов мира, завтрашний тест по сравнению с сегодняшним приключением глупость и мелочь. Я оторвала кусочек лепёшки, обмакнула в мёд, закинула в рот, быстро проглотила и искренне поблагодарила за кушанье. Пусть просто, но невероятно вкусно. Шаман обмакнул в мёд свою лепёшку, и только после него к еде прикоснулся крылатик. Интересно... Избранную возвеличили, а потомка бога и очень сильного мага отправили в конец очереди.

– С чем пожаловали, гости?

Ответил крылатик:

– Леди не только Избранная, но ещё и адептка первой ступени Академии Магии при Храме всех богов, которой завтра предстоит сдавать очень тяжёлый сдвоенный экзамен. Я пришёл попросить для леди ваше великолепное зелье, активизирующее работу мозга.

Услышанное повергло меня в лёгкий шок. Я непонимающе таращилась на крылатика, а парень задорно подмигнул и вновь сосредоточился на орке. Шаман погладил подбородок:

– Отчего бы и не помочь?

Примчавшийся на свист мальчишка выслушал пожелание и моментально приволок сундук, с которого шаман снял крышку. Что было внутри, я не рассмотрела. Шаман извлёк небольшой глиняный кувшинчик с запечатанной горловиной и передал крылатику:

– Будешь должен.

– Буду должен, - легко согласился парень.

Шаман запер сундук и неспешно продолжил трапезу. Мёд, лепёшки, непривычный травяной чай с добавлением мелких орешков. Мы посидели около получаса, после чего шаман мягко намекнул, что пора и честь знать. Крылатик тотчас поднялся, поблагодарил за тёплый приём и привычно протянул мне руку. Время близилось к вечеру и я собиралась вернуться в академию, но крылатик вновь преподнёс сюрприз. Парень пригласил меня в ресторан и категорически не принял отказа.