Чужие степи 7

По жизни человек тяжелый, с возрастом он стал и вовсе невыносимым. Что не скажешь, всё не по нему. Хоть беги.

Что я, собственно, и сделал.

* * *

По итогу совсем уж непреодолимых сложностей с размещением автожира не возникло, и в назначенное время наш речной «паровоз» тронулся в путь.

Сначала одна баржа отошла от берега, за ней вторая, потом третья, и вскоре я уже смотрел на грустно опустевший причал.

Этот Урал — в отличии от самого себя через несколько тысяч лет, гораздо шире, поэтому прежде чем мы добрались до середины, сидящим на вёслах станичникам пришлось изрядно попотеть.

Точно не скажу, но навскидку не меньше двухсот метров в самом узком месте, а уж там где позволяет рельеф, как минимум вдвое больше. Вода спокойная, у берега ещё чуть волнуется, а на середине совсем тишина.

Стартовать планировали в четыре, но по факту двинулись в шесть. Солнце уже встало и потихонечку разогревало воздух, испаряя растянутый над водой туман.

А плыли медленно. Течение реки тут и так не быстрое, да ещё и грести перестали. Пытались поднять паруса, но не имея практически никакого опыта в подобных делах, получалось плохо. Вроде бы, чего сложного? Но на деле оказалось что много чего.

Сам по себе парус сшит по взятым из литературы лекалам и сделан был наверняка правильно, но вот нормально управляться не удавалось. За один край потянут, к одному берегу тащит, начнут выравнивать — к другому. В общем, пока удалось поймать «правильный» ветер, наша баржа прилично отстала от основного каравана.

Я же в дела моряческие не лез, тут моё участие помешало бы только, поэтому всё время пока народ возился с парусом, просидел на корме, глазея по сторонам.

Наверное будь ткань современная, всё прошло бы куда проще, но закрома потихоньку пустели, и материал из которого пошили паруса был уже местным, купленным за большие деньги у аборигенов.

Торговля во все времена сближает людей, вот и мы не стали исключением. Туговато конечно, но несмотря на все сложности, иногда торговые караваны заруливали и в наши дикие степи.

Поначалу, — после последних масштабных столкновений, пару лет вообще никого не было, даже зверьё, и то разбежалось. Но потом, потихоньку, то один караван зайдёт, то другой.

Правда заходили они не всегда по своей воле, через раз их приходилось отлавливать и силком тащить в станицу. Разумеется мы никого не убивали и вообще старались обходиться с людьми бережно, в качестве главного аргумента используя золото.

Имея доступ к картам с чётко обозначенными районами залегания этого металла, его добыча не составляла для нас особых трудностей. Поначалу с помощью металлоискателей, а потом и уже почти промышленным способом, мы добывали его в изрядных количествах, поэтому платить могли более чем щедро.

А скупали мы практически всё.

Горшки с вином, ткани, холодное оружие, специи, стекло, драгоценные и полудрагоценные камни, различная ювелирка — несмотря на отсталость этого мира, ассортимент был достаточно разнообразен.

Но не всё коту масленица, вскоре начались и проблемы в виде вновь появившихся мародёров. На нас им соваться было уже не с руки, а вот пограбить мирных торговцев самое то. Мы как могли противодействовали, но не всегда получалось и торговля наша с аборигенами шла с переменным успехом.

Естественно как могли мы старались наладить производство необходимых вещей, и в чём-то даже делали успехи, но полностью перекрыть потребности поселения не удавалось.

Запасы, — ещё недавно казавшиеся достаточными, таяли, пополнений — в виде бонусов из других миров, практически не было, да и текущий из города ручеёк трофеев с каждым днём становился всё меньше.

После того как иссяк приток всякой нечисти, комфортнее поиски если и стали, то ненадолго. Свято место пусто не бывает, и наиболее богатые районы превратились в место бесконечных паломничеств со всех сторон.

— Как настроение? — выдёргивая меня из раздумий, неслышно подошёл Андрей.

Настроение у меня было не очень, о чём я ему и сообщил.

— Чего так? — удивился тот. — Нормально же идём?

Шли мы действительно хорошо, с парусами хоть и помучались, зато сейчас, надутые ветром, они разогнали баржу до приличной скорости. Точно определить я не мог, опыта «хождения» по воде не было, но по ощущениям, никак не меньше пятнадцати, а может и двадцати километров в час. Боюсь сглазить, но если ничего не изменится, до места дойдём уже через неделю.

— С такой скоростью — через неделю на месте будем!.. — словно прочитав мои мысли, подсел рядышком один из тех мужиков что помогали мне на погрузке.

— Твои слова, да богу в уши… — покачал головой я.

— Да точно тебе говорю! — озорно блеснул тот глазами. И судя по тянущемуся запашку, он уже успел отметить удачное отплытие.

— Доберемся до точки, найдём нефтяное озеро, быстренько нагоним бензина, и на моторах за два дня вернёмся домой!

Естественно, такая перспектива мне нравилась; как говорится — дай то бог, но честно сказать, я не особенно верил что нефтяные озёра вообще существуют, а в том что экспедиция не будет настолько радужной, уверен был на все сто процентов.

И ведь как в воду глядел.

Стоило солнцу подняться повыше, ветер тут же переменил направление на противоположное, и наша скорость стала совсем черепашьей.

Паруса, понятное дело, опустили, и выждав сколько-то — думали может ветер опять переменится, дальше пошли на вёслах.

Скорость выросла, но когда подошла моя очередь махать веслом, я быстро осознал насколько был прав, когда говорил что лёгкой прогулки не получится. Несбалансированное и тяжелое, весло постоянно норовило вырваться из рук, из-за чего не всегда удавалось попасть в такт с остальными гребцами. Поначалу, конечно, многие гребли как попало, но у меня «лажать» получалось лучше всех.

Отсчитывая очередную сотню взмахов, я молился чтобы подул ветер, но боги услышали меня лишь к вечеру, когда от напряжения болело всё тело, и хотелось только одного — упасть и уснуть. Скорость, оно, конечно, хорошо, только как по мне, так лучше плыть медленно, но без таких нагрузок. А то получается как в том анекдоте про войну и усталость.

И ведь шутки шутками, а гребля выматывала как ни одно другое занятие.

Наверное поэтому ночью, когда ветер опять стих, капитан нашего корыта попытался было поднять людей, но был послан в такой грубой форме, что заткнулся, и никак не отсвечивал до самого утра.

«Да ты чего, Василий? Прокатишься, рыбки половишь, отдохнёшь по-человечески! Когда ещё такая возможность представится?» — так говорил Михалыч, когда уговаривал меня на участие в экспедиции. Сказал бы я ему сейчас пару ласковых…

Но деваться было некуда, время шло, мы плыли, и судя по картам, уже на четвертые сутки достигли середины пути. В этом месте река делала резкий разворот, почти зигзагом, поэтому спутать было достаточно трудно.

Сказать что я устал — не сказать ничего. Хотелось только одного — скорее добраться до места и забыть как страшный сон эти бесконечные взмахи и шлепки по воде.