Чужие воспоминания

Меня разбудил аппетитный запах жареного лука. Приподнявшись, я увидела фермершу, ловко орудовавшую с большой чугунной сковородой.

За столом сидел юноша лет шестнадцати и с нескрываемым интересом посматривал на томившуюся на огне чугунку. Наверное, сын или племянник, о котором она упоминала.

Сколько же я проспала?

И вместе с этим кольнула мысль: а не нашли ли меня уже люди Наместника?

Я мигом вскочила, перепугав фермершу и юношу, метнулась к ближайшему окну и, судорожно дыша, прижалась лбом к слюдяному стеклу. Вроде бы никого, но они могли и притаиться, поджидать меня на крыльце.

Мелькнула шальная идея забраться на крышу, но я прогнала её: ещё примут за сумасшедшую, да и упасть оттуда можно в два счета. Я усмехнулась: если упаду, точно попаду в руки тёмного мага, только в качестве подопытного материала. Сделает он из меня зомби, буду вставать по ночам из могилы и пугать жителей окрестных деревень. Впрочем, размечталась, не потащится маг за тридцать миль за моим трупом, у него своих в избытке хватает.

Выровняв дыхание, вернулась на кухню, кое-как объяснила своё поведение дурным предчувствием и села за стол вместе с хозяйкой и её племянником. Как я поняла, её брат и сын работали в поле и должны были появиться только к вечеру.

Я осторожно напомнила об обещании отвезти меня к магу. Тридцать миль - путь не близкий, хотелось бы попасть к нему до темноты.

Безусловно, перспектива переночевать в доме Уры казалась заманчивой, но я ни на мгновенье не забывала о служащих Имперского сыскного управления. Не так далеко я от Лайонга, чтобы они не нашли меня.

У меня преимущество в полдня, не больше. Обшарят все трактиры, дома и постоялые дворы на пути в Медир, поймут, что я пыталась их обмануть, и возьмутся за другие направления.

Как я предполагала, фермерша предложила перенести поездку на завтра, я решительно отказалась, объяснив отказ тем, что это вопрос жизни и смерти. Собственно, я не лгала.

Юноша, бросив на меня неодобрительный взгляд - ему-то придётся возвращаться домой в темноте, кого это обрадует, - неохотно поплелся во двор запрягать лошадь.

Хозяйка дала мне немного съестного в дорогу, чем несказанно меня обрадовала - сэкономлю свои медяки.

Трясясь на телеге по разбитой сельской дороге, я думала о том, правильно ли поступаю, оправдан ли риск. Чтобы там ни говорила Ура, тёмный маг есть тёмный маг, он - как синоним опасности.

Шестое чувство молчало, сердце отчаянно твердило, что я сошла с ума, а разум пытался успокоить сказками о том, что у меня нет выхода. Но выход как раз-таки был - мне следовало найти кого-то из светлых, но теперь уже поздно, решилась, так решилась.

Или не решилась? Я сомневалась, что заставлю себя переступить через порог жилища волшебника.

Племянник фермерши разговаривать со мной не желал, да я и не настаивала, прекрасно понимая, что ему есть, за что на меня сердиться.

Кобыла шла ровной рысцой, то и дело подгоняемая возницей, и я с радостью подумала о том, что у таинственного дома окажусь до наступления сумерек. Во всяком случае, оставалась надежда.

Мы миновали какой-то городок, свернули на оживленный тракт, потом, на развилке, на проселочную дорогу, по которой тряслись еще добрый час, пока не добрались до моста.

С одной стороны тянулся лес, с другой - луга с темными точками овец и коров. Типичный сельский пейзаж, но красиво.

Дорога огибала лес по широкой дуге, выводя на ещё одну, более крупную, провинциального значения.

Сердце ёкнуло при виде путевого столба с указанием количества миль до Лайонга.

Да будет ли когда-нибудь конец у этого пути?

Смеркалось, когда мы въехали в крупную деревню.

Зажигались первые огни, из открытых дверей трактира лились звуки незатейливой музыки, звонкий смех и стук пивных кружек. По главной улице чинно разгуливали парочки, с интересом посматривая на нас. Где-то выбивали циновки - я слышала характерный звук.

Вальяжные коровы, подгоняемые хлесткими ударами бича по воздуху, расходились по дворам, где их уже ожидали хозяйки с подойниками.

Ватага ребятишек гоняла за истерично кудахтавшими курами. Им лениво вторила большая черная собака у калитки какого-то дома.

Возница высадил меня у местного постоялого двора и, не в пример возрасту, тихо охарактеризовав моё желание попасть сюда именно сегодня ёмкими эмоциональными словами, поплелся пристраивать себя и кобылу на ночлег.

Я огляделась: ну, и где же здесь живет маг?

– Вы комнату снять хотите?
– поинтересовался куривший у дверей краснолицый человек.

– Наверное, да, пожалуй, - в любом случае, комната мне понадобится - не ночевать же под открытым небом? Придётся влезть в резервные золотые, надеюсь, цены здесь не городские.
– Сколько будет стоить?

– Шесть серебряных за ночь.

– Меня устраивает, - конечно, устраивает, за прошлую меня восемь содрали.

Набрав в легкие побольше воздуха, я решилась спросить:

– Не подскажите, где живет маг?

Я ожидала потока презрения, гневных взглядов, подозрительных расспросов, но ничего этого не последовало, мне, как ни в чем ни бывало, будто это был будничный вопрос ответили:

– Свернёте направо, дойдёте по главной улице до конца деревни и увидите его дом. Не перепутаете!

Поблагодарив хозяина, я заплатила за комнату, отнесла туда свои скудные пожитки и, помолившись Светоносному, отправилась к цели своего путешествия.

Я ожидала увидеть мрачный одиноко стоящий дом на отшибе, обнесённый забором из кольев, облюбованный стаей каркающих ворон, но ничего этого не было. Улица, плавно перейдя в дорогу, вывела меня к воротам помещичьей усадьбы. Они оказались не заперты, и я решилась зайти, спросить у кого-нибудь, где живет маг.

Вымощенная щебнем дорожка шуршала под ногами; по обеим сторонам тянулись шпалеры деревьев.

Дорога вывела во двор небольшого двухэтажного дома. В просвете калитки виднелся кусочек разбитого за ним сада. Интересно, кому он принадлежит?