Чужие звезды

Мы поднимаемся наверх и выходим на площадку. Дует довольно свежий ветер, но это даже хорошо, потому что стоит жара.

Я знаю, что Эйлар — один из самых древних существующих до сих пор городов Старого Айрина. Кстати, родина клана тен Даро, открывшего арья дорогу в космос. Единственного из кланов, что переселился на Новый Айрин в полном составе. Они же в одной из экспедиций в дальний космос открыли пространственную аномалию с загадочной планетой под названием Эрида, гипотетической прародиной человечества, при этом крайне отсталой как в технологиях, так и в общественном устройстве. Тем не менее они принесли оттуда то, что навсегда изменило наш мир.

Надо будет обязательно посетить дом, где жила Лия тен Даро. Почти четыреста лет назад она, невзирая на непонимание и нападки со стороны родственников, совершила прорыв в разработке космических технологий. В те времена большинство считало это пустой затеей и безумным расточительством, но она упорно продолжала идти к своей мечте и в конечном итоге стала первым человеком, побывавшим в космосе.

Мы стоим у края площадки и смотрим на город. Тен Наро рассказывает о его основании, о первых поселках, которые потом слились воедино, о строительстве дворцов и войнах доимперского периода, в одной из которых Эйлар был почти полностью разрушен. Конечно, многое я уже знаю, но в его рассказе сухие факты обрастают интереснейшими подробностями, люди оживают, события приобретают зрелищность и драматизм. Он полностью завладевает моим вниманием.

Мы не замечаем времени, и прерываем наше погружение в историю лишь потому, что начинаем мёрзнуть, так как солнце уже опустилось к горизонту, и ветер усилился. Пока мы спускаемся вниз, договариваемся посвятить нашу следующую встречу дирижаблям и всему, что с ними связано.

Всю обратную дорогу я размышляю о сегодняшней встрече. Это мой первый самостоятельный выезд и моё первое знакомство с человеком не из нашего клана. Всё-таки этому тен Наро удалось произвести на меня впечатление. Его ум и эрудиция просто потрясающие. Когда он рассказывал об осаде города и боях на его улицах, показывая, где что происходило, у меня невольно возникало ощущение целостной картины происходящего, как будто я видела это вживую. А как изумительно глубоко он раскрывал личности исторических деятелей, со всеми их добродетелями и пороками, не скатываясь при этом в пошлость! Я с нетерпением жду следующей экскурсии.

Кроме того, я вспоминаю слова Дины, и мне очень интересно, чем же таким в здешней жизни недоволен мой гид. Моя мысль забегает вперёд, и во мне рождается безумная надежда, вдруг наше знакомство хоть как-то поспособствует исполнению моего самого заветного желания — вернуться домой.

Наконец, я загоняю мобиль в гараж, а в особняке тен Норн меня уже поджидает очередное столкновение с угрожающим абсурдом местных реалий.

Глава 5

— Тэми, я тут подумала, что из-за твоей работы у тебя могут возникнуть некоторые проблемы, — заявляет мне Дина.

— Какие еще проблемы? — недоумеваю я.

— Ты знаешь, что должна платить налог, когда получаешь деньги за работу?

— Налог? А что это такое? — удивляюсь я.

Дина принимается объяснять. Конечно, в лицее у нас имелся учебный курс про жизнь на Старом Айрине, и про экономику там было тоже. Но я не сильно этим интересовалась, поэтому ограничилась усвоением основных понятий, минимума, необходимого для прохождения аттестации. То есть, к примеру, про деньги я знала, а вот в такие тонкости, как налоги, углубляться не стала.

Так вот, оказывается, 15 процентов от того, что я получу за свой труд, я должна буду отдать здешним властя

— А что будет, если я просто не заплачу этот налог? — интересуюсь я.

— Тэми, это невозможно скрыть! Раньше, когда деньги были не только электронными, но и на бумаге, можно было бы это обойти. Но сейчас, когда все движение денег происходит только через инфосеть, все платежи и переводы отслеживаются. У тебя есть личный номер, и в базе данных под ним хранится вся информация о том, сколько и на что ты тратишь и откуда получаешь деньги. Если ты не заплатишь налог в течение определенного срока, с твоего счета спишут не только его, но еще и крупный штраф!

— А те деньги, которые я заплачу в виде налога, власти будут тратить, на что сочтут нужным?

— Естественно!

— То есть они, получается, могут их потратить на что-то плохое, что несет людям зло и является грехом?

— Увы…

И вот это мне совсем не нравится. Получается, что я, сама того не желая, могу стать соучастницей какого-то зла, заплатив этот самый налог. Да, может мои деньги пойдут на строительство дороги, и это хорошо. А если на совершение эвтаназии, которая здесь вовсю пропагандируется? Мне становится не по себе.

— Тэми, так устроена жизнь, и ничего с этим не поделаешь! — убеждает меня Дина. — Даже когда ты что-то покупаешь, часть заплаченных тобою денег все равно пойдет на налоги, их тут несколько, самых разных. Если хочешь, Рэн тебе всё это объяснит лучше меня.

Да уж, — с тоской думаю я. — Недаром Старый Айрин у нас иногда называют Тёмным. Похоже, здесь в принципе невозможно находиться, не вступая в контакт со злом. Оно — как паутина, пронизывающая всё и опутывающая всех.

Хотя, если поразмышлять, все эти налоги — почти ничего не значащая мелочь по сравнению с той жутью, от которой меня избавил Марк. После общения с Диной я начинаю понимать, почему меня так старательно уговаривали стать лояльной — то есть открыть своё сознание телепату службы безопасности. Со всеми вытекающими последствиями, самое страшное из которых — полное подчинение моей воли с помощью программы-наложения. Меня соблазняли высокими доходами, которые я могла бы получать с помощью своих телепатических способностей. Они здесь в цене. Телепатов мало, а считывать информацию из памяти и делать наложения требуется многим контролирующим и карательным организациям. Творить такие вещи, беспрекословно подчиняясь чужой злой воле — что может быть ужасней?

* * *

Наша следующая встреча с тен Наро посвящена дирижаблям. В старые времена именно они были основным транспортным средством, перевозившим людей на дальние расстояния. Для товаров же где только возможно использовался водный транспорт, с тех пор даже сохранились каналы.

Во всех городах имелись башни-причалы, в небольших иногда просто мачты, и в небе вместе с облаками плавали гигантские воздушные корабли, наполненные гелием, газом, который в 7 раз легче воздуха и может поднять на большую высоту очень немалый груз.

Мы начинаем с посещения музея, принадлежащего клану тен Наро, где полно экспонатов по истории создания этих летающих машин, впервые поднявших арья в небо, а в огромном ангаре выставлены как реальные дирижабли, так и их макеты. Кейн — просто ходячая энциклопедия. Он сыплет именами и датами, досконально разбирается в типах и марках. В его рассказах оживают создатели первых дирижаблей. Многие из них были настоящими подвижниками, не жалевшими ни сил, ни времени, ни денег на свою мечту, а подчас и рисковавшими жизнью, лично испытывая новые воздушные корабли.

Тен Наро ведёт меня по залам, и перед моими глазами разворачиваются картины первых кругосветных путешествий, великих катастроф, знаменитых гонок, исследования и освоения труднодоступных районов планеты.

Потом мы отправляемся к той самой так восхитившей меня башне с причальной мачтой. Мы осматриваем ее снизу доверху, и я опять удивляюсь познаниям моего гида, который подробно объясняет назначение каждого помещения и каждой непонятной детали обстановки.

Я искренне восхищаюсь тен Наро и благодарю его за великолепную экскурсию. Он, в свою очередь, говорит, что ему очень приятно общаться со мной, ведь я не праздно любопытствующая туристка, но по-настоящему заинтересована его рассказом. А потом добавляет, что ему ещё есть куда расти.