Чужими тропами

Я смотрел на все это шумное безобразие с двойственным чувством. Если не знать, то невозможно догадаться, что перед тобой вовсе не живой человек, а искусная подделка. Кукла, обладающая мощным искусственным интеллектом и использующая наложенную матрицу личности настоящего ребенка. Даже более сильному чем я телепату, не удалось бы распознать обман без глубокого сканирования. Для которого требуется немало времени, а главное — причина, чтобы вообще этим заморачиваться. Ну и разрешение охраны, которая в стороне стоять не будет, разумеется. Так что ловушка почти безупречная получается.

Вспоминая рассказанное Тогиром, я невольно примерял его ситуацию на себя и не уставал поражаться терпению этого человека. Полгода прошло с того дня, когда в результате несчастного случая погибла его жена. Официально. Неофициально же — Тогир нашел всех причастных — исполнителей, которых не успели ликвидировать, предателей из службы безопасности Дома, курировавших операцию. И, самое главное, заказчиков. Полгода смотреть в глаза людям, убившим твою жену, ничем не выдавая своего знания и планировать месть… Для такого нужны поистине железные нервы. А еще, абсолютная безжалостность. Нынешний кризис в отношениях с Домом Тайрел отнюдь не случайно начался именно сейчас, когда появилась, наконец, возможность добраться до всех врагов, внутренних и внешних. Если Тогир не надорвется в процессе, то по завершении от чужого Дома мало что останется — правящую семью он собирается выбить под корень, да и по входящим в Совет пройтись частым гребнем. Конкретные детали планов не были озвучены, но составить представление о масштабах организованной им ловушки, можно.

Опасный человек.

Что же касается детей, настоящих, а не этих кукол, так они уже почти два месяца находятся в безопасности, даже не в этом мире. И возвращать их прежде чем закончит давить в Доме даже малейший намек на неповиновение, Тогир не собирается.

Все же удивительно, насколько этот прожженный, не смотря на свой возраст интриган, глава могущественного Дома, доверяет Зоряне. Ну и мне, за компанию. Кому попало вот так откровенно свои, буквально жизненно важные планы выкладывать не станут. Я бы точно поостерегся.

И, к слову о доверии. Мне пришлось рассказать Зоряне о ситуации с чужим богом и его метке на моей душе. Учитывая риски, она точно имеет право знать, что напарник в любой момент может оказаться под чужим контролем. Информацию к сведению она приняла, однако от своего намерения привлечь меня к выполнению контракта все равно не отказалась. Такие вот дела.

Потеряв из виду — но не в чутье — окончательно забравшихся в глубины парка «детей», я вызвал Зоряну. Времени, чтобы разобраться в своих ощущениях было хоть и не много, но мне хватило.

«Сегодня ночью».

«Шустрые. Настолько в себе уверены? — отозвалась та сразу же. — Хотя нам так даже лучше, не придется ждать».

«На их месте я бы тоже задергался, зная о твоем присутствии, — сообщил подруге, на что получил явственно различимую усмешку. — Если захватить детей в заложники, то заставить Тогира отослать тебя подальше будет не сложно».

«Тоже верно, — вздохнула Зоряна. Вроде бы не замечал за ней страсти к сражениям, однако получилось сейчас очень уж убедительно. — Я Марка предупрежу, а ты постарайся не подставляться, могут ведь и с тебя начать, если шанс появится».

Вряд ли, но с подругой лучше не спорить, у нее на тему безопасности подчиненных конкретный бзик. Все равно заставит делать по своему… Это не к тому, что я себя неуязвимым вообразил, просто Зоряна порой действительно немного перебарщивает.

Организовать телепатический контакт для менталиста моего уровня не так сложно, хотя с настройкой защитных артефактов у нас обоих и пришлось повозиться. Зато теперь мы без проблем можем поддерживать двустороннюю мысленную связь на расстоянии до километра — если на открытой местности. Различные препятствия и магическая защита способны вносить серьезные помехи. Однако на такой случай имеются специальные артефакты — они хоть и менее удобны, но лучше не полагаться на что-то одно.

Тихий шорох отъехавшей в сторону балконной двери прервал мои размышления. Оглянувшись назад, увидел замершую на пороге давешнюю горничную. Сложив руки на белоснежном переднике, девушка скромно потупилась в пол… А в эмоциях при этом жгучее любопытство и четко направленный интерес… М-да.

— Я закончила, господин, — с коротким поклоном произнесла девушка и подняла на меня взгляд. — Будут какие-нибудь распоряжения?

— Нет, — покачал я головой. — Можешь идти.

— Если что-нибудь понадобится, непременно обращайтесь. Меня зовут Мерва, — чарующе улыбнулась девушка и, еще раз поклонившись, развернулась, направившись к выходу из комнаты.

Несколько секунд посмотрев ей вслед, с некоторым трудом оторвал взгляд от… кормы… м-да… как она умудряется так двигаться в закрытом платье?.. Тряхнув головой, все же выбил из нее прицепившийся образ плавно перекатывающихся под тканью округлостей… Да что ж такое! И ведь никакого внешнего воздействия, исключительно врожденная грация и очарование. Ох, будь я тут один… ничего бы и не случилось, потому как не на отдыхе. И не один. Вот о предстоящем деле и думай. До наступления ночи еще полно времени, так что заняться есть чем, чтобы не оказаться неподготовленным в нужный момент.

* * *

Повертев в руках шлем, с коротким вздохом надел его. Эта штука, чем дальше тем больше из удобного и необходимого инструмента превращается, почти в обузу. На расстоянии до полусотни метров, чувствительность моего восприятия уже превосходит возможности встроенных сенсоров шлема. По сути, из былых преимуществ осталась лишь защита головы, да тактический модуль с урезанными функциями — комбез все же гораздо менее «нафарширован» техникой, нежели полноценная боевая броня, частью которой данный девайс и является. И то, в отношении первого есть сомнения — удар, способный проломить зачарованный высокопрочный материал шлема, попросту сломает мне шею.

Вообще, над сменой экипировки пора задумываться уже сейчас. Возросшая псионическая мощь налагает определенные требования к снаряжению, чтобы максимально эффективно использовать имеющиеся возможности. Тот же самый меч взять — давний трофей, против врагов моего нынешнего уровня уже малоэффективен. Покупать же артефакт, сравнимый по мощи с чудовищем, которое таскает с собой Зоряна, для меня пока что чересчур накладно.

Прицепив ножны с мечом к поясу, оглядел напоследок комнату и себя, проверяя не забыл ли что. За окном царила глубокая ночь, обе луны пока еще прятались за горизонтом. Отсутствие обычных для города огней создавало уютную темноту — для меня, кому-то деревенская тишина в это время суток вполне может и на нервы действовать.

Подойдя к двери комнаты, осторожно «прощупал» окружающее пространство восприятием. Контролировавшие охранную систему поместья спецы из подчиненных Марка гарантировали отсутствие в доме чужих средств наблюдения — технических и магических. Однако осторожность все равно лишней не будет, почувствовать направленное на меня чужое внимание я способен даже не напрямую, хоть это и сложнее.

Выйдя в коридор, осмотрелся, никого постороннего не увидев, подошел к соседней комнате и, толкнув дверь, зашел внутрь. Сразу за порогом наткнулся на пару настороженно-испуганных взглядов, приподнявшихся из своих кроватей детей. И внимательный, Зоряны, тенью замершей в дальнем углу. Видимо через балкон пробралась.