Чужими тропами

В мою грудь уперлись ладони, и грустно улыбнувшись, Зоряна попросила:

— Не спеши, дай мне время… пожалуйста.

И я разомкнул объятия, шагнув назад. Лицо пылало, но упрямо продолжал смотреть ей в глаза. В эмоциях Зоряны творилась настоящая буря, но неприятия ко мне там не было точно. Благодарность моему пониманию отразилась на лице девушки и развернувшись она покинула веранду, пожелав напоследок доброй ночи.

А я остался стоять, прижавшись затылком к прохладному столбу, все еще ощущая кончиками пальцев бархатистую мягкость ее кожи. Время…

* * *

Нынешний день смело можно отнести к одному из самых значимых во всей моей жизни. Сегодня я впервые собираюсь стать нищим. А все из-за герцога, будь он неладен. Впрочем, пожелание уже не актуально.

Виртуальный интеллект, которого я подрядил отслеживать все новости с бывшей родины, по заданным темам и именам, порадовал меня вчера неожиданным известием — Герцог Алентвера, директор Службы Безопасности Империи, скоропостижно скончался на семьдесят втором году жизни. Прямо на рабочем месте. Верный слуга императора, невосполнимая утрата, бла-бла-бла — короче, не справился старик, загрызли его.

А это означает, что денег своих мне уже не получить. Разве что попробовать родственникам герцога счет предъявить, но тут и пророком быть не нужно, чтобы предсказать результат. Дохлый номер. Хорошо еще свою часть сделки он успел выполнить, так что претензий ко мне со стороны имперской правоохранительной системы больше не имеется.

В общем, оттягивать и дальше приобретение нового снаряжения больше не имеет смысла. Псионик, конечно, «вещь в себе» и оружие ему как бы, не требуется — однако верно это заблуждение лишь до тех пор, пока какой-нибудь шустрик, не пожлобившийся на качественную снарягу, не подберется к тебе в упор. Вот тогда очень пожалеешь об отсутствии в руках хоть какого-нибудь куска остро заточенного металла. Если успеешь. Жалеть о подобном мне совершенно не хочется, вследствие чего и явился сегодня в оружейный магазин Бранда — растрачивать остатки не слишком честно нажитых средств. О встрече договорился заранее, так что мастер должен быть сейчас на месте.

Толкнув дверь, я вошел внутрь, кивнув стоявшему за прилавком орку, с лупой изучавшему лежавший перед ним… нагрудник от кирасы, наверное, только странный какой-то.

— В мастерской, — покосившись на меня хрипло буркнул парень, и кивнул на ведущую внутрь дома дверь, возвращаясь к своему занятию.

Необщительный он, ну да у каждого свои заморочки. Не задерживаясь в зале, я направился по уже знакомому маршруту в подвальную мастерскую, где и обнаружил Бранда, задумчиво разглядывавшего потолок над одним из столов.

— Привет, — проследив за его взглядом, я невольно хмыкнул — по некогда выбеленной поверхности расползлось большое пятно сажи, заляпавшее световую панель. — Это ты чем его так?

— Накопитель для артефакта Огненной Длани пытался заменить, — вздохнул Бранд и кивнул на стол перед собой, там валялся перекрученный и оплавленный кусок металла. — А он дефектный оказался, зараза — часть контуров выдали разнонаправленные импульсы.

— Ты сам-то не пострадал хоть? — оглядев орка, пожал я протянутую руку.

— На столе защита установлена, такая хрень довольно часто происходит при работе со старыми артефактами, — отмахнулся кузнец и, перестав, наконец таращиться в потолок, перевел взгляд на меня, прищурившись. — А ты все-таки пришел оружие себе заказывать?

— Не заказывать — покупать, — поморщился я в ответ и вздохнул.

— Ну, дело твое, — пожал плечами орк. — Уже определился, чего хочешь или будем на месте подбирать подходящее?

Определился, конечно, только денег на это нет. Оружие для псиоников не разделяется на ранги, оно целиком и полностью зависит от личной силы своего владельца. Грубо говоря, чем больше контролируемой энергии сможешь загнать в клинок, тем большую мощность получишь на выходе. Соответственно, более слабых (и дешевых!) аналогов того меча, что он мне показывал в прошлый раз, не существует.

— Более-менее, — покрутил я в воздухе ладонью. — Нужно на Высокий ранг что-нибудь, чтобы хоть как-то сочеталось с моими силами. Желательно в пределах двух с половиной миллионов — найдется?

Поскольку стрясти деньги с герцога не вышло, пришлось обращаться за кредитом в гильдейский банк — у них хотя бы процент не сильно грабительский, для «своих». К сожалению, максимум на что хватило моего нынешнего рейтинга — полтора миллиона. Плюс столько же, остававшиеся у меня после всех затрат на долбанную космическую эпопею. Жить можно, и даже вполне неплохо, вот только цены на качественную снарягу Высокого ранга не просто кусаются — грызут насмерть.

— Хм, есть, как не быть, — ненадолго задумавшись, отозвался кузнец. И с любопытством глянул на меня. — Ты какое оружие предпочитаешь?

— Да я всеми видами примерно на одном уровне владею, кроме совсем уж экзотических. Хотя в основном использую меч, — он попросту удобнее, да и обучение у Амита именно с него начиналось. Привык. И, если кто забыл — я вообще-то адепт Пути Оружия, так что ничего удивительного. Да и Божественная Печать весьма помогает.

В первую очередь от оружия мне требуется способность пробивать серьезную магическую защиту. Бойцы ближнего боя таковой отнюдь не пренебрегают, в чем неоднократно уже имел возможность убедиться. Да и сам не исключение. В принципе, моей огневой мощи хватит на то чтобы продавить любую защиту, вплоть до «А+» класса. Но для этого нужно чтобы противник предоставил такую возможность, а когда ты связан боем, сконцентрироваться бывает довольно проблематично.

Основная проблема с защитными артефактами и заклинаниями высоких рангов в том, что строятся они порой по совершенно разным принципам. Магических школ существует очень много и в каждой второй стараются практиковать собственный подход. То и дело появляются новые заклинания, либо модернизируются и изменяются старые. Поэтому артефактное оружие вынужденно обладает достаточно широкой универсальностью. Это, несомненно, создает определенные трудности с преодолением нестандартной защиты, но и позволяет большую гибкость в использовании, по сравнению с узкоспециализированными версиями.

В общем, изложив кузнецу свои предпочтения в оружии, я не сильно его озадачил.

— Не бойся, подберем тебе игрушку, — весело оскалился Бранд, двинувшись к двери.

На сей раз привел он меня не в хранилище с семейными реликвиями — надо полагать, в озвученную цену ничего из имеющегося там великолепия не укладывалось. Но, не сказать что второй арсенал оказался хуже, как минимум размерами он превосходил точно, а уж сколько здесь имелось оружия… Глаза разбегались.

— Меч, говоришь, в основном, — пробормотал орк оглядываясь и вдруг осклабился, остановив взгляд на одной из стоек. — А почему бы и нет. Глянь на этого красавца!

Вот только протянул он мне отнюдь не меч, а копье. Небольшое, примерно в мой рост — широкий, листовидный наконечник длиной сантиметров тридцать, чуть сужался к середине лезвия. Черное древко, в три пальца толщиной, казалось слишком тяжелым для дерева, но и явно не из металла. Шершавая на ощупь поверхность обеспечивала надежный хват, при этом не особо мешая копью скользить в ладони. Пятка заканчивается небольшим металлическим шаром — башку проломить ударом как не фиг делать.

И на вид, и по ощущениям — грозное, идеально сбалансированное оружие, само просящееся в руки. Я огляделся вокруг и вздохнул, с неохотой сдерживая желание проверить копье в деле — места здесь для таких развлечений явно недостаточно.