Чужое тело. Чужая корона

– Умно придумано.

Слушал бы я графа всю ночь напролет, да пришел мастер Клоту и сказал, что пора бы уже и до замка… А то здоровье мое может не выдержать!

Принцессу Альтзору я встретил на выходе из парка. Она прогуливалась в компании трех фрейлин, девушек приятной наружности, но старающихся выглядеть блекло, и двух молодых людей. Причем один шел за фрейлинами, а второй, тот самый рыцарь Алор, которого я уже тут видел, шагал рядом с принцессой.

Заметив меня, чуть склонился и что-то сказал, галантно так прикрывая рот рукой. Альтзора против воли хихикнула, фрейлины заулыбались, сопровождающий их парень, очень похожий на рыцаря Алора, отвернулся.

Я с удовлетворением отметил, что у меня даже уши не вспыхнули.

– Добрый вечер, ваше высочество.

– Добрый вечер, ваше высочество, – отозвалась Альтзора.

Я посмотрел на рыцарей и фрейлин. Фрейлины намек поняли, быстро сделали книксен и попрятались за спиной Альтзоры. Второй рыцарь поклонился и пробормотал что-то похожее на приветствие. Ну ладно, хрен с тобой, бревно ты невежливое, сойдет. А вот рыцарь Алор снова исполнил свой коронный фокус с поклоном.

– Добрый вечер, ваше высочество.

Учился он где, что ли? Если да, то тот курс явно с отличием закончил.

Глава 3

Хватит, довольно!Мне уже не больноСвета

А мой уровень физической подготовки вырос. Как-то незаметно все было, ни тут особо успехов нет, ни там. А потом как-то раз, скачком научился применять связки блок – удар, научился бить серией и правильно меч держать, и спарринги со мной превратились для Молчана из легкого времяпрепровождения во что-то более серьезное. Во всяком случае, если раньше он и десяток раз со мной сходился, то теперь уже три-четыре раза, да и все, хватит.

Несмотря на большой опыт упражнений с мечом, чего-то Игорю-Молчану не хватало. Наверное, хорошего учителя, для которого холодное оружие было не способом провести свободное время, а непременным условием выживания.

Тяжело дыша после спарринга, Молчан лежал на полу и глядел в потолок.

– Устал, – выдал он. – Всё, Серег. Дай отдышаться. Я пока что со стороны погляжу. Леша, а ты давно хотел показать что-то…

– Показать… – Чеботарев задумался. – Давай попробуем.

Я отошел к стене, приготовился смотреть.

Молчан с выдохом поднялся, взял тренировочный меч, встал в стойку.

– Давай.

Чеботарев отложил свой боккэн [1] , подошел к Молчану и бросил того на ближайший мат, отобрав меч.

– Эй, как так? – Молчан поднялся. – Такого уговора не было.

– Не было, – подтвердил Чеботарев. – Сам же просил показать что-нибудь, вот я и показал.

– Так я не успел подготовиться! – возмутился Молчан. – Это было нечестно!

– А где ты видел честного шпиона? – удивился Чеботарев. – А ниндзя это именно шпион, хоть и средневековый, но шпион.

1

Деревянный макет японского меча.

– Хм, давай еще, но только я готов буду!

– Да давай… – снова пожал плечами Чеботарев.

Молчан принял из его рук тренировочный меч. Встряхнулся, повел плечами, снова встал в стойку, сосредоточился.

Чеботарев двинулся на него. Смотрел в глаза и пер, как танк на дот. Молчан стоял, поводя мечом, стоял и вдруг как-то резко смешался, отступил назад, неловко перебрал ногами. В это время Чеботарев ускорился, сократил дистанцию, вдвинул плечо в Молчана. Тот покатился по полу, неловко взмахнув руками и снова потеряв меч.

– Это психология. – Молчан покачал головой, поднимаясь.

– Нет, не психология. Хотя, если разобрать с позиции психологии… Вот, к примеру, сейчас. Я к бою готов раньше, чем ты. И потому выиграл. А ты не был готов и проиграл. Главное же концентрация. Если уж взял оружие в руки, то иди до конца. А эти ребята из Кога и Ига [2] всегда до конца шли, если уж за что брались.

– Ну-у… – протянул Молчан. – Так ведь и я готов был…

– Я был готов раньше, – сказал на это Чеботарев. – Когда ты только взял в руки палку, я уже был готов напасть. Когда ты ожидал, что я нападу, я уже напал. Я был готов к бою на шаг раньше, чем ты, Игорь, и потому ты проиграл. Это как на войне. Всегда готов к бою, всегда собран, деловит и аккуратен, всегда оружие в порядке. Ты всегда должен быть готов к тому, чтобы пересилить, передумать, перемудрить противника. Всегда готов сделать ход раньше него. Всегда по сторонам смотришь, всегда анализируешь, где что. Где какой камешек не так сдвинут, где лишние люди прошли, где позиции для стрельбы удобные для тебя, а где – для стрельбы по тебе. Где и что съесть можно, где спать и сколько, надежен ли караул, достаточно ли оружия для боя и исправно ли оно. Надежны ли твои товарищи, хватит ли их умений, в чем на них можно положиться, а в чем нет. Каждый день, каждый час, каждую минуту. И вдруг, внезапно, недолгий бой, в котором и решается, кто был готов лучше. И снова ожидание, снова подготовка следующего боя.

2

Считается, что из уездов Кога и Ига пошли первые школы ниндзя – Кога Рю и Ига Рю.

– Так жить – крыша поедет! – сказал Молчан.

Чеботарев кивнул головой.

– Потому и случается… Разное. Кто-то водку пьет, тогда отпускает. Кто-то и похуже чем расслабляется. Кто-то лихачит, быстро становясь этаким рубахой-парнем, которому все по плечу.

Я вспомнил про Серегу-большого.

– Кто-то, наоборот, в себя уходит, привыкает. Таким потом, когда все заканчивается, труднее всего…

– Тяжела жизнь у шпиона, – вздохнул Молчан.

– А ты думал. Всегда надо быть готовым к неожиданностям.

– Вот потому ты оттуда и ушел?

– Наверное, – пожал плечами Чеботарев. – Мне того, чем я сейчас занимаюсь, хватает.

– Ага.

Помолчали как-то напряженно. Что же было между ними? Эх, жаль, что Гюго нет, а то влез я между этих двух, которые друг друга, получается, давно знают.

– Классно! – сказал я. – А можно со мной так? Я тоже хочу!

– Ну, с тобой-то уже не получится, ты уже ко всему готов! – сказал Чеботарев. – Хотя давай-ка попробуем, просто на мечах побиться…

Я взял в руки тренировочный меч. Чеботарев встал против меня, поднял свой над головой вертикально вверх, держа рукоятку на уровне глаз.

Поехали. Удар, я бью прямо, Чеботарев отступает и парирует, я пытаюсь взять на прием, но опять не получается, мой противник резко разрывает дистанцию и атакует сам, целя мне в бок. Я в последний момент успеваю уйти в сторону, подставляя свой меч под удар, тут же получаю от Чеботарева ногой под коленку, и валюсь на пол, на спину.

– Вот так! – сказал Чеботарев.

Рано победу праздновал. В том мире мой учитель не прекращал поединки на такой малости, как падение одного из соперников. Я закрылся своим мечом и махнул им, стремясь зацепить ноги. Чеботарев не успел отскочить, неслабо получил по щитку, закрывающему голень, покачнулся, сделал шаг назад. Я подтянул ноги к себе, одной рукой уперся в пол и поднялся, прикрываясь мечом от атаки, и атаковал сам, снова. Ну, небольшая победа быстро обернулась поражением, первый же удар Чеботарев принял на меч, мягко спустил вдоль клинка, от чего я провалился вперед, теряя равновесие, и обозначил мне удар по шее.