Чужое тело

Никаких упоминаний о Стиве Баталове и Тине Хэдис. Ничего странного, наверняка они фигурируют в нубовских документах под кодовыми кличками либо как «объекты» с номерами, известными лишь посвященным. Странно другое; отсутствие признаков, указывающих на то, что вышеназванные личности находятся «в работе». Конспирация настолько глубокая, что ничего не всплывает даже здесь, в святая святых НУБа? Или Поль оказался прав и НУБ — это всего лишь еще один ложный след?

При очередном набеге на локальную компьютерную сеть одного из ремедианских подразделений он наткнулся на свое имя. Дата совсем свежая. Распоряжение с высших уровней, открытым текстом; немедленно разыскать Стива Баталова (ни Космопол, ни силарское посольство не располагают информацией о его местопребывании, но, по данным из компетентных источников, Баталов сейчас находится на Манокаре) и любой ценой пригласить в Хризополис. Примечание: уложиться в минимальные сроки, поскольку вторжение Фласса угрожает экологии Ниара и вообще чревато неизвестно чем. Ответ: на Манокар ушел через гиперпространство корабль с группой оперативников. Видимо, от последних ожидается, что они сумеют разыскать его и пригласить «любой ценой»… Что ж, насчет цены — это в самый раз. Если они хотят получить от него помощь, им придется отдать ему Тину, в каком бы теле она сейчас ни находилась.

Он вернулся в локальную Сеть и уничтожил следы своего вторжения, а также следы следов — еле заметные, как крохотные царапины, затерянные среди других царапин на обширной поверхности сложной топологии (защита здесь хитроумная, и все же на таких, как он, не рассчитана). Потом в последний раз оглядел помещение и разрешил охранной автоматике вернуться в рабочий режим — с секундной задержкой, которой ему хватило, чтобы переместиться в другую точку пространства.

На яхту за время его отсутствия никто не пытался проникнуть. И никакой чужой техники поблизости. Яхта стояла в одном из ущелий хребта Эсхера в пустынной Западной Хардоне. Стив Баталов — не он, а настоящий Стив, из чьих клеток было выращено его тело, — любил эти места с тех пор, как побывал здесь мальчишкой вместе с родителями. Он тоже полюбил их; он даже выяснил, кто такой Эсхер — древний земной художник, и нашел электронные репродукции его работ.

Он опять почувствовал себя Стивом Баталовым. На Ремеде он словно и не был человеком: безымянное существо, занятое поисками и ничем иным, на каждом шагу нарушающее обязательные для людей физические законы. Стив припомнил, что иногда проходил сквозь стены, а иногда стоял рядом с сотрудниками нубовских учреждений и те в упор его не замечали: то ли он становился невидимкой, то ли в эти моменты у него отсутствовало тело.

Стив включил передатчик и вызвал Поля. Молчание. Спит? Спустился в подземку? Влип в неприятности?

Как ему не хотелось оставлять Поля без присмотра — необъяснимая, но настойчивая тревога… Сколько времени? В Хризополисе ночь — значит, можно телепортироваться без особых предосторожностей.

Продуваемый ледяным ветром переулок в двух шагах от «Триумфа». Прохожий в меховом пальто и прозрачной термомаске, предохраняющей лицо от холода, шарахнулся в сторону, к пирамидальному фонарю, но потом нашел какое-то правдоподобное объяснение внезапному появлению незнакомца и зашагал дальше.

Мимо вереницы оранжево светящихся пирамидок Стив направился к отелю. Он настолько ощутил себя человеком, что начал мерзнуть: человек в легком комбинезоне и с непокрытой головой не может игнорировать секущий зимний ветер. То есть это, конечно, не обязательно… однако если он совсем перестанет считаться с законами этой Вселенной, та не выдержит его присутствия и вытолкнет его раньше, чем он найдет Тину. Или не то чтобы вытолкнет — это слово не отражает суть, — а просто перестанет с ним взаимодействовать. Как будто он знал, что это такое… Как будто с ним это уже случалось… Если это произойдет сейчас, он никогда не доберется до Тины. А теперь еще и Поль пропал… Ради того, чтобы Вселенная не исчезла, Стив согласился играть по ее правилам.

Пусть вселенные иллюзорны, а населяющие их существа — настоящие, но, когда та или иная вселенная для тебя исчезает, она забирает с собой всех своих живых обитателей. Ты знаешь, что они где-то есть, но контакт с ними больше невозможен. Возникла горечь: он уже кого-то терял таким образом. Для того чтобы ткань реальности не расползалась от твоих неосторожных прикосновений, надо оставаться одним из тех, кто здесь живет. Просто Стивом Баталовым.

Из переулка, с торца, «Триумф» казался заурядной узкой восьмиэтажкой. Стив вышел на улицу, и прямоугольная башня развернулась в триумфальную арку. Менять внешность он не стал — незачем маскироваться. Он нужен правительству Ниара, а ему нужны его друзья. Тина и Поль. Другая цена его не интересует.

Дежурный администратор сказал, что Томас Кашински (под этим именем Поль зарегистрировался в «Триумфе») уже несколько дней отсутствует. Стив вернулся в переулок и оттуда телепортировался в номер Поля. Никакого беспорядка, никаких следов борьбы. Портативный компьютер выключен; рядом, на столике, записка: «Посмотри в сетевом ящике».

Стив присел на стул, включил терминал. Активировал свое защитное поле — на случай, если его атакуют, пока он будет блуждать в виртуальном пространстве, — и нырнул в Сеть. Да, в ящике что-то есть.

«“Фильтр” кое-что выловил. Я пристегнул, посмотри. Естественно, я в Эфезам, попробую собрать на месте дополнительную информацию. Свяжись со мной, жду сигнала. Поль».

Он развернул приложение. Тина в теле Вероники Лойчевой.

«Моего друга зовут Стив, и я хочу передать ему, что я не умерла. Пусть он вспомнит, как мы пили шампанское четыре года назад».

Тина редко пила спиртное, на киборгов оно не действует. Шампанское четыре года назад — это на Магне, когда они нашли угнанную яхту Сефаргла с телом Лиргисо на борту. Тина была уверена, что с Лиргисо, будь он жив или мертв, ей никогда больше не доведется столкнуться, и захотела это отпраздновать.

«Убью мерзавца», — совсем по-человечески подумал Стив. Потом вспомнил о своем обещании ни при каких обстоятельствах не убивать Лиргисо: он дал это обещание, когда тот согласился остановить Сефаргла, заминировавшего города на Валгре. Ладно, сейчас надо найти всех троих. Дальше он разберется, что делать.

В Эфезам. Но сначала к Флассу — возможно, тот сумеет помочь с поисками. Его зов, далекий, на пределе восприятия, Стив уловил еще в переулке. Вторжение Фласса на Ниар его не беспокоило: живой океан захотел посмотреть на другие миры, почему бы и нет? Скорее уж Стива удивляло то, что Фласс не затевал таких авантюр раньше.

Разницу между разумной и неразумной жизнью Фласс принял к сведению и есть кого не надо больше не будет; Стив считал, что ниарское правительство нервничает напрасно.

Он настроился на зов, мгновенное перемещение — и под подошвами мягко скрипнул песок. Пляж, озаренный светом мобильных фонарей. Шепот наползающих волн.

— Стой! — Испуганный, но властный окрик. — Не двигаться! Вы кто такой?

Стива окружало защитное поле: не хотелось тратить время на регенерацию.

— Не стрелять! — Другой голос, начальственный и встревоженный. — Это же Баталов! Господин Баталов, как хорошо, что вы здесь!

Из влажной солоноватой темноты стали появляться люди, обступили его, начали что-то наперебой говорить, но Стив их не слушал. Он уже беседовал с Флассом.

— …Существо-Тина просит передать сообщение. Вот оно. Тина и Поль захвачены Лиргисо. Новое имя Лиргисо — Крис Мерлей. Место — Ориана, Элембийский полуостров, Мраморный залив. Вот картинка места, где находятся Тина и Поль.

Трехэтажный серо-белый дом с угловым застекленным куполом. Вокруг лежит снег. Остальное размыто, но того, что есть, для телепортации вполне хватит.

— Спасибо. Поговорим потом, сейчас я туда.

Стив не стал объясняться с должностными лицами. Секунда — и он уже стоял на расчищенной от снега площадке перед домом. В этом полушарии был день. Окинув взглядом здание, Стив заметил на третьем этаже, у окна, девушку. Она выглядела не так, как он привык, — и все же он узнал ее сразу.

На мониторе В-4 появился человек. Худощавый загорелый мужчина в серо-зеленом комбинезоне, какие носят ремонтники. Несколько секунд он смотрел на дом, потом исчез.