Чужое тело

— Что было — не знаю, но ты был похож на севший аккумулятор. — Стив взял у подъехавшего робота бокал апельсинового сока.

— А ты что сделал?

— Устроил тебе что-то вроде подзарядки.

— А, это как у экстрасенсов?

— Никогда не общался с экстрасенсами. — Стив пожал плечами и отхлебнул сока. — Полчаса назад энергозапас твоего организма был почти на нуле. Я не в курсе, как ты этого добился, но продолжать в том же духе не советую. Ладно, я обратно на станцию, если что — зовите.

— Спасибо! — спохватился Поль, но Стив уже исчез.

Тина тоже взяла запотевший бокал, Поль последовал ее примеру. Самочувствие превосходное — впору пойти в соседнее кафе и все-таки отлупить Криса заодно с его вышколенными громилами.

— Воздушная полиция, наверное, запаникует, раз к нам столько лярнийцев прилетело, — заметил он после нескольких глотков ледяного сока. — Если все они такие же сумасшедшие пилоты, как Тлемлелх.

— Не все, — улыбнулась Тина. — Тлемлелх — исключение. Полеты — лучшее, что у него есть.

— Но ведь он художник. Я думал, для него лучшее — это искусство.

Она помотала головой, чуть прищурив свои прохладные и упрямые серые глаза.

— Жизнь энбоно в Могндоэфре тесно переплетена с искусством, но она там не очень-то счастливая. Недаром Тлемлелх за эти четыре года ни разу не захотел побывать на Лярне. Ему там было плохо, особенно под конец. А полеты для него — та область, где он ничего не боится и не имеет никаких неприятных воспоминаний. В воздухе он становится совсем другим. У каждого должна быть область, свободная от страхов.

Поль кивнул. Это он очень хорошо понимал.

— Давай сходим к нему на выставку? — предложила Тина. — Это интересней, чем разборки с Крисом.

Когда они вышли из кафе, вокруг опять начали вертеться манокарцы с плакатиками. Те же, что в первый раз, Поль узнал их. Видимо, в павильоне с манокарской экспозицией хранился некоторый запас реквизита — ребята взяли новые плакатики взамен сгоревших и вернулись к исполнению своих обязанностей.

Тина не согласилась вызвать Стива. Вместо этого они с Полем начали травить неприличные анекдоты, и вскоре манокарцы увеличили дистанцию: как объяснила Тина, если кто-нибудь из них начнет смеяться или хотя бы улыбнется, другие донесут руководству о том, что он поддался инопланетной скверне.

Стиву приходилось работать в режиме загруженного под завязку компьютера. Подорвать что-нибудь на Межзвездном дизайнерском форуме — похоже, эта мысль осенила сразу всех террористов и клинических психопатов Галактики. На беду для организаторов форума, одновременно. Кто-то из новых коллег Стива сравнил это с массовым нашествием насекомых-вредителей на сельскохозяйственные плантации.

Незийские спецслужбы, привыкшие выполнять свои рутинные обязанности с прохладцей, сбивались с ног; подключившийся Космопол не мог объяснить ни себе, ни другим, что происходит. Некто хочет сорвать форум, но с какой целью — можно только строить догадки. Ясно было, что средства на подрывные мероприятия затрачены немалые: следовательно, заинтересованная сторона рассчитывает на значительную выгоду. Напрашивался вывод, что за этим стоят официальные и деловые круги некой планеты, намеренной отнять у Неза престижный дизайнерский форум. Другая версия — атака на форум стала генеральной репетицией, которую затеяла одна из межзвездных анархических организаций, стремящихся к неразберихе ради самой неразберихи.

Только благодаря присутствию Стива и дизайнерский городок, и энергостанция, и отель до сих пор находились в целости и сохранности. Ни одного взрыва, видимость спокойствия и безопасности. Стив спал по два-три часа в сутки, и то его иногда будили. Охранная автоматика регулярно зависала — диверсанты располагали техникой, позволяющей вызывать наведенные сбои, так что единственным надежным звеном был Стив: он непрерывно сканировал территорию и нейтрализовывал взрывные устройства.

На общение с Тиной у него почти не оставалось времени, а Тина ничем не могла ему помочь. Стив просил ее быть поосторожней: его не покидало ощущение, что ей угрожает опасность. Тина возражала, что к игре в догонялки с манокарскими агентами она давно уже привыкла, изучила их тактику, и у них нет шансов застать ее врасплох.

Поль продолжал «охранять» ее — то есть они повсюду бродили вместе, и Тина не давала ему ввязываться в драки, в том числе с манокарцами, которые появлялись со своими плакатиками, словно из-под земли. Тина все-таки уговорила его надеть полицейскую форму.

— Напоследок… — Он невесело улыбнулся. — После отпуска меня уволят.

— И это никак нельзя поправить?

— Не знаю… Может, и поправят. Начальству без меня будет хуже, чем мне без начальства.

Тине это заявление показалось чересчур самоуверенным, однако она промолчала, а Поль добавил:

— У меня интуиция хорошо работает, я сразу чувствую, кто из нелегалов преступник. Сейчас идет наплыв иммигрантов с Кутакана — они оседают в Элакуанкосе, там полно старых нежилых зданий, а кутаканцы превратили их в трущобы. Хочешь, покажу?

Без формы Поль пришел на банкет, который «Кристалон» и «Дизайн Лагайм» устроили после того, как Крис Мерлей подписал контракт с лярнийцами. В узком кругу: празднующие победу директора, Ольгины ребята, прилетевшие на форум вместе со своим боссом дизайнеры «Кристалона», Джеральд, Ли, Тина. И Поль, которого Ольга просила не приходить, а он все равно появился и уселся у дальнего конца стола. Угрюмый, бледный, яркие темные глаза недовольно прищурены. Глену Мерлей и Стива тоже пригласили, но Стив дежурил на энергостанции (там накануне отловили террориста-камикадзе, который чуть не осуществил свою заветную мечту взлететь на воздух вместе с ядерным реактором), а Глена до сих пор болела.

Вначале обстановка была непринужденная, Ольга и Крис наперебой вспоминали позапрошлый форум (прошлый Крис пропустил). Потом речь зашла об их совместной композиции.

— Крис, то, что ты сделал, похоже на тебя! — крикнул Поль, успевший изрядно угоститься шампанским. — У тебя внутри такая же перекрученная жуть, как эта черная люминогласовая херовина! Это же сразу видно! У тебя получился автопортрет, хоть и абстрактный. Зачем тебе понадобился такой стриптиз?

— Чтобы тебя напугать, — усмехнулся Крис.

Тяжелая серебряная ваза поплыла через комнату по направлению к голове директора «Кристалона». Впрочем, плыла она только для Тины, переключившейся в ускоренный режим, а для всех остальных — летела, со свистом рассекая воздух. Когда ваза поравнялась с Тиной, та взяла ее и поставила на стол.

— Тина, зачем?! — раздался обиженный вопль Поля.

— Поль, какая же ты вредина! — прозвенел голос Ольги.

Отклонившийся в сторону Крис выпрямился и откинулся на спинку стула.

Ольга и Джеральд куда-то увели Поля и вернулись уже без него, а Крис подсел к Тине и начал благодарить за спасение от вазы. Потом объяснился в любви: мол, Тина — самое сильное и острое впечатление его жизни, как незаживающая ножевая рана, и если она сейчас поедет с ним в отель, он будет счастлив, словно умирающий от жажды, которому дали бокал шампанского. Тина скептически приподняла бровь: похоже, что шампанского он выпил не меньше, чем депортированный с банкета Поль.

— Вы здорово натренировались в лярнийской стилистике, — заметила она вслух. — Даже сейчас говорите как натуральный лярниец.

— Правда? — Крис смущенно усмехнулся. — Значит, вошло в привычку… Я специально консультировался у лингвистов, когда готовился к этим переговорам. Зато теперь «Кристалон» — генеральный подрядчик.

Наконец он понял, что завлечь ее в отель не удастся, и начал ухаживать за Ольгой.

На другой день Поль и Тина отправились в Элакуанкос посмотреть на нелегалов. Поль выглядел хмурым: даже протрезвев, он сожалел о том, что не попал в Криса вазой. Тина напомнила ему, что форум скоро закончится и Крис улетит на Ниар. Поль исподлобья глянул на нее, но промолчал. Под глазами у него залегли круги — следствие то ли похмелья, то ли досады после неудачного покушения.