Чужой мир

– Да поверит, знает лорд Ранхард на что способны наши старики, – возразил Ваня. – А вот я, пожалуй, зря старался увильнуть от изучения ритуалистики.

– Практически девяносто процентов магии большинства миров – на самом деле разные варианты ритуалистики, – почти незаметно усмехнулся Джонатан. – Особенно в моем родном мире. Там другой магии и не было почти, колдовали при помощи концентраторов – колец, татуировок, палочек, посохов и много чего еще. И каждое заклятие – это мини-ритуал. Особенно это заметно было при использовании палочек и посохов – слово, жест, намерение. Так что я ритуалистикой не пренебрегал, много знаю, но то, что сегодня показали наставники – запредельный уровень. Не знаю когда буду на такое способен, и буду ли вообще. Имеются в этом немалые сомнения.

– Я только ритуалами работы с источником занимался, – вздохнул командир группы. – Остального, как уже говорил, старался избегать, казалось нудятиной. Теперь вижу, что зря. А ты, Коля?

– А чего я? – повел плечами тот. – У меня специализация совсем другая, но кое-чему наставник научил. Демона средней руки, если что, призвать и обуздать смогу, но это скорее демонология, чем ритуалистика. Ну и обычные ритуалы колеса года и благодарения знаю.

К ним незаметно подошел артефактор Назаров в сопровождении двух охранников и своей будущей ученицы, которая при виде Кольки благодарно улыбнулась ему. Прекрасно понимала, что без него она так и осталась бы бродяжкой в трущобах, а если бы казненный насильник пожелал ее, то никуда бы Илька не делась – любая городская девчонка доставлялась к нему в течение дня, стоило подонку ткнуть в нее пальцем. А возвращались далеко не все, слуги довольно часто под покровом темноты вывозили из дома толстяка детские трупы. Страшная казнь подонка Лхудо вызвала в душе Ильки мрачное удовлетворение. Что заслужил, сволочь такая, то и получил!

– Спасибо за помощь, ребята! – улыбнулся архимастер.

– Не за что, Никодим Петрович, – отозвались боевики. – Это наш долг. Вы не пострадали?

– Нет, они могли бы еще месяц безуспешно ковырять мою защиту, – заверил тот. – И за девочку спасибо, – он ласково потрепал по волосам радостно улыбнувшуюся Ильку. – Я посмотрел ее творения, вполне достойно. Хороший артефактор будет! Но учти, дитя, учиться и работать придется много!

– Я справлюсь! – приложила руки к груди девочка, она все еще не могла поверить, что больше не безродная бродяжка, а ученица архимастера.

У ним подошел Уйдо, отозвал Никодима Петровича в сторону и принялся что-то с ним обсуждать. Тот, выслушав, кивнул, достал из пространственного кармана столик, стул и инструменты, принявшись на ходу создавать какой-то сложный артефакт. Позже Ваня узнал, что это был особого рода телепорт, дающий, при передаче ментального пароля и кодового образа, доступ к отражению библиотеки Акаши.

– Слушай, – обратился он к Джонатану, – давно хотел тебя спросить. Ты изначально звался первым именем Оливер, а потом вдруг решил взять второе. Почему?

– Да как тебе сказать? – почесал в затылке тот. – После того, что тогда сотворил, я понял, что надо меняться во всем. В том числе и менять имя. Это в школе бородатого козла Хартальфа мы вели себя, как последние сволочи в расчете на то, что хоть кого-то выгонят, а тут, когда поняли, что ситуация другая, пришлось вырабатывать иную линию поведения. Потом с многими ребятами подружились, стали своими среди своих. На станции, слава Мерлину, можно без строгих правил этикета обходиться, мне их и дома на каникулах хватает, там приходится постоянно держать лицо. Поэтому там я Оливер Стоун, младший лорд Ранхард. А здесь – Джонатан Ранхард, боевик и ваш друг.

– Ясно, – кивнул Ваня. – Сочувствую, тяжело так жить. Мне проще.

– Все во славу рода! – развел руками альбионец. – Мы так поколениями жили и так будем жить. Но если альма-матер понадобится помощь, всегда поможем всем, чем только сможем. Не без своей выгоды, конечно.

Тем временем профессор Маор, подключившись через портал к Айтосу и Навигатору, рассчитал с их помощью ритуал возвращения неизвестной демонической сущности в ее родную реальность. К сожалению, наказать ее за сотворенное зло не выйдет, но с поганой овцы хоть шерсти клок. Впрочем, доступ к отражению Первой библиотеки клоком шерсти не назовешь, там может найтись немало полезного. Но любую информацию оттуда придется тщательно проверять – доверия к демонической сущности не было ни малейшего. И обезопаситься от нее стоит, поэтому побочным результатом ритуала станет выяснение ее истинного имени, что позволит установить запрет проникновения в данную реальность раз и навсегда. Без ритуального зова. Переданные сущностью в виде информационной глобулы знания по пространственной магии тоже придется проверить где-то на полигоне вне станции. Пока что их поместили в защищенный неразумный искин. К счастью, сейчас у магов «Доверия» имелись выходы в более, чем тридцать миров. А вчера открылись еще два, которые еще не разведывали. Претендентов на обучение или работу оттуда после тех, кто открыл первые порталы, тоже пока не приходило.

Уйдо задумчиво поглядывал на своих учеников. Надо же, простейшее дело превратилось в черт-те что. И ведь правы сорванцы, что решили вначале разобраться в том, что здесь происходит. Старый боевик не хотел бы, чтобы кто-то из его ребятишек становился беспринципным наемником. Всегда учил их поступать по совести. Похоже, научил. И это хорошо.

Расчет ритуала перехода в родную вселенную сущности оказался несколько труднее, чем думал поначалу профессор Маор, однако спустя сорок пять минут все же был завершен, после чего началась подготовка к его проведению. Для создания схемы пришлось выходить в нереальность, в реальности создать многомерную схему оказалось совершенно невозможно. Там архимагистры материализовали каменный диск на шести уровнях, совместили их внепространственными переходами и нанесли на них разработанную схему.

Сущность внимательно наблюдала за их действиями, ища хоть какую-то лазейку в контракте, но не находила ее. Похоже, составлял его крючкотвор похлеще стряпчих Нор Шакала. Впрочем, она не особо переживала по этому поводу, ей данная реальность была совершенно неинтересна. А эти трое вполне способны не просто изгнать подобных ей отсюда, но и уничтожить саму их суть, низведя до атмана смертного, чего очень не хотелось – слишком много придется в этом случае проходить заново, а это растянется на многие сотни тысяч, если не на миллионы лет. Поэтому лучше уйти, не пытаясь что-либо изменить и честно заплатить, а там пусть старшие князья разбираются с этим контрактом и ищут сюда доступ, если он им нужен.

Воздух над вольным городом Рангедормом засветился, небо покрылось туманными разводами. Люди со страхом поднимали головы к нему, о том, что на центральной площади великие маги проводят ритуал, знали уже все. Как и о том, что магистратские чиновники находились под контролем демона, потому и творили страшные вещи. Многие исполнились чаяний на изменения к лучшему, но большинство горожан давно не верили, что может быть лучше, потому смотрели на происходящее с безразличной обреченностью, ожидая новых бед. Сильные и богатые все одинаковы, все одним миром мазаны, все до единого подонки, думающие только о собственной власти. На других им плевать. Так всегда было и так всегда будет. Они еще не знали, что бывший председатель райисполкома понял, что ему не отвертеться от прямого управления, и вскоре начнет строить в Рангедорме советскую власть. Жизнь горожан после этого необратимо изменится. Но да, они об этом еще не знали.

Никогда до сих пор не совмещавшиеся реальности медленно сходились, их, и не только их, а сотни по дороге, пронизывали изменчивые пути, доступные далеко не каждому пространственнику. Одна за другой мембраны между ними лопались, создавая дыру с односторонней проходимостью, позволяющую пройти только отсюда туда. Архимагистрам совсем не нужны были в их реальности новые гости из Нор Шакала, особенно после того, как от одного едва избавились. Когда проход окончательно сформировался, сущность, проверив куда он ведет, радостно влетела в него – наконец-то домой! И как только оказалась на месте, неожиданно возникнув посреди Серой Дыры, столицы Нор Шакала, прокол из срединных миров, к великому разочарованию собравшихся на запах жизни демонов и прочих тварей, тут же схлопнулся. Появившегося из него давно пропавшего соплеменника принялись трясти в надежде выдавить из него информацию, как туда прорваться, но он только огрызался, не собираясь никому ничего сообщать. Кроме князей, конечно, от них ничего не скроешь, как ни старайся.

– Все! – развеял все следы ритуала профессор Маор. – Больше ходу сюда соплеменникам этой твари нет. – Пора домой. Очень хочу посмотреть, что имеется в отражении библиотеки Акаши.

– Вдвоем пойдем, – пробурчал Уйдо. – Иван Афанасьевич, пока мы там все не разведали, я вас туда не пущу. На вас школа держится!

– Да понимаю я, – вздохнул директор. – Но вы не тяните, а то я от любопытства изведусь, – он еще раз вздохнул и повернулся к подошедшему артефактору. – Никодим Петрович, вы в порядке? Вам вреда не причинили?