Чужой престол

— А пройти его сейчас можно? — уточнил Роланд, как только Риан замолчал, и артефактор, помешкав, кивнул.

— Теоретически — да. Лабиринт — часть дворца. Правда, у нас нет с собой венца, но он, я думаю, и не нужен — магически он не связан с магией этого места. Я его хорошо рассмотрел однажды — это обычное украшение. Так что… ну, можно попробовать. Вот только давайте оставим этот вариант на крайний случай? Простите меня, Огден, — произнёс Риан, отчего-то не употребив выражение «ваше величество», — но я не верю, что вы сможете пройти лабиринт.

Канцлер едва уловимо поморщился. Да, он был согласен с Рианом, но не обязательно же это озвучивать! У Огдена и так сейчас лишние переживания.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Роланд быстрее, чем Огден как-либо отреагировал на слова Риана. — Ты сказал «этот вариант». Значит, есть какие-то другие варианты?

— Другой. Он у меня один. — Артефактор поднял руку и, схватившись за что-то в районе груди, поднял над плечом какую-то вещь. — Вот.

Только в этот момент Роланд заметил, что у Риана на шее висит непонятный амулет. Странно, и как раньше не замечал? Может, на нём какая-то защита? Канцлер посмотрел на амулет магическим зрением — нет, вещь была немагической, никаких эманаций от неё не шло. Тогда что это?

Ответ дал Морган Рид, неожиданно воскликнув:

— Защитник! Это же делала моя Тайра!

— Она, — с неожиданной нежностью отозвался Риан и улыбнулся — печально, но с гордостью. — Тайра сказала, что при помощи этой штуки я смогу найти правильную дорогу. Думаю, настала пора ею воспользоваться.

Анастасия

Принцесса проснулась неожиданно поздно. Открыла глаза, перевернулась на бок и, наткнувшись взглядом на окно, за которым, судя по ярко-белому осеннему небу, давно царило совсем не раннее утро, нахмурилась. Удивительно — почему её не разбудили? Огден же накануне намекал, что сегодня будет очередная поездка, но не на природу, а в один из городов Альтаки. Передумал? Сам проспал? Или вновь что-то случилось?

Анастасия поднялась с постели и посмотрела на браслет связи. Девять часов утра! Очень странно. И почему в соседней комнате такая тишина? Допустим, после вчерашнего Огден всё отменил и велел никому не будить принцессу. Однако фрейлины и служанки наверняка ждали бы Анастасию в гостиной и хоть немного, но шумели бы, тихо переговариваясь. Сейчас же казалось, будто там совсем никого нет.

Анастасия накинула халат и вышла в соседнюю комнату. Огляделась. Да, так и есть, она не ошиблась: пусто. И не просто пусто, ещё и все вещи на тех же местах, где их оставили вчера, то есть, никто не приходил убираться. Чашки из-под чая, который Анастасия пила перед сном вместе с фрейлинами, на столе, в графине нет воды, на подлокотнике одного из кресел висит шарфик Элизы, а пол слегка скрипит из-за рассыпанных травок Моргана.

Тревога нарастала, и теперь принцесса была уверена — что-то произошло, причём необычное и страшное. Ещё и по браслету связи никто не отзывался — ни Эрнест, ни Нортон, ни Риан, ни служанки, ни фрейлины, — но хуже всего, что не отзывался Роланд. Сигнал не доходил, будто их браслеты были сломаны или вне зоны доступа — например, очень далеко. Но этого ведь не могло быть!

В любом случае паниковать не следовало, а следовало как минимум умыться и нормально одеться, а потом, естественно, попытаться как-то связаться с дядей Ареном. Возникал только вопрос: как? У Эрнеста был способ передать информацию в столицу Альганны, используя специалистов по пространственным перемещениям — они переносились туда, где начинали работать браслеты связи, и уже оттуда разговаривали с коллегами из первого отдела, а те отчитывались перед Гектором Дайдом или императором. Но если Эрнеста нет, то кто поможет Анастасии?

Она стояла посреди гостиной и напряжённо раздумывала о том, что делать, когда в дверь постучали, а затем, не дожидаясь ответа — что было вопиюще неправильно, особенно для Альтаки, — в помещение вошли несколько человек во главе с Актоном Вестериусом.

Значит, Роланд всё-таки не ошибся…

— Доброе утро, ваше высочество, — вежливо и радушно произнёс заместитель министра образования. — Рад, что вы уже встали. Мы всем советом решили вас не будить, несмотря на то, что утро началось необычно.

— Советом?.. — переспросила Анастасия, скрещивая руки на груди. Хотелось завопить от растерянности, но она старательно сдерживалась. — Каким ещё советом?

— Видите ли, произошло нечто странное, — продолжал Вестериус, любезно улыбнувшись. — Сегодня должно было состояться заседание комиссии министерства юстиции, но на него неожиданно не явился канцлер. Представители министерства начали искать его, но не обнаружили во дворце ни канцлера, ни короля.

— Интересно, — кивнула принцесса и усмехнулась, украдкой сжимая ладони в кулаки. Вмазать бы от души этому лицемеру! А лучше — использовать родовой огонь и сжечь здесь всё к демонам. Но нельзя. Сначала она должна узнать, куда все делись. — Правильно ли я понимаю, что вместе с королём и канцлером таинственно исчезла вся моя свита?

— Не вся, — покачал головой невозмутимый Вестериус. — Только та, что находилась во дворце ночью. Утром кое-кто вернулся из города и начал разыскивать тех, с кем не смог связаться по браслету связи. Несколько охранников, одна из служанок. Их на всякий случай арестовали — вдруг они причастны к исчезновению?

Анастасия сжала зубы. Злость уже просто бурлила в ней, того и гляди выплеснется.

Арестовали их, значит. Вдруг причастны. Вовсе не за этим вы их арестовали, а чтобы они не смогли перенестись из столицы и предупредить императора, что здесь происходит какая-то непонятная ерунда.

— Всех отпустить, — процедила принцесса, вздохнула и всё же не выдержала — выпустила наружу родовой огонь, на мгновение вспыхнув, как свечка.

Вестериус отшатнулся, сделав резкий шаг назад, а потом слегка нервно улыбнулся. Вот и отлично! А то стоит тут, понимаешь, с бесстрастной физиономией!

Анастасии безумно хотелось вывести его из себя и заставить заорать.

— Мы не можем отпустить их, принцесса, простите, — покачал головой Вестериус, прижимая ладонь к груди, будто клялся в верности. — Случилось нечто из ряда вон выходящее, мы должны разобраться, понимаете? Ночью пропали и канцлер, и король. Ещё, насколько я могу судить, была совершена попытка убить вас.

— А об этом вы откуда знаете? — поинтересовалась Анастасия резким тоном, но тут же поморщилась: риторический вопрос. Ясное дело, что знает об этом Вестериус, потому что сам всё и организовал. Но сейчас наверняка соврёт, что охрана доложила.

— От ваших охранников, — предсказуемо соврал Актон. — Которых послали в город, чтобы отыскать гвардейца — любовника одной из фрейлин, а также ещё зачем-то — больше информации мне сообщать отказались.

— Нашли?

— Кого?

— Любовника, — язвительно усмехнулась Анастасия, вновь отлично понимая, что именно сейчас услышит.

— Нашли, — подтвердил мысли принцессы Вестериус, но вот дальнейшее стало неожиданностью: — Молодой человек умер сегодня ночью, его отравили. И судя по тому, что говорят соседи, отравила ваша фрейлина. По крайней мере рядом с его квартирой больше никого не видели, да и яд мы нашли в её комнате.

Анастасия едва глаза не закатила. Конечно, нашли они! Элементарно подбросить яд, если хозяйки комнаты исчезли, да и охрана тоже куда-то делась. А свидетели, как и сама Флоранс, наверняка под действием шаманской магии. Даже убеждать ни в чём не нужно — просто в тот момент, когда к гвардейцу приходил истинный убийца, следовало применить заклятье отвлечения, при помощи которого по замку постоянно передвигался Морган.