Чужой престол

Хотя я попытался тебе немного помочь, оставив поручение Томасу Ротергейлу. Ты сам рассказывал мне, как он приходил спрашивать, не хочешь ли ты быть королём, и, расспросив его, понял, что он действительно на твоей стороне. Возможно, его верность пригодится тебе в дальнейшем.

Но даже если всё не так и на троне остаётся Огден, а ты никогда не увидишь этих строк, я не сомневаюсь, что ты и из него со временем сделаешь отличного правителя.

Прости меня, мой мальчик».

.

Дочитав письмо, Роланд поднял глаза от строк, которые отчего-то плясали перед его взором, и с изумлением посмотрел на Ротергейла.

То, что он только что прочитал, никак не осознавалось, и если бы несомненный почерк короля Фредерика, который был знаком Роланду до последней чёрточки, бывший канцлер подумал бы, что это чья-то дурацкая шутка.

— Я не знаю содержание этого письма, — сказал Томас, и Роланду показалось, будто собеседник слегка смущён. — Но догадываюсь. Его величество очень волновался за вас. И просил меня не слишком вмешиваться, а всего лишь помогать. Честно признаюсь, если бы я увидел, что Огден не справляется, я бы ослушался. Теперь вы можете решить мою судьбу с учётом всего услышанного и прочитанного.

— Судьбу… — глухо пробормотал Роланд и покачал головой. — Да перестаньте, Томас. Из вас получится отличный канцлер.

— Спасибо, ваше величество, за доверие, — искренне произнёс Ротергейл и, быстро простившись, покинул королевскую гостиную.

Роланд перечитал письмо Фредерика трижды, не в состоянии осознать смысл послания. А ещё он никак не мог понять, что, собственно, чувствует, читая эти откровения. Сожаление? Злость? Досаду?

Да, он всю жизнь стремился сделать всё по максимуму наперекор отцу. И даже когда надевал венец из боярышника, оставленный в итоге возле лабиринта за ненадобностью, думал: Фредерик был бы в бешенстве, что на троне всё-таки оказался его презираемый бастард.

А теперь выясняется, что именно этого отец и хотел. И, как ни крути, но его вклад в то, что Роланд в итоге стал королём, тоже имел место быть.

Что по этому поводу думать и чувствовать, бывший канцлер не знал.

И потому просто запрятал письмо короля Фредерика подальше в свой письменный стол, решив, что ещё перечитает его позже. А возможно, и не один раз, пытаясь осознать невероятное…

Кажется, отец всё-таки любил его.

Эпилог

Анастасия

В течение следующих суток во дворце и в некоторых министерствах арестовали столько народу, что Роланд схватился за голову: кому теперь работать? В результате вместо намечающейся свадьбы и коронации он только и делал, что решал возникающие проблемы, отмахиваясь от вопросов в стиле: «Ваше величество, а когда?..»

Анастасия не возражала — ей было всё равно, когда она из невесты превратится в жену. Не совсем всё равно, разумеется, но подождать ещё немного она вполне могла, понимая, что Роланду сейчас просто не до праздников. Да и в любом случае праздновать, когда у тебя половина министерств парализована, не получится. Роланд был слишком ответственным и не мог думать о развлечениях, пока не сделаны дела.

Шаха Эрнест так и не нашёл, из-за чего была очень опечалена вернувшаяся во дворец Каролина. Она чувствовала себя гораздо лучше, но была тиха и задумчива, почти не улыбалась и часто смотрела в окно, любуясь заснеженным дворцовым парком. Зима в этом году наступила неожиданно рано и резко, на следующий день после несостоявшегося дворцового переворота окончательно сменившись морозной погодой и колючей вьюгой, заставившей опасть на землю оставшиеся листья. А потом безжалостно засыпала их огромными сугробами, скрыв от принцессы все обожаемые ею растения.

Анастасия, гораздо сильнее любившая тёплое время года, вздыхала, а Каролина всё чаще и чаще смотрела в окно, односложно отвечая на вопросы и почти не реагируя даже на очень смешные шутки.

Огден покинул дворец на следующий день после попытки переворота, сказав, что будет гораздо счастливее в своей городской квартире, а через сутки вернулся к прежним обязанностям в целительском подразделении охранителей. Анастасии казалось, что Огден, избавившись от короны и признав наконец, что она ему не слишком-то нужна и приносит больше недовольств, чем радости, испытывает сильнейшее облегчение. Она подозревала, что он и к Каролине подходил, пытаясь уговорить её начать отношения заново, раз он теперь не король, но девушка ему отказала. Хотя это были лишь дворцовые домыслы — точно никто не знал, но вместе в саду их видели. Огден что-то говорил, а Каролина молчала и качала головой, из-за чего он сердился и смотрел на неё разочарованно.

Спустя неделю Эрнест наконец признал, что аресты и разбирательства завершены, и все — увы, кроме шамана, — пойманы, а значит, что отправленные императором вместе с Анастасией сотрудники дознавательского комитета и службы безопасности могут отправляться обратно в Альганну. К его удивлению и искреннему изумлению принцессы, желающих покинуть Альтаку не нашлось. Единственное, чего настоятельно просили члены её свиты — это перевести их на другую работу. Не все, разумеется — только дознаватели и безопасники, не желавшие больше служить слугами или фрейлинами. Да-да, Элиза, Нинель и Флоранс тоже решили остаться, но работать в министерстве на должностях, соответствующих их образованию, а не маяться, развлекая будущую королеву.

Анастасия, узнав об этом, безумно обрадовалась и заявила, что это отличный повод навсегда искоренить в Альтаке моду на огромное количество ненужных придворных, и новых фрейлин она выбирать не станет, даже если Роланд её очень об этом попросит.

— Я не собираюсь тебя просить о таком, — засмеялся он, услышав решительные возражения принцессы, и шутливо добавил: — Надеюсь, от охраны ты отказываться не собираешься?

— Охрану, так уж и быть, можешь оставлять, — милостиво разрешила Анастасия.

В результате получилось, что уехать собирались лишь Тад и Морган. Уговаривать шамана остаться было бесполезно — он не был вольным человеком. Анастасия знала, что как только аресты завершились, ему пришло официальное уведомление от дознавательского комитета за подписью императора, в котором объявлялось, что он обязан вернуться в Альганну не позднее, чем через неделю. А вот за Эрнеста они с Роландом хотели побороться — Мартин Аден был серьёзно ранен во время недавних событий и желал сложить полномочия министра безопасности.

Это оказалось сложно — Тад, впечатлившись происходящим в Альтаке, мечтал о возвращении, но… услышав сумму, которую предложил ему Роланд в качестве зарплаты на должности министра безопасности, изумлённо крякнул и с недоумением протянул:

— Ваше величество, вы шутите?

— Я предельно серьёзен, — покачал головой Роланд. — Мне нужны верные люди. Поэтому я буду только рад, если вы останетесь. Тем более, что Риан и Нортон остаются. Уезжает только Морган, и то потому что у него нет выбора. Зачем вы отрываетесь от коллектива?