ЧВК "Пересвет"

— Да, я помню, — ответил я, когда откашлялся. — Божественная терпкость!

— Не знал, что вы курите. Вы меня изрядно удивили, ваша светлость.

Вот где собака порылась! Хитрец…

Наверняка прежний Максим Николаевич Басманов-Астафьев чем-то насолил этому графу. Ладно, как-нибудь выкрутимся…

— Служба в армии, то есть в ЧВК, меняет человека, граф, — ответил я с улыбкой и сделал крохотную затяжку.

Вкус почему-то напомнил мне вонючие сигареты «Прима», которые выдавали срочникам в армии.

— Видимо меняет очень быстро, ведь с момента вашего прибытия на станцию Уттуг-Хая не прошло и недели.

— Граф, у меня складывается впечатление, что между нами пробежала черная кошка.

Граф снова отвернулся к окну и запыхтел трубкой. Спустя некоторое время он снова заговорил.

— В прошлый ваш визит в Кош-Агач вы вели себя, скажем так, недостойно. Всячески выказывали неприязнь в мой адрес, ставили под сомнение мою компетентность, — Граф сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли ему продолжать дальше. — Признаться, когда до меня дошли слухи о вашем падении и лишении титулов, я испытал злорадство. Столь крупного прокола не ожидал никто, но и наказание оказалось под стать.

Интересно, есть ли хоть одна сфера деятельности, где прежний владелец моего тела не накосячил? Самым безобидным отношением, которое я встречал, было пренебрежением. Теперь вот ещё и целого графа обидел!

— И вот вы снова в Кош-Агаче. Только в этот раз от вашего высокомерия не осталось и следа. Передо мной словно совершенно другой человек. Признаться, я даже перепроверил результаты испытаний, ища подвох. Но ошибки нет — совпадение ДНК стопроцентное.

— В какой-то степени перед вами действительно другой человек, — ответил я, практически не лукавя. — События на станции заставили меня посмотреть на свою жизнь, скажем так, по-новому. Под другим углом и другим взглядом.

— Такое действительно иногда случается, — кивнул граф.

— Прошу прощения за моё прежнее поведение, — просто сказал я.

Расхлёбывать чужое дерьмо — так себе удовольствие, но выбора у меня не было.

— Извинения приняты, ваша светлость, — кивнул граф и сделал затяжку.

Открылись двери. Вслед за служанкой в столовую вошла София. При её появлении я поднялся со стула — видимо сработал ещё один мышечный рефлекс предыдущего владельца.

София выглядела чертовски непривычно, но при этом была обворожительна — вместо обтягивающего термокостюма и стянутых на затылке волос, на ней было вечернее платье, женственное и подчёркивающее все достоинства молодого тела, открытая шея и верх груди оставляли простор для фантазии. Послушные тёмные волосы были распущены и подчёркивали красоту юного лица.

Она проследовала к столу, цокая каблучками туфель.

— София Викторовна, вы само очарование! — воскликнул граф. — Прошу к столу!

— Привет, София! — сказал я.

Руки сами отодвинули для неё стул.

— Благодарю, ваша светлость. Вижу, контузия отбила не все хорошие манеры.

— Двойная контузия, прошу заметить, — я улыбнулся очередному подколу Софии и устроился за столом.

— Максим Николаевич, неужели вас контузило? — удивился граф.

— Дважды, — повторил я.

— Мне не терпится узнать все подробности вашего с Софией чудесного спасения.

— О, там была парочка забавных моментов, — хихикнула София. — Правда, ваша светлость?

— Да ничего особенного, мы просто сбежали, — отмахнулся я.

Эти пара забавных моментов были на самом деле довольно унизительными. Рассказывать каждому встречному-поперечному о том, как меня на плече тащила девушка, ещё и голой задницей вперёд, было хреновой идеей.

— Всё же надеюсь когда-нибудь услышать эту историю во всех подробностях.

Я толкнул ногой Софию, а она в ответ наступила мне каблуком на носок лакированного ботинка и обворожительно улыбнулась.

Принесли холодные закуски. Точнее, чуть тёплые — слуга расставил перед нами плоские тарелки с кусочками мяса, маринованным луком и свежей зеленью. Выглядело это аппетитно. У меня тут же заурчало в животе.

Тем временем слуга разлил нам троим по стопочке. Судя по прозрачному виду жидкости — это была водка.

Граф взял свою стопку и встал. Мы с Софией последовали его примеру.

— Первый тост, по традиции, за Императора! Благослови его господь на великие свершения!

— Благослови его господь на великие свершения! — хором повторили мы с Софией.

Мы с графом выпили залпом, а София лишь слегка пригубила.

Водка оказалась отменной — в меру холодная, без сивушного привкуса, мягкая и чистая, как слеза.

Мы снова сели и принялись за мясо.

Стоило отдать должное искусству поваров. Мясо было выше всяких похвал: чертовски вкусное, нежное, в меру жирное, а хрустящий маринованный лучок только подчёркивал его текстуру. Жаль, что порция оказалась небольшой.

— Я вижу, вам понравилась местная кухня! — воскликнул довольный граф. — Это блюдо называется казы.

— Казы? — переспросила София. — Странное название… Блюдо действительно приготовлено из козы?

— Вовсе нет! Это конская колбаса с конским жиром.

— Боже мой… Из лошади? — переспросила София. — Не понимаю, как можно есть коней?

— Так, как ты только что ела, — ухмыльнулся я и тут же почувствовал, как каблук снова впился в стопу.

— Надеюсь, следующее блюдо порадует вас больше…

Граф дважды хлопнул в ладоши. В столовую внесли горячие закуски, от которых исходил божественный аромат.

— Это тоже конина? — недоверчиво переспросила София.

— О, нет. Это марал, местная разновидность оленя.

— Оленину я ела, — София только хотела взяться за новое блюдо, как граф снова предложил тост, жестом приказав слуге разлить водку.

— За верноподданного нашего Императора, главу благородного дома Басмановых-Астафьевых, князя Николая Сергеевича Басманова-Астафьева!

— За князя Николая Сергеевича Басманова-Астафьева! — хором повторили мы с Софией, выпили — я всю стопку, а она снова капельку, и принялись за еду.

Это горячее мясо оказалось ещё нежнее, чем предыдущее, но при этом имело более волокнистую структуру.

Я быстро съел свою порцию и чувствовал, как ко мне возвращаются силы, а по желудку расползается приятное тепло алкоголя.

— Великолепный язык, не правда ли? — поинтересовался граф.

При этих словах София перестала разрезать предпоследний кусочек и отложила приборы.