ЧВК Вектор

Эдвард оторвался от карты и с ухмылкой посмотрел на Винсента. Не смотря на шутливый тон командира, в глаза бросались его спокойствие и сосредоточенность. За годы службы бок о бок, они привыкли понимать друг друга даже без слов, и сейчас капитан отчетливо ощущал уверенность, исходящую от бывшего священника. Впрочем, как и десятки раз до этого…

— Ты прав, конечно, — Эдвард резко перестал улыбаться, — вот только, один, ты будешь справляться с этими тварями до Святого Явления. А ночью засядешь на самой высокой крыше, как тогда — в Черноречье!

— Дела давно минувших дней, — Винсент выпрямился, отодвигая карту в сторону. — Нам нужно продержаться до подхода королевской армии, но что-то мне подсказывает, что пока мы живы, Роберт никого не пришлёт. Значит, работаем на результат.

— Как всегда, — спокойно ответил Эдвард, — в задницу короля, сделаем все сами.

Винсент кивнул, завершая обсуждение. Каждый из них знал, что на кону стояли жизни жителей Гарэнвиля и без малого — безопасность всего региона. Если болезнь поглотит весь город, то вскоре случится прорыв и все окрестные поселения так же падут жертвой, до сих пор неизвестных планов тех подонков, что создали эту заразу.

Время на подготовку заканчивалось, и вскоре наступит момент, когда придётся вступить в бой с очередной волной только что оживших трупов и успевших мутировать в нечто потустороннее, чудовищ. План был прост, но требовал чёткого исполнения и быстроты действий. Особенно было опасно зажимать тварей в переулках между двумя улицами, ведь из парострела по ним не отработать — можно и по своим попасть. Значит, будет работа для Тяжей, которым только останется молиться всему Пантеону, чтобы твари не оказались слишком ловкими для ползания по стенам.

Вдалеке, за иллюминаторами дирижабля, уже начал проявляться горизонт с очертаниями города, куда как меньших размеров чем столица королевства. Винсенту не приходилось бывать в этих краях ни по долгу службы, ни из туристических соображений — обычный сельскохозяйственный городок, граф земель которого решил, что лучше он застроит округу фермами и засадит пшеничными полями, чем станет травить своих людей дымом и отработкой пара из труб фабрик или заводов.

Когда «Артемис» опустился на один из причалов грузового высотного дока Гарэнвиля, жизнь в городе всё ещё теплилась, но её пульс заметно замедлился. Поднятые в воздух дирижабли накрывали тенью некоторые районы, а многие жители предпочли скрыться на окраинах или вовсе покинуть город, оставив улицы почти безлюдными. Винсент и его бойцы, выйдя на платформу, могли видеть, как серые клубы пара поднимались от множества машин стянутых к центральному району, а в отдалении, почти на горизонте, виднелись силуэты огромных рядов фермерских теплиц, генераторы которых производили паровые столбы небывалой плотности, соединяющие землю и небеса.

Тяжёлые пехотинцы Вектора, облачённые в паровую броню, по классике вооружённые ростовыми щитами и цепными мечами, первыми сошли на стальную платформу дока. За ними, слегка звеня металлом на длинных плащах, последовали остальные бойцы с новыми винтовками в руках. Их лица были скрыты тактическими шлемами с масками-противогазами, защищавшими не столько от ядовитого дыма и пыли что поднимались с улиц, а больше прикрывая рот от случайных капель крови оживших. Шансы заболеть через попадание зараженной крови в желудок были ничтожно малы, но не равны нулю — только прямое попадание в кровь слюны или другого материала гарантировало заражение, что ни раз доказывали когти и клыки оживших…

— Пехота — движение вниз, по центральной лестнице, остальные к лифтам! — приказал капитан Эдвард, направляя свою группу к спуску с дока на улицы города.

Спускаясь с высоты, они могли видеть далеко внизу, ближе к центру города, войска графа Нордэна которые заняли позиции вокруг заражённого района. Баррикады, возведённые из подручных материалов и броневиков, перекрывали дороги и заражённые улицы, а неподалёку можно было заметить группы солдат в форме графа, собравшихся вокруг укрепленных турелями точек. Район оказался слишком большим для личной армии графа, поэтому патрули больше походили не на надежный заслон, а хлипкую, размазанную тонким слоем, личную охрану какого-нибудь местечкового барона…

И тем не менее, даже на расстоянии было видно, что этот район почти полностью изолирован — кто бы ни был здесь командующим, в первую очередь он выполнял свою главную функцию — старался удержать оживших внутри, не давая им распространить заразу дальше.

Когда Вектор достигли нижнего уровня, перед ними открылась картина улиц Гарэнвиля, всё ещё частично живых но с заметными признаками тревоги как в поведении людей, так и в работе точек разного рода малого бизнеса. Местные жители, избегая тени, быстро двигались по делам, стараясь не задерживаться на открытых пространствах. Двухэтажные дома, украшенные металлическими карнизами и бронзовыми узорами на крышах, характерными для процветающих городов, казались теперь менее приветливыми, их окна закрыты ставнями, а двери заперты на массивные засовы. Зданий более трех этажей в высоту в Гарэнвиле было ровно десять штук, и все они, как на зло, находились в центре.

— Будто что-то липкое в воздухе, — пробормотал один из бойцов, бросив взгляд на закрытые ставни, — неприятное.

— Всего лишь страх. Кто бы не нервничал, зная, что у них под боком мертвецы оживают, — отозвался другой с кривой ухмылкой, проверяя плотность маски на лице.

Они двигались к заражённому району по пустынным улицам, где лишь изредка попадались автомобили или пешие беженцы, собравшие свои вещи и направлявшиеся в сторону доков, надеясь успеть покинуть город до заката.

На подходе к заграждению, к идущему впереди ровного строя солдат Винсенту, вышел человек в форме высшего чина графской армии — прямой и подтянутый, с седыми подкрученными усами, он сам был похож на заряженное ружьё, надёжное для своих и опасное для чужих.

После приветствия и небольшого введения в обстоятельства касательно места их общего интереса, мужчины пожали руки и вернулись каждый к своим людям. Через минуту, одна из бронемашин стала отъезжать в сторону, пропуская Вектор внутрь зараженного района.

— Держите глаза открытыми, — произнёс Винсент, глядя на солдат графа, снова занимавших свои позиции за спинами его бойцов. — Эти твари могут быть где угодно. И помните: графу важно, чтобы ни один оживший не покинул этот район.

Когда Вектор продвинулись чуть вперед — до ближайшего перекрестка, воздух стал заметно тяжелее, словно отработанный пар фабрики по производству страха и отчаяния. Трубы отопления, тянувшиеся вертикально вдоль семи и десяти этажных, покрытых сталью и медью центральных строений, шипели и издавали резкие звуки, добавляя местной атмосфере градус напряжённости. Газовые фонари, горевшие еще с ночи, едва заметно мерцали в своих стеклянных тюрьмах, словно и вправду надеялись удержать наступающую тьму на границе собственного света.

Винсент поднял руку, останавливая отряд.

— Здесь и начнём. Делимся на группы и прочёсываем сектор за сектором. Пехота и я идём впереди. Лили, держи нас в курсе. Особое внимание уделяй переулкам и выбитым окнам на первых этажах. Всё — работаем, джентльмены…

Эдвард как раз закончил активацию дронов вынутых из кейса, так что Лили оставалось их только дополнительно откалибровать, но это было делом пяти секунд.

— Все дроны в воздухе. Я вас вижу и слышу, — отозвалась она. Голос инженера разнёсся в наушниках бойцов. — Если что-то покажется подозрительным, сразу сообщу.

— Держимся ближе к внутренней границе, — сказал Винсент, проследив за «Тяжами» снимающими со спин щиты. — Задача стандартная: выкурить, зачистить и обеспечить, чтобы никто из оживших не пересёк периметр.

Эдвард вскинул винтовку, мельком проверяя прицел и обернулся к остальным бойцам, так же готовым к бою.

— Время тварей здесь вышло, — голос капитана больше походил на рык, — Вектор!

— Вектор! — вторили ему бойцы.

— Вектор!!!

Махнув рукой, он повел свою группу к перекрёстку. Синхронно с группой Винсента, они обогнули высоченное здание с двух сторон и под присмотром россыпи дронов двинулись параллельно вдоль своих улиц. Охота началась…