ЧВК Вектор

— Держаться ближе к зданию, не растягиваться! — голос Винсента прозвучал на общем радио канале. Его отрывистые приказы снова шли вразрез азартному тону и улыбке.

— Принято, командир, — ответил Эдвард, рефлекторно проверяя заряженность винтовки.

Вдруг тишину прорезал глухой рокот — это был не звук машин или оружия. Это был звук надвигающейся волны оживших, которые слышали и чуяли вожделенную добычу. Через десяток ударов сердца, из темноты подворотен, словно бесформенная серая масса, они начали выползать на улицу. Изуродованные тела бывших граждан Рэдвуда вытянулись и искривились. Руки их стали похожи на обтянутые серой кожей когтистые ветки, массивные челюсти хищно вытянулись, а колени выгнулись назад, даруя и без того смертоносным существам способность совершать длинные прыжки. Винсент, глядя на всю эту «красоту», почувствовал как его сердце снова ускоряется, разгоняя кровь.

— Зажмите яйца в кулак, джентльмены — Пантеон уже заждался каждого из нас! Контакт через 10, 9, 8… — беззаботно стал отсчитывать секунды бывший священник, и как только время вышло, приказал: — Дать свет!

В ту же секунду зажглись прожектора на броневиках, осветив тех, кто очень скоро расстанется с мерзким подобием жизни.

Первая волна оживших приблизилась быстро. Винсент, наполняемый энергией Святой Силы, метнулся вперёд, его серпы с неимоверной скоростью и точностью начали разрывать самых рьяных из тварей. Каждый удар его был смертельным, каждый взмах — рассчитанным и точным. Вспоротые будто тухлая рыба тела заражённых падали на землю, смешивая зловонье изменённой крови и кишок с запахом нагретого за день кирпича и отработанного оружейного пара.

Подавая пример остальным стрелкам, прицелившись и вдавив курок, Эдвард открыл огонь из крупного калибра. Балон со сжатым паром, резкими, мощными струями выдавливал стальные пули покрытые серебром, которые с глухим гулом прорывались через толпу оживших, вышибая из них внутренности и разбрасывая отстрелянные части тел по мостовой.

— Пехота! — раздалась команда капитана, перезаряжающего винтовку, — вперед!

Тяжи с шипением раскалённого пара, тут же выдвинулись навстречу прочим тварям. Их щиты так и остались стоять почти сплошной стальной стеной, зато давно стонущие от жажды цепные мечи взвыли в полную мощь и принялись рвать тела монстров на кровоточащие куски. Серебряные звенья блестели в свете прожекторов, разрубая мертвую плоть с ужасающей эффективностью.

— Лили, Винсент опять в трансе — пулемёты на фланги, они пытаются обойти нас справа! — Эдвард услышал тихое жужжание в наушнике, прежде чем Лили подтвердила приказ.

— Вижу, капитан. Всё вижу. Навожу огонь, — её спокойный голос с трудом пробился через шум боя.

Пару секунд спустя, с грохотом извергая клубы отработанного пара, с броневиков открыли огонь сдвоенные пулемёты Гаслинга. Пули со свистом прорезали воздух, косили оживших пытавшихся добраться до лакомства за щитами, и спуская сотни драгоценных фунтов за считанные секунды. Толпы воскрешённых и изменённых болезнью людей падали, не успевая даже приблизиться к бойцам.

На какое-то мгновение, все замерло — твари неожиданно закончились, но быстро нарастающий вой говорил о том, что грядет следующий раунд. Стрелки во главе с капитаном спешно перезаряжались, молясь всему Пантеону, чтобы выдержала система охлаждения.

— Новая волна! — Лили успела предупредить Вектор за секунду до появления сплошной массы оживших, с другой стороны улицы.

Они сместились левее, выстраивая свои ряды клином. Пехотинцы в броне двигались тяжело, но неумолимо, закрываясь щитами и пряча за ними более легковооруженных бойцов. Паровые ружья раз за разом грохотали в ответ на приближение очередных волн врагов. Винсент по-прежнему сражался на передовой, его серпы мелькали в воздухе, раскалывая черепа и отсекали конечности, не оставляя восставшим мертвецам и шанса.

Ожесточённый бой длился долго и солдатам казалось, будто монстры вовсе не кончались. С каждой новой волной их было все больше, и они становились всё яростнее… Но и бойцы Вектора не сдавались, держась сплочённо и четко выполняя приказы командиров. Даже Винсент на долю секунды ощутил усталость, однако Святая Сила, будто чувствуя это, вдруг вспыхнула еще ярче, наполняя своего носителя новыми силами и отчаянной решимостью закончить все здесь и сейчас.

Когда последняя волна оживших начала иссякать, почти все бойцы стояли на ногах — вымотанные, но не сломленные. Улицы вокруг завода были буквально завалены уродливыми телами, от которых исходил зловонный запах. Но они сделали это — удержали позиции и защитили тех, кто был внутри.

— Хорошая работа, джентльмены, все живы? — выдохнул Винсент, снимая свой плащ и обтирая пот с шеи. Он оглядел своих бойцов, встречая взгляды усталости, облегчения и… Скорби? Да, четверым стрелкам сегодня не повезло — не знающие страха и боли твари, таки умудрились дорваться до вожделенной добычи…

Когда последние хрипы оживших стихли, и улица перед заводом погрузилась в тягучую, тревожную тишину, Винсент и его бойцы, измотанные и измученные, но всё ещё собранные, двинулись к массивным воротам завода. Пар от бронекостюмов пехотинцев с тихим шипением поднимался в воздух от их спин. Запах разорванных тел вперемешку с гарью, заполнял лёгкие Винсента и Эдварда, оставляя неприятный привкус во рту, от чего оба командира на секунду позавидовали остальным бойцам, которые были в масках противогазов.

По команде Винсента, Тяжи осторожно начали вскрывать ворота. Скрип металла нарушил тишину, эхом разлетаясь по пустой улице. Когда замок был сорван, створки открылись достаточно, чтобы войти внутрь. Винсент первым шагнул в темноту завода, за ним последовали остальные бойцы, держа оружие наготове.

Внутри было темно и сухо, воздух был наполнен невесомой пылью, запахом металла и машинной смазки. Свет прожектора с одного из броневиков стоявших у входа, выхватывал из мрака массивные машины, покинутые и покрытые слоем пыли.

— Они там, — послышался голос Лили и вперед отряда вылетел небольшой, сантиметров пятнадцати, дрон-разведчик. — Я битый час прислушивалась к каждой щели снаружи — сидят там как мыши.

Винсент кивнул разведчице через крохотную камеру дрона в знак признательности и медленно направился к обозначенным дверям, ощущая, как сердце бьётся быстрее. «А если среди них был заражённый?», «Вдруг мы откроем дверь, а оттуда выползет две сотни оживших?» — подлые мыслишки поползли в мозг каждого из солдат. Винсент лично шагнул к глухой металлической двери и осторожно приоткрыл ее, тут же почувствовав слабый поток относительно свежего воздуха — за дверью оказался короткий коридор, ведущий к еще одной двери.

Открыв их, свет небольших фонарей на сопровождающих бойцов дронах выхватил из темноты испуганные лица людей, сжавшихся в конце просторного помещения, заваленного всяким хламом. Их кожа была бледной, свет причинял боль глазам после стольких дней проведенных в кромешной тьме, а одежда оказалась покрыта пятнами грязи. Но, к всеобщему счастью, не кровью… Кто-то из них пытался подняться, но ослабевшие тела не позволяли им этого сделать. В слезящихся глазах людей читался ужас, смешанный с неверием в представшее перед ними чудо.

— Слава Святому Духу, — тихо сказал Эдвард, стараясь говорить как можно мягче. — Вроде живы.

Некоторые из выживших начали плакать, другие просто молчали, глядя на бойцов с неверием. Один мужчина с седыми волосами, опираясь на стену, сделал неуверенный шаг вперёд.

— Мы уж… думали, что всё… — прошептал он, с трудом подбирая слова. — Спасибо… Спасибо.

Бойцы Вектора начали осторожно поднимать ослабевших людей, помогая им идти. На улице, под открытым небом, воздух казался прохладнее, но отнюдь не чище. Винсент стоял рядом с выходом, наблюдая, как его люди выводят выживших. Казалось, что ночь вновь стала тише, и на мгновение мир замер в ожидании.