Цифромагия. Исполнитель

— Да, — тихо ответил Матвей. — У меня точно так же. Я ведь только сейчас, когда тебя увидел, осознал, что нахожусь в реале. А до этого… чего только не предполагал. И атаку хакеров на «Киберполигон», и сбой в серверах…

— Но что дальше? Как долго нас будут держать здесь?

— Я не знаю. Прости, — Климов ощутил вину за собственное бессилие. — Ведьма говорила, что ей надо завершить дело. Для этого и нужен игрок. Значит, рано или поздно она добьется своего, и тогда… — он прервался, осознав, что совершенно не представляет, какая участь ждет его и Алену после того, как ведьмин план удастся. Почему-то Климову совершенно не верилось, что им просто так дадут уйти. Однако говорить об этом не стоило: — И тогда мы будем свободны.

— Послушай, не надо так делать… — в голосе Алены чувствовалось возмущение. — Не считай меня глупой и не пытайся напрасно успокаивать. Я точно так же, как и ты, не знаю, что будет потом. Но понимаю: просто так, с миром и на все четыре стороны, нас не отпустят. И надо что-то делать.

— Прости… Но я не знаю, что нам делать, в этом-то и беда. Бежать бесполезно — за нами наблюдают каждую секунду.

— Ты уверен?

— На сто процентов. Иначе ведьма не оставляла бы меня так — одного в пустом здании с дырами вместо окон. То же самое и в игре. Даже если меня отправят в знакомый мир, где куча друзей, я не смогу маякнуть, что мы с тобой в беде. Поэтому не буду и пытаться, иначе станет только хуже.

— Значит, нам остается только делать, что говорит ведьма, и ждать, — пробормотала Алена, побледнев. — Ждать непонятно чего…

— Правильно рассудила, деваха, — просипел появившийся в дверном проеме Мирон. — Дело делайте, а мыслей лишних чтобы в ваших головах не появлялось. А то худо будет, — он многозначительно посмотрел на Матвея. Потом хлопнул в ладоши, потер одну о другую. — Свидание закончено, между прочим. Намиловались — и хватит. Хозяйка ждет, — последней фразой он обращался к Алене.

Та, незаметно для карлика, на секунду крепко сжала руку Матвея и встала с кровати. Вышла она, не оборачиваясь, и Климов был благодарен за это: нечего лишний раз травить душу взглядами и ободряющими улыбками.

— Хорошая девка, — Мирон довольно оскалился, чувствуя, как ярость мгновенно охватила Матвея. — Старательная, понятливая, шустрая. Так что фокус я ей показывать не буду, не боись.

Злорадное выражение физиономии карлика неожиданно сменилось задумчивостью — и как будто печалью.

— Не такой уж я и мерзавец, как тебе кажется, — пробормотал Мирон, глядя в никуда.

Спустя пару мгновений он встряхнулся и крякнул. Хмуро зыркнув на Матвея, произнес:

— Тебе тоже, кстати, недолго бездельником валяться осталось. Завтра-послезавтра хозяйка вызовет. Задание у нее новое.

…Карлик не соврал: на следующий день Матвей вновь стоял в логове Ксандра, смотрел на винтовую лестницу и ждал, когда спустится ведьма. Мирон уселся на корточки возле многоротой твари и проверял, надежно ли та держит штекеры вирт-капсулы. Возле мониторов, пока выключенных, был высокий человек с татуировками на безволосой голове и красными светящимися глазами — видимо, о нем и говорила Алена. Матвей поглядывал на него краем глаза, чародей же рассматривал Климова без всякого стеснения, чуть задрав подбородок. Находиться под взглядом таких странных глаз было очень неуютно. Матвей старался не показывать виду, хотя не сомневался, что лысый чувствует его состояние.

Ведьма спустилась минут через пять. Прихрамывая, дошла до дивана, села и только тогда посмотрела на Матвея. Тому показалось, что волосы ведьмы еще больше побелели, а черты лица заострились. Ничего удивительного в этом не виделось, особенно если вспомнить, в каком состоянии она пребывала перед тем, как отправить Климова в «Калдт Гитт». Но сейчас не было ни лихорадки, ни страха смерти в глазах. Ведьма выглядела как человек, одолевший тяжелую болезнь, идущий на поправку и про себя радующийся этому.

— Думаю, ты удивишься, — начала она, устраивая поудобнее металлическую ногу, — но… спасибо. Ты один из тех, кто помог мне задержаться в этом мире еще на какое-то время. Я не боюсь смерти, но уход сейчас означал бы двойное поражение. А мне необходимо закончить дело — слишком много сил и времени уже потрачено на него. И сейчас пришла пора продолжать.

Ведьма перевела взгляд с Матвея на красноглазого мага, коротко кивнула. Климов обернулся как раз в тот момент, когда чародей включал мониторы — просто проведя перед ними ладонью. Один тут же загорелся, и стала видна игровая локация: устланный серым пеплом склон, темные угловатые глыбы, тощие человекоподобные фигуры мобов, полностью покрытые панцирем окалины.

— Ты не был в этой игре, но слышал о ней, — сказала ведьма. — И всерьез подумывал попробовать свои силы в «Брокен Ворлд».

Матвей кивнул. «Брокен Ворлд», или «Бэвка», как называли игру российские геймеры, появилась чуть меньше года назад и очень быстро завоевала сердца миллионов поклонников по всему миру. Предыстория игровой вселенной была такова: похожая на Землю планета оказалась раздроблена исполинским сгустком темной магии на множество осколков — каждый представлял собой отдельную локацию, связанную с другими магической сетью. Таких мини-миров насчитывалось не меньше сотни, игроков ждали тысячи противников, неписей, боссов, артефактов, данжей, кастлов и так далее, а потому фаны виртуальных миров изо дня в день и все азартнее штурмовали территории «Брокен Ворлд».

— Сегодня ты отправишься в эту игру и начнешь развиваться. Твоя первая цель — найти игрока в локации Край раскаленного пепла. Его зовут… — ведьма прервалась, улыбнулась, — Пиропсих. Ты должен завоевать его уважение, а это будет очень непросто, поскольку Пиропсих — поистине сильный игрок. И признает он только равных.

— Раз он вам нужен, для чего посылать в игру меня? — удивился Матвей. — Ваш арлекин Фурментис доберется до него гораздо быстрее…

— Он нужен не столько нам, сколько тебе. Без помощи этого игрока ты не сможешь выполнить главное задание — вынудить лидера одного влиятельного клана сразиться с тобой. Но об этом позже, поскольку пока что я сама вижу весь замысел лишь в общих чертах. Сейчас я хочу, чтобы ты посмотрел на Пиропсиха в деле.

Засветился второй монитор, и Матвей увидел того, о ком говорила ведьма. Одетый в серые шкуры, покрытый оранжевыми узорами татуировок, вооруженный чем-то вроде глефы, клинок которой был объят светло-зеленым свечением, персонаж по имени Пиропсих атаковал здоровенную четвероногую зверюгу со впечатляющих размеров пастью и покрытой ожогами шкурой. Тварь рычала, выдыхала раскаленные пары и время от времени норовила достать игрока лапой — разумеется, снабженной нехилыми когтями. Но тот ловко уворачивался от атак и уверенно выбирал моменты для ударов. Не прошло и пары минут, как полоска жизни моба стала оранжевой. После этого чудище заметно прибавило в скорости и ярости, однако Пиропсиху от этого оказалось ни холодно, ни жарко.

«Молодец парень», — подумал Матвей, чувствуя, что и сам не прочь познакомиться с таким умелым геймером.

— Я рада, что задание тебе интересно, — произнесла ведьма. — Пиропсих — это маг, пользующийся силой Дыхания Зеленого бога. Она наиболее противопоставима огненной стихии, породившей всех противников локации, в которой наш игрок обитает подобно туземцу-одиночке. Твой будущий друг не по одному разу умертвил каждого монстра Края раскаленного пепла вообще и Завулканья в частности, выполнил все квесты и изучил этот клочок мира «Брокен Ворлд» от и до. Он больше не преследует никаких игровых целей, у него сотни нераспределенных очков характеристик, совершенно ему не нужных. Каждый день Пиропсих заходит в игру и просто наслаждается атмосферой — сражается, смотрит на виды, порой вступает в стычки с другими персонажами, которым случилось набрести на его жилище. Представь себе Робинзона Крузо, не желающего покидать остров, не нуждающегося в Пятнице, и ты получишь представление о том, кто такой Пиропсих.