Цифромагия. Исполнитель
Шрифт:
Рядом с капсулой в стене была ниша, занятая маленьким диваном и винтовой лестницей из серого камня, ведущей наверх, в узкий прямоугольный проход.
— Жди здесь, — велел карлик, направился к лестнице и стал подниматься.
Вскоре он скрылся из виду, но почти тут же вернулся. За ним, неловко переставляя негнущуюся левую ногу, морщась от боли, спускалась женщина в джинсовом сарафане и длинной вязаной кофте. В полумраке ее седеющие волосы до плеч казались облепленными паутиной. Судя по лицу, женщине было не больше сорока, однако мука старила ее. В темных глазах время от времени мелькал огонек безумия.
Как только она оставила позади последнюю ступень и облегченно выдохнула, Матвей попятился.
— Зря, — глядя на него, произнесла женщина.
Подняв лицо к потолку, она что-то прошептала.
В клетке, уперев подбородок в колени, сидела Алена. Как только она увидела Матвея, схватилась за прутья и прижалась к ним лицом.
— Мэт! — воскликнула девушка. — Что происходит? Где мы?
Климов открыл рот, но понял, что не может ответить ни на один вопрос.
— Все будет хорошо, — пробормотал он, бросаясь к Алене и накрывая ее руки своими. — Не бойся. Я нас вытащу.
Женщина хрипло хохотнула.
— Какой самоуверенный молодой человек… Мне нравится. Только ты, Матвей Климов, не учитываешь одного — вы оба теперь мои. И будете делать то, что говорю я.
Матвей непонимающе уставился на нее. Женщина помрачнела, с трудом развернулась и дохромала до дивана. Тяжело дыша, села. Устроила негнущуюся ногу поудобнее, и Климов увидел, что это протез — металлический штырь со ступней, скрытой стоптанным ботинком. Судя по всему, ноги у женщины не было выше колена. Подробности, к счастью, скрывал сарафан.
— Мирон уже показывал фокус? — женщина кивнула на карлика. Матвей промолчал, вспоминая отвратительную сцену. — Да, он это дело любит. Впрочем, все перевертыши такие. Злобно-веселые…
Она замолчала, глядя на Климова.
«Видимо, это и есть хозяйка, — понял тот. — Но кто она на самом деле?»
— На самом деле, «она» — ведьма, — женщина одарила Матвея злой ухмылкой. — И далеко не слабая. Во всяком случае, способная вытянуть двух голубков из их виртуального гнездышка, — она уставилась на Климова испытующим взглядом, в котором читался вопрос: «понимаешь, что это значит?»
Матвей понимал, но не мог поверить, хоть и чувствовал, что на сто процентов находится в реале. А такого просто не могло случиться, поскольку его тело находилось в двух тысячах километров отсюда, защищенное вирт-капсулой.
— Ты рассуждаешь слишком логично. Пытаешься найти разумное объяснение, что очень по-человечески, но совершенно неправильно, — женщина с сожалением — Матвей не мог понять, искренним или надуманным, — покачала головой. — Хорошо. Я объясню все от и до, иначе ты так и будешь бродить в потемках рационализма, — она помедлила, видимо, собираясь с мыслями, решая, с чего начать.
Прошло около полуминуты, прежде чем назвавшаяся ведьмой заговорила:
— Ты ведь уже видел подобное существо? — кивок на многоротую тварь, обсасывающую компьютерные провода. — Это Форамен Спатиум, что в переводе с латыни означает «открывающий пространство». Имя отражает саму суть создания — оно способно создавать порталы между мирами. Но учти: речь идет о настоящей реальности, а не виртуальной. И «открывающий» живет и здравствует тысячи лет, позволяя тем, кто знает, как с ним обращаться, переходить из одного мира в другой. Но в последние годы Форамен Спатиуму нашлось еще одно, неожиданное применение. Оказывается, эти существа могут открыть дорогу не только в настоящий мир, но и в компьютерный. И мы, владеющие магией, не могли этим не воспользоваться. Вы, люди, жадные до чудес, создали невероятную силу. Для вас игры — всего лишь красочная история, приключения, приятное времяпровождение. В лучшем случае, профессия, как произошло с тобой. Однако ты даже не представляешь, какой потенциал кроется за тем, что ты, Матвей Климов, называешь «фантазией разрабов». Оружие, артефакты, существа, локации — все это обладает силой, потому что вы, люди, придумывали их, представляли, рисовали. Одним словом, вкладывали в них силы и душу, а это ценнейший ресурс. И мы можем использовать его, вытягивая предметы из игры, превращая этот упорядоченный набор нулей и единиц во что-то вещественное, обладающее поразительными свойствами.
Женщина прервалась, обвела рукой помещение.
— Это, — продолжила
она, — логово отшельника Ксандра, могущественного ведуна-людоеда из мира Баумарры. Посредственная игра, ты в ней никогда не бывал. Но я перенесла эту локацию в реальный мир, как и лабораторию Цитадели безумных некросов. Оба этих места наделены силой, и я приумножила ее, получив прекрасное убежище, которое, к тому же, служит катализатором для моей магии. Это чародейство совершенно нового порядка. Цифромагия… Я получила возможность проводить ритуалы, о которых раньше и не думала. Создавать артефакты, обладающие новыми свойствами. Существ, — она кивнула на карлика, и тот злобно сверкнул глазами, — не описанных ни в одном бестиарии. И все это благодаря людской фантазии и жажде чуда. Конечно, далеко не все, что ты видишь в играх, способно стать магическим сокровищем в реальности. Доля, так сказать, контента с потенциалом, составляет всего пять-шесть процентов, и это делает его еще более лакомым куском.— Но… — Матвей решился открыть рот. В горле пересохло, и первые слова дались очень трудно. — Зачем вам я и Алена?
Услышав свое имя, девушка тихо всхлипнула. Климов обернулся и увидел, что она из последних сил сдерживает слезы.
Он сам не знал, для чего заговорил, поскольку все еще был уверен, что происходящее — следствие хакерской атаки или чего-то подобного. Ведьмы, другие миры, игровые вещи, обладающие силой в реальности… Больше всего услышанное походило на сюжет новой игрушки.
— Терпение, — ответила женщина. — Со временем дойдем и до этого. Сейчас я хочу сказать о другом. Я — отнюдь не единственная ведьма и далеко не самая могущественная. У меня есть как союзники, так и противники. Более того, со множеством ведьм и колдунов я никогда не сталкивалась. Нас много. Мы объединяемся и воюем, убиваем и спасаем друг друга. И с появлением виртуальной реальности наша жизнь стала гораздо насыщеннее. Мы действуем в играх наравне с вами. Извлекаем в наш мир сокровища из игрового и наоборот: переносим в виртуал что-то реальное, способное помочь в достижении очередной цели. А целей множество, как и в жизни, — она блекло улыбнулась. — И у каждого они свои. Здесь, в настоящем, мы столетиями вынуждены были существовать скрытно. Но наполненные магией компьютерные миры освободили нас от этой необходимости. Хотя и там нужно быть аккуратными, потому как случается всякое. Только игроки и разработчики склонны считать результаты наших ошибок багами. И мы, если видим, что наследили, сами подчищаем за собой, но так, чтобы администраторы видели в исчезновении очередного бага свою заслугу.
Двери за спиной открылись, впустив рогатого в сопровождении безголовых бочонков. В руках целителя был черный сосуд с длинным горлышком, из которого поднимался светящийся оранжевым пар. Существо подошло к ведьме и с поклоном вручило сосуд. Та ответила легким кивком, и как только рогатый со свитой удалился, продолжила:
— Да, нам приходится быть очень осторожными даже там. Ты ведь наверняка слышал о силе, испокон веков противостоящей ведьмам и колдунам? Инквизиторская ложа дожила до наших дней. И вслед за предметом своей охоты отправилась в новые угодья. Недавно мне очень не повезло — пришлось противостоять сразу и этим псам, и одному своему заклятому другу. Сражение я проиграла, но смогла скрыться. И теперь вынуждена прятаться. Мне пришлось покинуть дом, в котором я жила уже очень давно, и устроиться здесь, в заброшенном приюте, где ты провел несколько далеко не самых счастливых лет. Я знаю, ты ненавидишь это место и вовсе не рад возвращению сюда, особенно сейчас, зная вкус богатства и славы. Поэтому оно и стало моим новым обиталищем. Ты сможешь вернуться к жизни, которую полюбил, только если окажешься полезен. И пребывание здесь лучше любого заклинания заставит тебя захотеть быть полезным…
Она прервалась и некоторое время собиралась с силами. Затем поднесла сосуд ко рту, немного отпила. Матвей даже не представлял, что за зелье принес рогатый, но действовало оно жутко: ведьма запрокинула голову, затряслась, словно в эпилептическом припадке. Ботинок, надетый на ногу-протез, стучал по каменным плитам пола. Климов рефлекторно попятился.
— Не боись, паря, сейчас лучше станет, — напряженно пробормотал карлик Мирон.
И оказался прав: приступ проходил. Вскоре ведьма смогла сесть и отдышалась.