Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

– Гляжу, ты нам совсем никого не оставил, - Рамия подсветила коридор активированным свитком истинного света, внимательно разглядывая связанных пленников.

Ладия с Алией склонились над кучей трофейного оружия, что- то выбирая себе из неё.

– Кто-то обещал совместную тренировку, но почему-то сделал всё сам, - с укоризной в голосе съязвила моя новая наложница.

– Риск не стоил того, - я лишь покачал головой в ответ на её едкое замечание.
– Впереди ещё не один такой заслон, успеем вдоволь навоеваться.

Но в этот момент со стороны из-за поворота стремительно выскочил внушительный отряд гвардейцев, направивших в нашу сторону взведённые арбалеты.

– Наёмники, стойте на одном месте и не двигайтесь, болты у нас пробивные и мы стреляем без предупреждения!
– громко выкрикнул кто-то из них.

– Что вам от нас надо?
– спросил невидимого за широкими спинами командира, будучи в любой момент готовым прыгнуть к нему сквозь пространство и растерзать всех этих горе-вояк голыми руками.

– Бросьте все трофеи на землю, и по одному выходите на поверхность. Вы своё дело сделали, обещанную награду получите от гильдии, - скомандовал нам тот.

Вовремя же я прибрал всё действительно ценное в свою сумку. Ладно, не будем спорить, любой конфликт сейчас нам только навредит. С них станется записать нас в очередные бунтари, если мы попытаемся оказать сопротивление или оспорить приказ. Похоже эта провокация как раз на такую реакцию с нашей стороны и рассчитана, чтобы не платить лишних денег.

– Отряд, подчиняемся приказу, - подал команду смотрящим на меня женщинам, готовым немедленно вступить с гвардейцами в бой, несмотря на их численное и тактическое превосходство.
– Проходите очередной пост - сразу же сообщаете по амулету связи. Если вас пытаются задержать, тоже сообщаете и подчиняетесь приказам, я позже разберусь через гильдию. Аллия идёт первой.

Пока мои крайне недовольные бойцы выбирались, внимательно наблюдал за ними через пространство, продираясь через тяжелые помехи, и ожидая в любой момент подлого удара им в спину. Но, похоже, команды на эскалацию конфликта с гильдией наёмников гвардейцы не получили, потому все вышли на поверхность без каких-либо проблем. Даже обыскивать нас никто не решился. А гвардейцы отряд за отрядом ныряли в тёмное подземелье, быстро растекаясь по открывшимся им катакомбам.

Больше наши услуги наёмников не потребовались. Мои догадки о том, что подземная оборона всего лишь отвлекающий маневр, позволяющий незаметно скрыться главарям, вскоре подтвердилась. Бандиты и бойцы 'тёмных кланов' оказались гораздо хитрее командиров гвардейцев и стражи. Заметив нарушение своей линии обороны, они организованно отступили через тайные ходы, унеся с собой всё ценное и подорвав их за собой. Причём ушли и те, кто держал оборону городской тюрьмы, подпалив её напоследок. Вместо обороняющихся под землёй осталось множество смертоносных ловушек, с которыми гвардейцы очень близко познакомились. Попытки преследования бегущих 'ночников' по лесам тоже оказались безрезультатными. Пока одни бандиты держали оборону, другие готовили пути быстрого отступления. Больше очагов сопротивления не наблюдалось, и наш отряд попросили временно покинуть город или пересидеть пару дней в гильдейском здании, пока порядок полностью не восстановится. Мы выбрали первый вариант, так как сидеть друг у друга на головах в переполненном здании совершенно не хотелось. И вообще у меня складывалось впечатление - кое-кто из командования гвардии явно играет на стороне бандитов. О чём я и поведал своим бойцам на вечернем разборе сегодняшней вылазки.

– А что ты хотел?
– спросила меня Рамия.
– 'Ночники' давно кого надо хорошо прикормили. Если бы не Король и независимая от всех тайная канцелярия, никто бы не стал их трогать. И теперь кое-кто просто отрабатывает полученные деньги, не считая чужие жизни.

– Ты думаешь, им всё это сойдёт с рук?
– спросил её, даже не удивляясь такому положению вещей.

– Посмотрим...
– злорадно улыбнувшись, ответила она.

Я же про себя задумался о том, куда эта сильная женщина нас всех может втянуть со своей местью. Придётся за ней внимательно наблюдать и постараться вовремя одёрнуть. Прямой запрет тут явно не поможет.

Ближе к ночи, едва лишь я вышел на улицу проведать наших четвероногих товарищей, меня вдруг резко укололо ощущение постороннего присутствия. Напрягши ментальное чутьё и оглянувшись по сторонам, никого рядом не заметил. И только тусклое свечение на моей правой руке указывало, кто почтил меня своим вниманием.

– Есть какие-то хорошие новости Деарий?
– мысленно обратился к божественному артефакту.

– Не могу сказать, что они будут для тебя именно хорошими и доведут до добра...
– сразу же откликнулся тот голосом своего создателя.
– Но раз ты просил найти тебе хороших неприятностей, я не смог отказать в такой интересной просьбе. Особенно если мне это почти ничего не стоило, хе-хе, - вслух усмехнулся Бог торговли.

– Неужели ты нашел вход в Эдем?
– я чуть было не подпрыгнул на месте от неожиданной радости.

– Можно подумать, что да, - ответил Бог, добавив: - Только я не думаю, что это тебе сильно поможет. Вытяни правую руку и раскрой ладонь, сейчас передам...

Моя ладонь вспыхнула золотистым сиянием и на ней появилась небольшая металлическая штуковина с явно наблюдаемыми электрическими контактами и оптическими разъёмами.

– Стражей ты теперь легко почувствуешь сам с расстояния где-то в полсотни метров, я дал тебе собственное чутьё, - сказал Деарий после передачи мне неизвестной технической штуковины.
– Это гораздо меньше, чем тебе бы хотелось, но большего я для тебя сделать не могу. Бывай, смертник!

Мгновение и божественное присутствие полностью исчезло. И лишь странный предмет, которому совсем не место в магическом мире, явственно показывал, что это была совсем не галлюцинация. Интересно, сможет ли о нём что-то сказать перстень-определитель?

'Навигационный компьютер межзвёздного корабля', - высветил он совсем короткую надпись.

В полной прострации я сел на землю там же, где и стоял, совершенно не представляя как действовать дальше.

Эпилог

Грегори пребывал в ярости, не зная, кого надо убить, чтобы успокоиться. Так бывало уже не первый раз за последнее время. Рушилось всё, за что он только брался. Жизнь в райском саду показалась ему неинтересной. Там он мог творить почти всё, но это иллюзорное могущество быстро надоело. Бороться и реально противостоять можно лишь своему давнему партнёру по бизнесу слишком многое успевшему отхватить, но в силу некоторых причин прямая вражда между ними сейчас невозможна. А времени в цифровой вселенной действительно было много и реальные дела быстро закончились. Скука смертная. Она порой толкает людей на самые сумасбродные поступки. Потому идея уйти развлекаться в основной игровой мир не показалась Грегори безрассудной, несмотря на то, как он прежде относился ко всем любителям виртуальных развлечений. Жалкие никчёмные людишки, не нашедшие своего места в жизни и так глупо заполняющие пустоту своего времени. И вот теперь он сам захотел попробовать, каково это. С его деньгами и большим жизненным опытом можно влезать в любые авантюры. В игровом мире имелся Главный Героический Квест. Как раз для тех сильных мужчин, кто готов доказать всем своё истинное превосходство. Любой игрок мог попытаться сколотить из разрозненных королевств Единую Империю и стать Великим Императором. Не за один год и даже не за одно игровое десятилетие, естественно. И желающих потягаться за Высший Имперский Венец уже на старте игры набралось немало, борьба ожидалась быть жаркой и напряженной. Многие захотели проверить свои силы на этом трудном пути, но разве могут они как-то противостоять одному из реальных владельцев этого мира? Именно так думал Грегори во время перелёта к отдалённой звёздной системе на самом краю галактики. Зря он тогда не послушал совета своего хитрого партнёра и не воспользовался игровым аватаром, как делали все остальные обитатели Эдема, решившие развлечься по-настоящему. Он не хотел появляться как все обычные люди с пустыми карманами. И пусть он сразу же мог многое купить за деньги, но ему не хотелось терять преимуществ владельца космической техники, перед которой, по идее, должна пасовать любая магия. Но кто-то оказался хитрее всех.

Едва небольшой, но очень зубастый космический корабль Грегори выпрыгнул из подпространства в нужной системе, совершив сверхдальний прыжок на грани допустимого, как у него отказали стразу оба реактора. Не просто так эта часть галактики считалась закрытой для полётов космических кораблей. Хитрые разработчики, перед тем как навсегда покинуть этот мир, сумели-таки устроить владельцам Корпорации большую пакость, закрыв зону основного игрового мира для космических кораблей другого ещё не стартовавшего проекта, в который входил Эдем. Сделали они это как скрытую закладку, сработавшую в момент раскрутки проекта. Теперь уже нельзя перегрузить систему, выкинув из неё вредоносный код. И просто найти его практически невозможно, все специалисты, знавшие особенные тонкости системы, уже благополучно скончались или сошли с ума. Не вовремя они с Зубом решили полностью 'зачистить концы'. На последних остатках энергии в резервных накопителях кораблю Грегори удалось войти в атмосферу планеты и достаточно жестко приводниться в большом озере посреди огромной горной долины. При касании воды лишенный энергии космический корабль стал разваливаться на части и быстро затонул. Сам Грегори успел катапультироваться и благополучно выбраться на берег. Так он впервые попал в основной игровой мир. Место его приземления оказалось безжизненно и сильно удалено от ближайших населённых земель, потому ему грозила мучительная голодная смерть. Озеро было слишком глубоко и ничего достать со дна ему так и не удалось. Скафандр мог поддержать его жизненный тонус всего несколько суток, так как отсутствовали расходные катрижи, но это ничего принципиально не решало. Для возвращения в Эдем, где оставалась последняя точка возрождения, пришлось активировать систему самоликвидации, смирившись с потерей ценного корабля и множества другого полезного имущества.