Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

***

Алина была не только красивой, но ещё и весьма умной девушкой. Потому-то ей не особенно везло по жизни. Там, где её бывшие школьные подруги быстро и легко добивались выдающихся успехов, прыгая из одной чужой койки в другую, она всего добивалась своим умом и трудом. Она считала - ей так проще и не надо поступаться собственным достоинством. Даже в том доме мод, в котором она уже второй год работала ведущим модельером, руководительницей стала любовница одного из главных инвесторов, все достоинства которой ограничивались исключительно смазливой мордашкой и выдающимся театральным искусством имитации оргазма. Из-за этой курицы, полностью оправдывающей народную молву о блондинках, в последнее время один за другим уходили к конкурентам состоятельные клиенты, будучи не в силах долго общаться с дурой, постоянно лезущей в чужие дела и учащей всех как надо жить. Алина уже не один раз подумывала сменить место работы, иногда посещая другие дома мод и элитные ателье, но там тоже имелись свои недостатки и начальницы дуры, плюс она всё ещё верила в свои силы что-то изменить. С парнями ей тоже не везло. Достаточно рано познав вкус 'запретного плода', она быстро убедилось - мужчина, способный подарить женщине удовольствие в постели давно вымерший вид. По крайней мере, среди тех, кто старше её не более чем на десять лет, про своих сверстников вообще нечего даже говорить. Те занимаются исключительно самолюбованием, и партнёрша им нужна только для этой цели. Строить с кем-то подобным семью, заводить детей, как уже сделали многие бывшие подруги, ей пока не хотелось. Потому с некоторых пор существенная часть её досуга посвящалась сетевым компьютерным играм, с каждым годом становящимся всё реалистичнее. Вот там-то она отводила свою душу, азартно играя за ловкую охотницу, виртуозно владеющую луком и магией. Ей почти не повезло и в последний раз, когда новая, но весьма перспективная Корпорация запустила игровой проект полного погружения. Она поздно откликнулась на рекламные предложения, потому в качестве стартового бонуса получила только нейронный имплант, когда более шустрые и удачливые сетевые игроки умудрялись частично перетаскивать своего игрового персонажа из других проектов, причём с сохранением некоторых достижений и амуниции. Да, если вкладывать в игру реальные деньги, то многое тут обреталось без особого труда. Вот только коли перевести всю её нынешнюю месячную зарплату на виртуальные деньги, то выходило не так уж и много - всего триста золотых. На них даже приличного лука не купишь, не говоря про всё остальное, столь необходимое лесной охотнице. А без хорошего снаряжения игра превращается в сплошное мучение. Попробовав играть своим привычным методом, начиная с самого простого и действительно доступного, она быстро поняла - 'так жить нельзя'. Игровой мир вобрал в себя слишком многое из реального, и все ощущения здесь тоже были исключительно реальны. Боль, страх, наслаждение - всё это присутствовало в полном объёме. И нельзя было отказаться от чего-то одного, не потеряв всего остального. Подписанное не глядя, по старой привычке, лицензионное соглашение, принципиально не позволяло подавать в суд на Корпорацию при возникновении любых игровых моментов, когда клиенту чего-то сильно не нравилось. Игрушка предназначалась только для взрослых, которые должны понимать ответственность за собственные поступки. При первом входе пользователям предлагалась подробная инструкция, расписывающая как можно избежать неприятных ситуаций, но кто её читает, до попадания в первый серьёзный переплёт? Пережив пару жестоких изнасилований, совершенных другими игроками, и десяток болезненных смертей, она, было, уже твёрдо собралась навсегда покинуть эту непутёвую игру, но что-то заставило её ненадолго задержаться. Благо этому способствовал бонусный игровой контракт, требующий провести в игре заранее оговорённое время. На все жалобы недовольных клиентов администрация Корпорации отвечала совершенно одинаково - 'введение какого-либо ограничения на возможное насилие прямо противоречит предлагаемой концепции тождества виртуального мира реальности', и предлагала решать проблемы другими доступными способами. То есть пребыванием в 'зонах минимального риска' или объединением в группы, которые обеспечивают своим членам защиту. Проштудировав форумы, Алина устроилась на работу в крупном городе, как делали многие из тех, кто оказался в подобном же положении. Города считались условно-безопасными зонами, и попасть в серьёзные неприятности там было очень непросто. Да, воры встречались, изредка попадались залётные грабители, но городская стража не просто так носила свои мундиры. Потому если не высовываться за границу города без нормального оружия и экипировки, то игровой процесс был весьма комфортен и даже выгоден. Стоило отметить - заработки в виртуале могли поспорить с доходом на основной работе, а порой и превосходили их. Игровые золотые легко переводились через банк и менялись на реальные деньги по достаточно выгодному курсу. Потому Алина уже не один раз подумывала бросить свою работу и больше времени проводить в игре, благо там она занималась практически тем же самым. Но ей хотелось большего. Ощущать запах живого леса, читать тайные следы на земле и видеть, как пущенная её твёрдой рукой стрела пронзает тело ненавистного врага. Очень уж хотелось хорошо отомстить нескольким слишком зарвавшимся типам, доставившим ей некоторые неприятности. Быстро же подняться и заняться столь желанными делами мешал банальный недостаток средств. Как и в реале, это ограничение здесь можно относительно быстро преодолеть, ублажая богатых самцов, показывающих, как они легко покупают за деньги абсолютно всё и абсолютно всех, но даже мысли в ту сторону вызывали у девушки приступы липкого омерзения. Она часто сталкивалась с такими типами, когда они приходили заказывать эксклюзивную одежду к самому лучшему портному во всём королевстве, у кого Алина сейчас подрабатывала обычной швеёй. Здесь принято работать при клиенте, и с ним можно иногда поговорить. Впрочем, особой оригинальностью предложения заходящих сюда богатых игроков не отличались, они начинались от десяти золотых за ночь в гостинице со столь изысканным мужчинкой, и заканчивались сотней за ублажение всей его компании. Её напарница по работе от подобных предложений никогда не отказывалась, и смотрела при этом на Алину как на полную дуру, упускающую хороший шанс заработать без всякого риска для жизни и здоровья.

Сегодняшний клиент оказался весьма странен. Эта странность сразу же бросалось в глаза, стоило лишь понять, что имеешь дело с живым игроком.

Во-первых, он пришел не один. Вместе с ним зашла женщина поистине неземной красоты, оказавшейся местной жительницей, причём целителем. Целители - здесь не какие-то там мошенники, вытягивающие из доверчивых больных последнюю копейку своими внушениями, а самые настоящие маги. Маги жизни. Очень редкий талант даже среди местных. Почёт, уважение и гарантированно много денег. И вдруг такая обеспеченная красавица общается с каким-то знахарем? Невероятно! Их близкие отношения ни для кого не являлись секретом, стоило лишь мельком взглянуть в их сторону. Они нежно держались за руки, как влюблённая парочка малолеток. За четыре внутренних игровых месяца Алине ни разу не доводилось видеть подобных отношений между игроком и местной жительницей. Она даже стала считать что-то подобное принципиально невозможным после нескольких своих безуспешных попыток установить личные контакты с местными мужчинами. Просто поговорить с ними можно, на деловое сотрудничество они легко шли, если оно им было выгодно, а вот чего-то большего ни-ни. И другие девушки на форумах писали примерно одно и то же - 'любовь' в вирте бывает только с другими игроками. Некоторые мужчины там же хвастались, как они сладко поимели то одну, то другую красотку из местных, но в комментариях обычно встречались ехидные вопросы о недорогих способах качественной фиксации дамы на ложе любви.

Во-вторых, странный игрок вёл себя как местный, упорно делая вид, как будто он тут живёт много лет. Даже его заказ сильно отличался от других. Если другие богатые выпендрёжники обычно заказывают вычурную одежду из самой яркой ткани с вышивкой драгоценными нитями, в которой потом собираются красоваться перед такими же, как они, глупыми петухами, то этот потребовал сшить нечто повседневное. Скорее удобное, чем красивое, неброское и практичное. И только настоящие знатоки тканей и портняжных услуг могли сказать, сколько действительно стоит его 'повседневная' одежда. Впрочем, он и сейчас был весьма дорого одет. Алине на один краткий миг показалось - абсолютно все вещи на нём являлись магическими. Но сколько они тогда должны стоить? Неужели настоящий олигарх? Тот самый, который из сказок для молодых дурочек, ещё наивно мечтающих о принцах. Вот только фигура, взгляд и движения иногда выдавали в том мужчине бойца, а не богатого прожигателя жизни. Если бы он сам первым не заговорил с ней, то она бы, наверное, так и не решилась. Рядом с ним душа девушки сама сбегала в пятки от страха, хотя агрессии с его стороны не было, наоборот приходило то столь желанное многими женщинами 'чувство каменной стены', за которой можно укрыться от всех жизненных невзгод. Алина впервые в жизни ощутила, как её буквально притягивают к себе, не делая при этом совершенно ничего. А когда мужчина передал словами картинки её радужных мечтаний, она совсем потерялась. Видимое ей описание недвусмысленно говорило - мужчина всего лишь алхимик и знахарь, причём не такого уж и высокого уровня, но он легко сделал то, на что официально не способны даже здешние маги. 'Действительно человек с большим опытом общения', - после той встречи подумала девушка. А во время неё, она вдруг твёрдо осознала - это шанс! Тот самый шанс, который выпадает один раз в жизни, благодаря которому, эта самая жизнь стремительно изменяется, правда не всегда именно в ту сторону, куда раньше хотелось. Алина едва нашла сил, чтобы предложить себя этому странному игроку, будучи готовой на любые условия. Постель - значит постель, тем паче в этот раз она действительно была совсем не прочь. А когда мужчина стал говорить о будущих трудностях, и ответственности за сохранение всяких тайн, она окончательно уверилась - её жизнь вскоре взлетит высоко вверх, как в игре, так и в реальности. Главное потом удержаться и не упасть.

***

Глава вторая. Тяжёлое расстование.

Опять мы идём по почти опустевшему вечернему городу. Мимо нас иногда пробегают отдельные игроки, задержавшиеся допоздна в торговых рядах и теперь торопящиеся укрыться в безопасном месте от ночных разбойников. Проходя центральную площадь, Лиява вдруг резко остановилась и с тоской посмотрела в сторону высокого здания храма с золочёным шпилем.

– Мой алтарь притягивает, - с виноватым видом пояснила она.
– Надо бы посетить его, но мне нельзя раскрываться.

– Давай сделаем так...
– я прислушался к голосу интуиции и мгновенно принял решение.
– Заходим в храм как будто мы случайные посетители. Ты спокойно пообщаешься со своим алтарём, а я отвлеку жреца и проконтролирую, чтобы никто ничего не заметил.

Вместо ответа получил сияющий взгляд Богини и её страстный поцелуй.

– Пожертвуйте немного денег нашему бедствующему Храму всех Богов, добрые путники, - стоило лишь переступить порог, как перед нами сразу же нарисовался жрец.

Даже не упитанный, а откровенно толстый и с засаленной длинной бородой. Прямо как некоторые наши попы в реальном мире, и даже слова похожи. Только те носят чёрную рясу, а этот весь в белом. Оглянувшись по сторонам, никого кроме этого неприятного типа не обнаружил. Если в храм и заглядывают любопытные посетители, то явно не в такое позднее время.

– Я дам тебе пять золотых, если ты расскажешь мне о Храме и тех Богах, которым поклоняются тут, - привлёк всё его внимание к себе, показывая пальцами знак Лияве, чтобы та быстро делала свои дела.

– Когда-то наш Храм считался самым известным и посещаемым во всём королевстве, - с разгоревшимся огоньком затаённой алчности в глазах от моего обещания, жрец начал свою экскурсию, приглашая меня последовать за собой.
– Однако в последние годы людская вера стала ослабевать и Боги уже почти не откликаются на их неискренние молитвы и просьбы, - при этом жрец тяжело вздохнул, явно больше переживая о потере лёгких доходов.
– Теперь чтобы привлечь божественное внимание требуется проводить очень сложные обряды, и даже они не могут гарантировать успеха. Но если вы, уважаемый, хотите попробовать, я готов прямо сейчас и всего за десять золотых...

– Интересное предложение...
– с показной задумчивостью ответил ему.
– И что мне могут дать ваши оглохшие Боги, если нам удастся привлечь их внимание?

От моих столь непочтительных слов жрец на некоторое время опешил. Но желание заработать явно пересилило его внутреннее возмущение.

– С вашей прямолинейностью, 'уважаемый', - последнее слово жрец выговорил с некоторым трудом, - стоит обращаться к Богу Гразу, благословляющего воинов и дарующего им силу и твёрдость духа. А если хотите получить некоторую поддержку высших сил в своих коммерческих начинаниях, то вам стоит просить милости Бога Деария. Другие Боги вряд ли сегодня услышат вас.

– Хорошо, жрец, готовь свой обряд привлечения внимания, мне действительно стоит немного пообщаться с вашим Деарием, - достав из внутреннего кармана кошель, отсчитал ему пятнадцать золотых монет, заметив краем глаза, как Лиява склонилась у своего алтаря в дальнем углу храма.

Получив деньги, толстячок развил бешеную активность. Препроводив меня к алтарю в виде грубо вытесанной гранитной плиты, наверху которой стояла небольшая статуэтка местного божества меркантильности. В отличие от алтаря, статуэтка была выполнена с особой тщательностью, неизвестный мастер подчеркнул все мелкие линии лица и детали одежды. Этот Бог выглядел как дородный купец, чем меня дополнительно привлекал. С купцами ведь всегда можно договориться к взаимной выгоде. Пока я рассматривал статуэтку, жрец притащил несколько чаш-светильников, расставив их вокруг алтаря. Взметнувшиеся вверх языки пламени осветили внутреннее убранство храма, расчертив его колышущимися в такт пляскам пламени резкими тенями алтарей. Положив на мою голову приятно пахнущий венок из листьев, жрец встал сзади и стал читать длинный речитатив. Вслушавшись в его слова, чуть было не упал от смеха, такой многоэтажной матерной конструкции я не слышал со своих студенческих лет, когда приходилось разгружать вагоны на товарной станции. И конструкция эта, относилась, естественно, ко мне, столь непочтительному и недостойному человеку, на которого Богу требуется немедленно обратить своё внимание и как должно наказать. Усилия жреца не прошли напрасно, я вскоре заметил, как статуэтка над алтарём мягко осветилась изнутри, одновременно пришло чувство чужого присутствия. Недовольства со стороны объявившейся сущности я не ощущал, скорее лёгкое любопытство. Сделав шаг вперёд, положил правую руку на алтарь, резко увеличивая контакт с сущностью Бога.

– Есть тема для серьёзного разговора, Деарий!
– отправил к алтарю свой мысленный посыл.

– Ты можешь со мной общаться без слов?
– зашедший 'на огонёк' Бог был сильно удивлён таким поведением очередного наглого просителя.
– Ты слишком слаб, человек, всего двадцать второй уровень. Кто же ты на самом деле?

– Это пока совершенно неважно, - уклончиво ответил на заданный вопрос.
– Важно лишь то, что я немного в курсе ваших проблем и могу попробовать помочь.

Лиява всё же рассказала мне о событиях, произошедших некоторое время назад в божественных чертогах и о том, как она оказалась в мёртвом виде у моих ног. Она же и рекомендовала при первой возможности поговорить именно с Деарием, как самым хитрым и чрезвычайно мстительным типом из всей их божественной компании. Тот просто обязан люто ненавидеть тех, кто принудил его принять чужие правила игры и тайно искать возможность достойно отплатить.

– Разве это в твоих силах?
– Бог сильно возмутился такой большой наглости с моей стороны, от него резко потянуло презрением и неприкрытой угрозой.

'Надо же, какой-то жалкий человечишка хочет предложить свою помощь Богам. Там, где они сами бессильны. Неслыханно!' - всё это легко читалось в дошедших до меня эмоциях.

– Ну, попробовать же можно?
– внутренне рассмеявшись, ответил ему, передавая свои эмоции.
– Ты ведь всё равно практически ничего при этом не теряешь.

– И то верно, - через некоторое время заметил Бог.
– Что тогда тебе от меня надо, раз и так всё знаешь?