Цифровой меч

Возле Грандума ненадолго остановился. Этот момент из аниме отложился в памяти очень хорошо — уж больно эпично был нарисован. Киригая и Асуна держатся за руки и в унисон командуют «Телепорт Грандум!». И красивая голубая вспышка. Кстати, перед самым боем с Каябой, на который я сейчас так спешу.

Слабо улыбаюсь и бегу дальше. Не судьба.

Через двести сорок восемь часов после первого шага я стоял перед лестницей, ведущей на последний, сотый уровень. Примерно тысяча километров. Десять суток без пищи, сна, в непрерывном движении.

«Десять и три в периоде» — поправило моё альтер-эго.

Я мысленно отмахнулся. Как там Рэй, интересно? Сидит на табуретке, жует пряник и ждет? Дикая мысль, совершенно неестественная. Где-то есть табуретки. И пряники. И кто-то их применяет… использует? В общем, кому-то они нужны.

«Выключай».

Секунда, и весь рой без единого звука растворяется в воздухе. Забавно — а ведь Айнкрад теперь совершенно чист. Если игроки наберутся храбрости — могут даже успеть на него посмотреть, хотя бы частично. А если я проиграю, то и… хотя, нет, до конца им все равно не добраться.

Я прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и сделал шаг на первую ступеньку. Поехали. Меня ждал последний космос.

Лестница оказалась совсем короткой и окончилась площадкой десять на десять метров. Серая плитка, в щелях — мелкая молодая травка, по краям — узорчатый чугунный заборчик мне по колено. Всё. Никаких дворцов, никаких лабиринтов — каменный квадрат в небе. Арена.

В противоположном конце на перилах сидел Хитклифф. Завидев меня, помахал рукой как хорошему приятелю.

Я махнул в ответ и, сделав несколько шагов в сторону, глянул через заборчик. Пустота, одно небо вокруг. И только далеко внизу — совсем маленькие отсюда уровни. То здесь, то там — разноцветные кляксы. Я нашел взглядом Грандум — его центральный дворец был виден даже отсюда. Самый зеленый — или двадцать второй или эльфийский. Черно-красный — пятнадцатый.

Где-то там сейчас были все остальные. Те, с кем я прошел всю эту дорогу. Живые и мертвые. И совсем не их вина, что в конце они ни не могут составить мне компанию. Дурное веселье окончательно отступило, вид отрезвил. На ум снова пришел Ламберт, и стало стыдно. Я пришел сюда не потому что могу, а потому что захотел. И это то, о чем следовало помнить.

— Согласись, Кирито, это завораживает?

— Есть такое — согласился я, имея в виду несколько другое, и, отвернувшись, направился в центр арены.

— Ты можешь посмотреть, — заметил Каяба, безмятежно пялясь куда-то в небо. — У нас пока есть время.

— Еще насмотрюсь. — Я дернул плечом и вытащил мечи. — Начнем.

— Секунду, один небольшой момент.

Он улыбнулся и прикрыл глаза. Секунду ничего не происходило, а потом над ним появилась желтая надпись.

Статус изменен: Условно смертный объект.

По моему мечу тоже пробежал желтый блик, и я поднял голову.

Статус изменен: Смертный объект.

Я хмыкнул.

— Слегка нечестно, ты не находишь?

Хитклифф изобразил опечаленное лицо.

— Мне тоже так кажется, но ты, Кирито, для Системы — инородная часть. Тебя просто не получится восстановить в случае смерти. При всем моем сожалении.

Он легко поднялся и скинул со спины щит.

— Ты готов?

Я повел мечом.

— Нападай уже.

И время лопнуло.

Я даже не понял, как он очутился рядом. Только что стоял у парапета в десяти шагах, и уже вот мне в лицо летит ребро щита. Блокирую грубо, луплю правым мечом в щит как топором в бревно, разворачиваюсь вокруг него, бью вторым Каябе под колено.

Он меняет руки. Каким-то совершенно невероятным образом перебрасывает щит, на который я все еще давлю, в правую руку, а меч — в левую. Клинки звякают.

Как и в бою с Юи — никаких правил.

Расходимся.

Миг спокойствия — и новая сшибка. На этот раз атакую я. Нет правил — значит, нет правил. Бью обоими клинками с прыжка, он выставляет свой крест, и следует колющий мне в живот. Меня там уже нет, обрываю свой прыжок на половине и плашмя падаю вниз. У самой земли толкаюсь вперед, встаю позади него, скрестный взмах.

Лязг, и широкий ответ. Отшатываюсь, но все равно получаю поперек груди. Рубаха рассечена как бритвой, из царапины выступает кровь.

Через минуту — у меня уже четыре пореза. У него ни одного. Я с самой первой атаки нахожусь в сжатом времени, но результат — нулевой. Старого Хитклиффа я бы сейчас даже не заметил. Но эта копия — цифра. Такая же, как и я сам, только с куда большей мощностью — в его распоряжении весь Айнкрад. В отличие от меня — он не прыгает и не вертится ужом, просто спокойно идет вперед. Каяба — атакует. Я — пока выживаю.

Зубы скрипнули. Я обязан победить. Это решение, принятое вопреки программе, результат сбоя, как он сам сказал. Но именно поэтому. Потому что если я этого не сделаю — больше пяти тысяч человек умрут. Совесть, битер.

Рычу и бросаюсь вперед, прямо на встречный удар. Всё верно, давай! Ловлю удар левым мечом, завожу внутрь, прямо себе в грудь. Резко меняю хват. Клинок Каябы слетает по внешней стороне.

Есть!

Пролетаю мимо него. Еще в воздухе отталкиваюсь от его оружия и начинаю закручиваться вправо.

Он успевает отпрыгнуть.

Слишком далеко для меча.

Но я все равно разворачиваюсь.

«Пошла!»

Пересобираю себя. За спиной взметается синий хвост, вперед летит совна.

Он блокирует и отскакивает еще дальше, в глазах — интерес.

Замираем друг напротив друга.

Непривычные ощущения. Центр тяжести я пересчитал, но все равно очень странно. Волосы полощутся по ветру, мои тяжелее. И челка лезет в глаза, у меня такая была больше десяти лет назад. Но ничего особенно неприятного, скорее — внове.

Я жду, что Хитклифф что-нибудь скажет, но нет, он только издает многозначительный хмык, и атакует снова.

Блокирую древком, меч скользит по нему, срывается, и я, снова Кирито, отбиваю его вверх. Бью вторым клинком, уже зная, что он будет отведен щитом, приседаю, резко прокручиваю древко вокруг себя. Каяба делает сальто назад. В доспехах — выглядит дико.

Толкаюсь совной, взлетаю, как тогда в подземелье, приземляюсь, крестя воздух двумя мечами.

Щит. Меч. Копье. Меч. И снова. Щит. Копье.