Цифровой Рыцарь

— Я… — наставник нахмурился за спиной информатора. — Разумеется, я всё понимаю.

Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: — 5%.

— Вот и славно. Служба в офисе не слишком отличается от работы на Глаза Змеи. Будьте исполнительны, послушны, аккуратны, проявите инициативу и вам выделят чуть больше свободного времени на ваши, хм, развлечения с питомцами.

Намекает на Мару? Иногда я жалею об утраченной приватности. Право на «частную жизнь» теперь имеет лишь руководство.

Чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось ощущение, что всё это — глупый розыгрыш. Какой смысл корпорации возиться с бандой? Глупо спрашивать у Джокера, особенно когда все кусочки мозаики уже есть на руках. Глаза Змеи и есть Катана, не карманная группировка, а контролируемая часть, со своими задачами. В основном клерки из отдела шляются по улицам в вызывающей одежде и распугивают пользователей. Выходит, это выгодно существующему порядку: шпана создаёт страх, социальную напряжённость, принуждает пользователей качаться быстрее, пытаться вынырнуть из уютной грязи, в которой они живут. Потому что объективных угроз больше не существует. Логичная мысль, но что-то не складывается до конца. Слишком сложная схема, чтобы это работало именно так.

В подвале обнаружилось самое настоящее бандитское логово. Пустые банки из-под энергетиков, холодное оружие на стенах, диваны со спящими после трудовых будней преступниками. Интересно, здесь действует директива «не ночевать две ночи подряд на рабочем месте»? Технически это ведь офис. Тут даже висит доска достижений, к которой я привычно прижал ладонь.

По итогам недели вы находитесь среди 4% аутсайдеров. Рекомендуем стараться лучше, контрактный сотрудник! Удачного рабочего дня!

Критически низкий процент. Впрочем, неудивительно, учитывая, чем я занимался последние дни: родная фирма не видит своей выгоды в моих тюремных приключениях. Интересно, из банды вообще увольняют? Местный кадровик ещё не снюхался дешевыми наркотиками? Брезгливо переступив через пьяного подростка в кожанной куртке с шипами на плечах, Джокер провёл меня в отдельное помещение. Здесь сидели всего двое.

— Знакомьтесь, ваши будущие соратники: Молли и Стэн.

Более непохожих людей сложно было себе представить. Молли оказалась маленькой девочкой с кукольной внешностью, в её огромных пустых глазах не отражалось абсолютно ничего. Она сидела на мягком кресле, выпрямив спину и, казалось, ушла глубоко в себя. Стэн, наоборот, слишком живой. Мужчина менял позу каждую секунду и реагировал на всё резко:

— Что? Кто? Этот мне не нравится! От него за квартал несет слабостью.

Здоровяк щеголял накачанным голым торсом, хотя лицо скрывала зловещая чёрная маска с широким оскалом. Это должно было пугать, но вызывало у меня лишь улыбку. Мужчина напоминал нелепых зверей из ВопросЛяндии.

— Чё ржёшь, оборванец?

Стэн резко прыгнул вперед, целясь ногой в мою шею, но я с легкостью уклонился. Качок ударил мощно, но слишком широко размахнулся. Следующая атака тоже ушла в пустоту. Я не верил, что он сражается в полную силу. Если бы меня хотели убить или покалечить, это сделал бы Джокер ещё на лестнице. Осознав это, я улыбнулся ещё шире. Вот и новый шанс пустить в ход мою игрушку. Удлинив протез, я схватил голову здоровяка и слегка сжал, чувствуя, как сминается маска под пальцами.

Прогресс навыка: «Робототехника» 25 (+ 10) = 35%.

Уклонение мужчина явно не качал, предпочитая яростную атаку, и это сыграло с ним злую шутку. В тишине подвала что-то громко хрустнуло, и Стэн жалобно замычал. Неожиданно руку свело болью, хотя болеть в куске металла было нечему.

Перехват контроля. Отключение управляющей матрицы ядра.

Пальцы разжались, а протез неожиданно стал жутко тяжёлым. Я растянулся на полу, тщетно пытаясь его удержать. Пользуясь случаям, здоровяк стал пинать меня по ребрам, придерживая разваливающуюся на куски маску.

— Поганый понторез! А без золотой культи слабо?

Тихоня Молли всё так же пялилась в пустоту, но именно она замкнула протез. Валяясь на полу, я заметил как ровные строчки кода мелькают по её линзам. Прав был мастер из Квантового Самурая: «Все, что имеет доступ к инфополю, можно взломать». А я уж решил, что обрёл пресловутый «меч», о котором талдычит наставник. Джокер явно не хотел вмешиваться, а качок разошёлся не на шутку, запинывая меня под массивный стол. Все кончилось бы плачевно, если бы в коридоре не раздались тяжёлые шаги и хриплый голос:

— Кажись, вы отлично ладите! Стэнли, мальчик мой, не бей своего нового командира по голове. Он мне ещё должен билеты на РокетБол!

Дверь жалобно скрипнула от удара, и атмосфера мгновенно изменилась. Билл Сойер вернулся в контору.

Глава 24. Грязь на доспехах

Примечательно, что никто не спорил с боссом. Джокер помог мне подняться на ноги и скинул на почту два файла, озаглавленных «Молли» и «Стэн», а оба персонажа тут же добавились ко мне в друзья.

Приглашение в группу от пользователя Стэн.

Мне сразу отдали права лидера, в правом нижнем углу высветились показатели сопартийцев с полосками выносливости и здоровья. Похоже, здесь привыкли действовать, а не размышлять, лишь я один выражал недовольство:

— За какие заслуги? Контрактные работники не командуют.

Билл ковырялся в зубах пластиковой зубочисткой, ища на столе целую ёмкость с алкоголем, так что ответил Джокер:

— Вы адекватны, компетентны, возможно, даже талантливы. Чем раньше научитесь руководить, тем быстрее сделаете карьеру. Советую разобраться с групповым интерфейсом и изучить досье личного состава.

— Ты пойдёшь с ним, — взревел Сойер, не выпуская зубочистку изо рта. — Вечером жду вас с победой! Вперёд, мои Змейки!

— Вперёд! Вперёд! — подхватил Стэн с энтузиазмом.

Вот уж кто души не чает в начальнике. Но боксёр не обращал на подхалима внимания, он вообще болтал с нами между делом. Скинув со стола пустые банки из-под синтетического пива, Сойер развернул на столе разделённую на участки карту Сада Андроидов и воткнул зубочистку в какое-то здание. Позёрство. В тюрьме план был необходим, а здесь простенькие программы позволяли перекрашивать территорию, создавать заметки, да хоть рисовать свой план с нуля! Вот только это увидишь только ты.

Пользователь Джокер послал запрос на добавление к группе.

К иконкам бандитов добавился квадратик с показателями информатора. Прежде чем я снова успел возразить, Билл вышел из комнаты. Он двигался быстро, словно тайфун, мне и в голову не пришло встать на его пути. Похоже, деталями занимался Джокер, а на боссе висело общее руководство. И всё равно я не понимаю, как такой тупой персонаж забрался настолько высоко.

Из коридора донёсся отборный мат босса, а информатор тактично убрал с карты зубочистку и стёр символ Глаза с двух переулков. Выходит, я не ошибся — война банд в самом разгаре. Потыкав на иконки сопартийцев, расположил их в порядке важности.