Цикл Молокин 1-3

– Хотите быть таким богатым, как вы и не мечтали, дорогой Этан?

– Вы говорите загадками, мисс дю Кане.

– Женитесь на мне. Вот и вся загадка, сэр.

– Прошу прощения?

– Можете звать меня Колеттой. Ну так как?

– Подождите-ка минутку… - Может, он все еще бредит, подумал Этан.
– Я никогда не думал, что вы… что я вам нравлюсь… что вы меня любите?

Зеленые глаза (зеленые?) уставились на него.

– А кто говорил что-нибудь о любви? Я предложила вам жениться на мне! Вы довольно привлекательны, довольно умны - и добрее, чем многие. Все, кто до сих пор делал мне предложение, прежде всего думали о моих деньгах. Я читала это у них в глазах. Но в ваших глазах - не то. Жалостливость, но я привыкла вызывать ее у некоторого типа мужчин. Итак?

Этан задумался.

– Все слишком стремительно, и я все еще не пришел в себя. Позвольте мне все обдумать. А что скажет ваш отец?

Она криво улыбнулась.

– Отец? Последние четыре года отец периодически бывает нездоров, - она выпрямилась и посмотрела на него сверку.
– И кто, как вы думаете, управлял империей дю Кане эти четыре года?

– Поглядите на гору!
– раздался чей-то возглас. Все, кто был в состоянии, бросились к бортам.

На склоне вулкана на высоте одного километра открылась огромная трещина и рассекла его как удар топора. Из этой трещины широкой волной хлынула сверкающая красно-желтая жидкость.

Янтарный поток достиг льда. Немедленно вслед за этим клубы перегретого пара взметнулись в небо, скрывая за собой большую часть горы.

– Замечательный вид, - сказал Септембер. Вдруг позади него раздался истошный вопль.

Вильямс, казалось, сошел с ума. Он жестикулировал так, будто потерял контроль над своими руками.

– Полегче, учитель. Что случилось? Духи беспокоят?

– Мы должны поставить еще паруса!
– кричал он в ужасе.
– Скажите команде, чтобы они дули в них. Мы дол… должны убраться отсюда поскорее!

– Но почему?
– Септембер оглянулся.
– Ветер не большой, но мы, во всяком случае, еще до наступления темноты сможем исчезнуть из видимости острова.

– Нет… нет, этого недостаточно!
– выходя из себя и задыхаясь продолжал горячиться Вильямс.

– Успокойтесь пожалуйста, мы, конечно, находимся в опасной близости от лавы. Я не геолог, но…

– Нет, не лава! Не в лаве дело!
– надрывался Вильямс.

Та-ходинг, проходивший мимо, теперь заинтересованно слушал. Гуннар тоже остановился, удивленный.

– Вы не понимаете! Лава растопит лед. Эта трещина может расколоть остров до самого основания. Если холодная морская вода соприкоснется с сердцевиной… давление… неисчисляемое… - Он замолчал, ему не хватало дыхания.

– Что маленький мудрец имеет в виду?
– тревожно спросил Гуннар.

Септембер покрутил бакенбарды, которые теперь обрамляли его выдающийся подбородок, под предохранявшим лицо щитком.

– Мне кажется, он предполагает, что гора может взлететь на воздух.

– Взлететь?
– толстое лицо Та-ходинга сделалось комичным. Чего нельзя было сказать об его беспокойстве.
– Взлететь?
– постоянно повторял он. Затем он принялся отдавать команды и распоряжения истеричным тоном. Палуба “Сландескри” стала похожа на сумасшедший дом.

Команда старалась поднять каждый квадратный сантиметр парусов, который нашелся у них в запасе. Они были поставлены даже между снастями и крышками люков. Зелено-коричневая пика-пиновая парусная ткань виднелась повсюду. “Сландескри” стал походить на движущийся остров.

За остаток дня не произошло ничего примечательного. И за ночь тоже. На следующее утро они все так же двигались на юго-восток с довольно большой скоростью. Вулкан остался далеко за кормой и давно уже исчез из поля зрения. И вдруг они услышали грохот и хруст.

Все небо на северо-востоке озарилось гигантским извержением лавы и горящих газов. Гигантский столб красно-черного дыма и пепла вырвался в стратосферу, перемешанный с огненными всполохами. На этот раз Септембер сам схватил рупор и прокричал, чтобы каждый лег и придался к палубе. Секундой позже небо над ними стало похоже на термитную плавку.

Извержение продолжалось. Зловещий легкий бриз достиг корабля, соперничая с западным ветром. Затем он ударил их со всей силой вытесненного воздуха, а конус горы тем временем стал распадаться на части.

По сравнению с вихрем, налетевшим на корабль, рифс показался им весенним ветерком. “Сландескри” понесло вперед по льду. Но большинство из суперпрочных парусов выдержало. Большая часть оснастки выдержала. Выдержал также и рулевой канат.

Бешеный шквал спал до обыкновенного циклона. Септембер дополз до борта и поднял голову. Затем он поднялся в полный рост, кое-как удерживая равновесие в порывах бури.

– Черт возьми, - прокричал он.
– Вот это ход!
– палуба качалась и уходила у него из-под ног. Септембер вынужден был обхватить руками ближайшую мачту, чтобы его не смыло за борт.

Жаль, что Этан не может всего этого увидеть, думал он. Или может быть это даже к лучшему. Осмидин? Расплавлен или распылен сейчас в зеленую пыль, наверно. Бессмертие коротко. Он посмотрел назад через палубу. Колетта всей своей массой, как щитом, закрывала Этана от ветра. С другой стороны, подумал он, улыбаясь, там на месторождении осмидина все получилось неплохо. Легкое дружеское прикосновение - и вот теперь все чин по чину!

“Сландескри” летел в юго-западном направлении со скоростью около трехсот километров в час.

Пропеллерный двигатель мягко гудел на двухместном скиммере, вылетавшем на дневной патруль из человеческого поселения “Медная обезьяна” и направлявшемся к замерзшим фьордам.

Двое людей внутри привыкли к этому закованному во льды миру и к его сумрачным обитателям. Но они были абсолютно не готовы встретить гигантский плот, увешанный парусами, который ворвался в проход между фьордами и промелькнул мимо ник прежде, чем они успели сообразить, что случилось.

– Пресвятая Дева, ты видел это?
– воскликнул пилот.

– Как же я мог этого не заметить, Марсель, - ответил второй пилот, - когда они нас чуть не сбили, - он спешно манипулировал рычагами на контрольном пульте.
– Может быть, ты все-таки выправишь курс, прежде чем мы врежемся в скалы.

Сконфуженный Марсель послушался.

– Мне казалось, я видел все типы ледовых судов, которые может предложить эта ледяная тихая заводь, - пробормотал он.

– Да, словно на крыльях летит, - согласился второй пилот.
– Кто-то чертовски потрудился над этой малышкой.