Цикл о Звезднорожденных (фрагмент)

***

Все это видели на вершине Алмазного Гвоздя. Расстояние глушило звуки, утренняя дымка притупляла нестерпимый золотой свет и разлитое над мостиком "Молота Хуммера" изумрудное сияние, но главное они видели.

Две золотые змеи ползли в стороны от "Молота Хуммера". Они достигли соседних варанских галер, зачинающих кольцо вокруг острова, проструились по их носам и поползли дальше.

== Цепь Золотую положена здесь: Калладир == ешь, остальное == нет, == неожиданно сказала Киммерин и Герфегест наконец понял все.

Хуммеров пасынок знал что делал. Он знал еще до того, как Горхла прибыл к нему с приглашением в Алустрал. Он знал, что ему придется брать Дагаат и он не собирался устраивать многодневной осады. Шет хотел решить все одним молниеносным ударом. Решить раз и навсегда.

"Молот Хуммера" == это ни с чем не сообразное чудовище, неповоротливое, как гора, которому не было никакого оправдания, строилось лишь затем, чтобы навестить Старый Порт Калладир. Шет приплыл в Калладир, снял Золотую Цепь (как? == не все ли равно?) и теперь в его руках == ключ к неприступным стенам Стагевда. Потому что они сделаны из Густой Воды. Потому что шесть веков назад Лишенный Значений положил Старому Порту Калладир Золотую Цепь именно для того, чтобы она жрала алчную Густую Воду. И вот почему варанский флот появился с востока, а не с юга, как он, Герфегест, ожидал!

Золотая Цепь уже покрыла около четверти окружности. Судя по дикой скорости ее перемещения, она сомкнется вокруг Дагаата быстрее, чем за десять коротких колоколов.

== Командуй всем к бою, == как можно спокойней бросил Герфегест ничего не понимающему Артагевду.

== Но стена Стагевда... == начал он. == Нету больше стены твоего Стагевда! == проорал ему в лицо Хозяин Гамелинов. == Нет ни Стагевда, ни стены!!!

== Не надо кричать, == Торвент уморительно скривился, зажимая правое ухо ладонью. == Стена Стагевда все-таки еще стоит и значит не все потеряно. Ведь в наших руках == великая сила, господа Гамелины. В наших руках == Хрусталь Стагевда.

***

Золотая Цепь замкнулась. Теперь Стена Стагевда была окольцована полностью. И теперь она не была больше призрачным золотым сиянием. Каждое звено приобрело вес, форму и свой неповторимый тусклый блеск.

Цепь прошла через массивные кольца на носах семидесяти варанских галер. Эти кольца тоже были плодом великой и гениальной прозорливости Сиятельного Князя.

Плащ на спине Шета окс Лагина вновь сошелся в неразрывное целое. Теперь предстояло главное.

Шет с легкостью перемахнул через перила мостика и оказался на палубе "Молота Хуммера" у самого края трюмного провала. Он заглянул вниз. Локтей двести Золотой Цепи оставалось лишних. "Ай-ай, господин Стагевд, как вы оказались недальновидны. Нужно было увеличить поперечник Стены локтей на семьдесят и мои труды возросли бы многократно", == промурлыкал Шет, прекрасно осознавая, что в любом случае ему удалось бы сокрушить Стену. Возможно, менее эффектно.

Шет окс Лагин обнажил Коготь Хуммера и подошел к Цепи, пересекающей палубу "Молота Хуммера" из края в край. Он поднял меч над головой и, исторгая вместе с хриплым выдохом короткое слово, венчающее заклятие, пал на колени. Коготь Хуммера с легкостью прошел сквозь звенья Цепи, намертво пригвоздив ее к палубе.

Раздался еле слышный звон и началось. С сухим треском Золотая Цепь исторгла в одночасье тысячи тонких молний, вонзившихся в Густую Воду сокрушительными щупальцами. Тусклые глубины Стены с омерзительным шипением исторгли мириады крохотных осколков, ударивших во все стороны с силой стальных стрел. Но они испарялись быстрее, чем успевали вонзиться в выгнутые носы галер и изумленные лица варанских воинов, изготовившихся к бою.

Стена истоньшалась на глазах. Но когда она должна была вот-вот рухнуть, что-то переменилось. Пенная волна, медленно взбухая и наполняясь силой, отошла от берегов Дагаата и, набирая скорость, расплескалась о Стену Стагевда. И вместе с ней Стена вновь уплотнилась, наливаясь невесть откуда взявшейся Густой Водой.

Шет остервенело выругался. Он вскочил на ноги и крикнул своим людям:

== Вызвать сюда Ганфалу! И Горхлу! Живо!

***

Хрусталь Стагевда, еще несколько мгновений назад рдевший невыносимо яркой белой звездой, медленно угасал. На треножнике лежал обычный граненый кусок хрусталя размером с человеческую голову, в глубине которого светился слабый уголек.

== По-моему, можно открыть глаза, == возвестил Торвент. == Неужели получилось? == спросил Герфегест, все еще не осмеливаясь поступить по словам Торвента.

Сверху донеслись радостные возгласы дозорных. == Получилось! == воскликнула Хармана. == Стена Стагевда стоит и она по-прежнему недоступна для Варанца.

Герфегест открыл глаза. Хозяйка Дома Гамелинов и Его Высочество Торвент смотрелись двумя мокрыми курицами. Они вспотели от макушки до пят. В пепельных волосах Харманы что-то потрескивало. В глазах Торвента блуждали шалые огоньки.

Хармана озорно глянула на Герфегеста и расхохоталась. == Да сними ты наконец руки с Хрусталя! Такое впечатление, что ты == самый жадный пещерный житель в мире, а эта стеклянная глыба == самый большой кусок червленого золота, какой только порождали земные недра!

Герфегест перевел ошалелый взгляд на Хрусталь. Его потемневшие руки, казалось, неразрывно срослись с граненой поверхностью Держателя Стены. Да, это была жестокая схватка, схватка в абсолютном безмолвии, без стонов раненых и треска копий. Только Хармана, насколько он мог припомнить, тихо постанывала от сверхчеловеческого напряжения. Но с тем же успехом это могло быть воспоминание из далекого прошлого. Хотя какое там "далекое" == они ведь знакомы с Харманой неполных три месяца.

== Да, ты права, == усмехнулся Герфегест и снял руки с Хрусталя. == Пойдем наверх == посмотрим, что творит Варанец.

Хрусталь Стагевда находился в неприметном каземате у подножия Алмазного Гвоздя. Чтобы подняться на вершину Алмазного Гвоздя, требовалось пройти двести полуоплавленных ступеней. Через каждые двадцать имелись площадки с небольшими смотровыми отворами. Они успели подняться до шестой. Это было уже достаточно высоко, чтобы сквозь смотровые отворы видеть "Молот Хуммера", но еще слишком низко, чтобы видеть его во всем великолепии.

Они остановились, чтобы перевести дух == борьба за Стену Стагевда отняла у них немало сил. Герфегест бросил беглый взгляд в сторону неприятельского флагмана == и с проклятием отпрянул от смотрового отвора. Над "Молотом Хуммера" блистали зеленые зарницы.

== Варанец снова взялся за свое! Они стремглав бросились вниз. Вниз == туда, где вновь разгорался белым светом Хрусталь Стагевда.

Им очень повезло. Они не успели. Когда Торвента, стремглав летевшего впереди всех головокружительными извивами лестницы, отделяло от входа в каземат ровно восемь ступеней, Хрусталь Стагевда исчез в огненном смерче. Оглушающий удар загустевшего от неимоверной скорости воздуха швырнул Торвента под ноги Харманы.

Прежде, чем они успели подняться на ноги, снаружи донесся чудовищный грохот == будто бы вся Ярость Вод Алустрала обрушилась на бесплодные берега Дагаата.

***

Стены Стагевда теперь не существовало. Густая Вода претерпела повторное извращение и обратилась тем, чем была раньше == сухой пылю, светом, пеной и морской горечью. Две кольцевые волны разошлись в стороны от сокрушенной Стены Стагевда == одна вернулась к скалам Дагаата, вторая затопила палубы приземистых варанских кораблей. Некоторые из них отшвырнуло назад на десятки локтей, но все они уцелели. Варанцы знают толк в корабельном деле, а Шет окс Лагин знал, что им предстоит встретить у Дагаата. Поэтому морские воды, алчно облизав наглухо задраенные палубные люки, наградив жестокими ласками привязавшихся к бортам варанских воинов, забрав с собой совсем немногое, ушли сквозь приуготовленные проломы в фальшбортах и транцевых досках.