Цирк чудес

– Приветствую вас, дамы, в Цирке Чудес! – человечек жеманно поклонился, подметая пол шляпой с бубенчиками.

– Как мы сюда попали?!– выпалила Каролина.

– Вас пригласил сам наследный принц Генрих 7! – торжественно оповестил шут.

– Это тот чудик в безликой маске? – спросила подруга.

При ее словах лицо человечка исказила недовольная гримаса.

– Его высочество Генрих 7 ищет себе невесту, и одной из вас выпала великая честь стать принцессой Бургундии!

– Чего? – это уже ко мне вернулся дар речи.

Шут снова недовольно поморщился, словно разговаривает с недалекими людьми.

– Я говорю, что вам выпала честь…

– Мы слышали! – рассердилась Каролина. – Что это за спектакль с нашим участием?!

– Позвольте заметить, милейшая госпожа, что это не спектакль! А вы больше не являетесь подданным королевства Земля! С этого момента вы, дамы, становитесь, жительницами Бургундии и обязаны соблюдать ее законы. Главным из которых, является слушаться и почитать своего монарха и всю его царственную семью!

При этих словах у шута был такой величественный вид и гордая осанка, словно он сам верил в то, что говорит.

– Меня это все достало! – Каролина сделала резкий выпад вперед и схватила шута за шкирку, резко подняв его вверх.

Человечек взвизгнул и неуклюже заболтал в воздухе ногами.

– Винсент! – крикнул он со всей силы своего голоса.

В ту же секунду в палатку ворвалось нечто огромное и лишь отдаленно напоминающее человека. Это был по пояс голый двухметровый громила, мышцы на груди и руках которого перекатывались и блестели при свете ламп. Но самое страшное было то, что его лицо было словно высечено из камня. Оно не выражало абсолютно никаких эмоций, пустые, словно стеклянные глаза, смотрели неотрывно в одну точку и даже не моргали.

– Отпусти меня! – крикнул шут визгливым голосом. – Или я прикажу Рихарду выбить из тебя спесь!

Каменный человек сделал несколько шагов вперед, отчего задрожала земля под тяжестью его тела.

– Что здесь происходит? – услышала я грудной голос и резко обернувшись, встретилась с пустым взглядом человека в маске, которого видела накануне.

– Ваше высочество,– все еще продолжая висеть в воздухе, торжественно оповестил шут,– явилась ваша невеста в сопровождении своей личной служанки!

– Благодарю, Тито,– ответил принц. – Отдайте приказ разместить будущую принцессу и ее прислугу в лучших покоях и предоставить все необходимое!

С этими словами человек в маске развернулся на пятках и покинул палатку, я же осталась стоять, открыв от изумления рот, не в силах произнести ни одного слова.

Никогда в жизни я не сталкивалась ни с чем подобным. Какой-то жуткий спектакль, с невероятно реалистичными актерами. Но что здесь вообще делаем мы с Каролиной?

Дальше начало происходить что-то вовсе не вообразимое. Каролина наконец-то выпустила шута, и он ловко вывернувшись из ее цепких рук схватил со стоящего в углу стеллажа колокольчик и трижды прозвонил в него. По палатке разнесся оглушающий металлический звук. Мы с Каролиной зажали уши, не в силах вытерпеть. Тканевые двери палатки затрепетали и нашему взору предстал следующий обитатель цирка чудес. Это был невысокий плотный мужчина в облегающем тучную фигуру камзоле с коротко стриженой рыжей бородкой и зачесанными назад волосами, блестевшими от использованного лака. И все бы было ничего, если бы не тоненькие козлиные рожки и копыта вместо ног.

– Отличный маскарад,– скептически фыркнула Каролина, словно прочитав мои мысли.

– Нас что снимает скрытая камера? – завертела я головой в поисках режиссеров и аппаратуры, необходимой для съемки розыгрыша.

– Если это так, то я требую, чтобы нам заплатили в конце съемок ровно столько же, сколько остальным участникам постановки,– сказала, как отрезала, подруга.

– Милые дамы, – поклонился вновь вошедший,– позвольте представиться, герцог Спесийский к вашим услугам!

Он попытался грациозно взять мою руку для того, чтобы запечатлеть поцелуй, но я увернулась и спрятала свои ладони за спину.

– Все понимаю,– немного обижено ответил герцог,– тяжелый переход и смена обстановки не располагают к дружеской беседе, но надеюсь, что мы с вами в дальнейшем станем добрыми приятелями.

Мы тупо стояли и пялились на этого получеловека-полу козлика, рассматривая маленькие черные рожки, торчащие из-за рыжих волос. Мне даже захотелось прикоснуться к ним, чтобы проверить из какого материала сделаны, слишком натуральными выглядели.

– Позвольте проводить вас, принцесса, в ваши покои,– сказал мне сатир. – Вашу служанку расположим в соседней комнате.

– Это я что ли служанка?!– рассердилась Каролина. Она только сейчас поняла, что в данном спектакле мне отведена роль принцессы, а ей всего лишь моей помощницы. – Нет, я так не согласна! Раз уж я принимаю участие в этом фарсе, тоже хочу быть принцессой!

– Но это невозможно! – в сердцах воскликнул притаившийся до этого момента Тито.

– Почему это?

– У будущего монарха может быть только одна избранница…

– Тогда пусть сам выберет из нас двоих кто ему больше по вкусу! – парировала Каролина.

Тито от удивления еще больше выпучил глаза, от чего приобрел вовсе комичный вид.

– Думаю, об этом стоит подумать,– после минутной паузы ответил он. – Герцог, проводите дам в их покои!

– Следуйте за мной! – сатир скрылся за яркой тканью. Нам ничего не оставалось кроме как идти за ним.

За пределами палатки царил полумрак. Впереди тянулся длинный коридор, за которым скрывались точно такие же тканевые входы в другие помещения огромного шатра. За некоторыми из них горел свет, проникающий через ткань и отбрасывающий жуткие тени своих обитателей, слышались приглушенные голоса и шорохи. Я от страха жалась к Каролине, которая из нас двоих была более смелая и сильная.

– Что вообще происходит? – в который раз шепотом спросила я подругу.

– Не волнуйся, скоро выясним это!

Каролина старалась быть уверенной и как всегда сильной, но даже я различила в ее голосе едва уловимый страх. Место, в которое мы попали, было не просто необычным, было в нем что-то жуткое и противоестественное. Само то, что мы неожиданно очутились в абсолютно незнакомом месте неизвестно как, внушало как минимум опасения, как максимум животный ужас. Который сейчас клокотал у меня где-то в районе горла и готов был вырваться в любую секунду в виде сумасшедшей истерики с громкими криками, причитаниями и слезами.

Каролина это почувствовала и крепче вцепилась мне в руку.

– Прекрати паниковать! – зашипела она на меня.– Сейчас не время и не место!

Как раз время и место располагали к панике, особенно в тот момент, когда мимо нас прошмыгнула быстрая тень, едва уловимо полоснув меня холодным телом по руке. Не удержавшись, я взвизгнула.

– Не бойтесь,– сказал наш провожатый, обернувшись. Свет от фонаря осветил его профиль. Мой воспаленный мозг тут же подрисовал к рогам острые зубы и злобное выражение лица. – Это всего лишь Шустрик, он всегда гуляет по ночам. Вскоре вы к нему привыкнете, так же, как и к необычным обитателям цирка.