Цирк приехал!

Борька положил кусок ваты на траву у своих ног и застонал. Птица схватила клювом вату и осторожно заложила её в левое ухо Борьки. Потом уселась на его плече.

— Ой, Фрушенька, теперь другое заболело!

Птица выдернула вату из левого уха и так же осторожно заложила в правое.

— Опять левое!

Птица снова переложила вату.

— Правое! Левое! Правое! Левое!. Фрушка метался вокруг головы.

— Оба уха заболели!

Все расхохотались. Фрушка даже каркнул. Но на этот раз он не улетел, а постучал по Борькиному лбу клювом: «Думай, дескать, что говоришь! Как я обойдусь одним куском ваты?»

Ребята давились от смеха. А Борька продолжал настаивать:

— А я говорю: у меня оба уха болят!

Фрушка уселся на землю рядом с ватой. Он склонил голову и словно задумался. Потом наступил лапкой на вату и выдернул из неё большой клок. Подлетел к Борьке, заложил вату в правое ухо. Снова опустился, схватил оставшийся кусок и засунул его в левое ухо.

— Ой, мамочки, ой, помираю! Ой, держите меня! — завывал в кустах Валька Кадулин. — Ещё покажи что-нибудь!

— Ещё его натравить можно на кого хочешь. Крикнешь: «Фрушка, ату его!» — он и бросится.

Фрушка нахохлился, зло глядя на ребят.

— А ещё что показать можно? Ну ещё какой-нибудь номер…

— Есть! Есть номер… Не волнуйтесь, — сказал Борька. — Выбирайте кто что хочет. Листочек или хвою?

— Хвою! Листочек! Хвою! — закричали ребята наперебой.

— Тише! Тише! А то опять улетит! — крикнул вожатый. — Поднимайте руки.

Сразу стало тихо. Руки подняли все.

— Ты чего хочешь, Нина? — спросил Борька.

— Хвою, — еле слышно ответила Нина.

— Фрушка! Принеси хвою! — приказал Борька. — Хвою, хвою!

Ребята следили затаив дыхание за полетом грача. Фрушка подлетел к сосне, оторвал клювом от ветки несколько хвоинок и принес их Борьке. Борька тут же передал хвою Нине.

Нина посмотрела на него с благодарностью.

Потом Фрушка срывал то хвою, то листочки, как просили ребята.

В конце Борька показал сногсшибательный номер: бросил на траву фанерку, рассыпал на ней бусинки; а грач стал на одну лапу, другой схватил иголку с ниткой и, помогая себе клювом, нанизал бусинки на нитку.

— Ты просто настоящий артист! — похвалил Борьку вожатый. — Такой номер можно в цирке показывать.

— А где его возьмешь, цирк-то? Всё не едет и не едет… Уж скоро зима придет… — вздохнул Борька.

— Ты скажешь! Зима… Осень в этом году теплая будет. Погляди, в лесу ещё лето, — засмеялся Коля.

Поздним вечером Борька с Власом сидели в комнате. Нина ушла спать. Влас читал «Робинзона Крузо», Борька возился с Фрушкой.

Вдруг Влас спросил:

— Ты в пионеры-то будешь вступать?

— Собираюсь!

— Долго собираешься что-то…

Борька, Нина и Влас сегодня с утра наряжаются: пойдут в «Великий немой». Так называется городской кинотеатр. В нем специально для ребят в двенадцать часов состоится утренник.

Пионеры выстроились перед школой.

Лешка Косилов ударил в барабан. Отряд зашагал.

Взвейтесь кострами,Синие ночи!Мы — пионеры,Дети рабочих…

Борька шел не в строю. Не пионер — нельзя. Увидел его Коля Плодухин, поманил к себе:

— Пошли рядом! Пой!

Наверное, все пионеры завидовали Борьке: они идут в общем строю, а он шагает сбоку, рядом с вожатым. В ногу — Красный от гордости. И в кино Коля посадил Борьку рядом с собой. Вот какой сегодня у Борьки день!

Перед стареньким заплатанным экраном появился длинноволосый полный молодой дядька в холщовой рубашке с черным бантом на шее.

— Артист! Артист! — зашептали ребята.

«Артист» сел за пианино, открыл крышку, пробежал по клавишам. Пианино задребезжало, застонало. Зал затих. Погасили свет. Началась картина.

— «Оторванные рукава», — прочли ребята. «Чух-чух-чух!» — заиграл пианист.

— Поезд, поезд это! — зашептали в зале.

И точно. По экрану идет поезд. Прямо на ребят. А в вагоне сидит мальчишка Ленька. Едет в Москву, к дяде. Мелькают улицы.

— Это Кремль, — стал громко объяснять Павлик — Ходячая Энциклопедия. — Это Сухаревка. Это храм Христа-Спасителя.

Бродит по улицам Ленька, ищет дядю. Нигде не может найти. «Что делать Леньке?» — прочли ребята надпись на экране. И верно. Что делать?

«Артист» заиграл весело, громко. На все педали нажал. На экране — асфальтовый котел.

— Сейчас беспризорников покажут! — крикнул Ромка.

Угадал. Из чана выскочили беспризорники. Рваные, чумазые, как черти.

В зале расхохотались.

— Ну до чего здорово!

Закончилась первая часть, Все захлопали.

«Эх, яблочко, да куда катишься?» — загремел через несколько минут пианист. Раз веселое заиграл, значит, опять покажут беспризорников. Точно. Ленька связался с беспризорниками. Прошла всего неделя, а он стал уже Ленькой Гвоздем.

Борьке очень нравилась картина, потому что в ней все правда, как в жизни. Что было бы с самим Борькой, если бы ему не попался Влас? Куда бы он подался, когда убежал из дому? Тоже жил бы в асфальтовом котле или на чердаке где-нибудь. Тоже воровать бы стал, как Ленька. И били бы его, как сейчас бьет Леньку вожак беспризорников Ганька за то, что мало наворовал…

Борька вдруг крепко зажмурился, из-под ресниц выступили крупные капли слез.

Мы красна кавалерия,И про насБылинники речистыеВедут рассказ… —

заиграл «артист».

На экране по мостовой вышагивал отряд пионеров. Ребята шли бодро. Впереди — барабанщик. Сбоку — вожатый.

— Как и мы: тоже в кино собрались смотреть «Оторванные рукава»! — острил неугомонный Ромка. — Только Борьки Ваткина не хватает рядом с вожатым…

Все засмеялись. Борька даже не улыбнулся. Он внимательно следил за тем, как обласкали Леньку Гвоздя пионеры, и думал: «Почему у пионеров с богом такие нелады? За что они его так ненавидят? И он их не любит». Сколько раз говорили Борьке и мачеха с Сергеем Михайловичем, и отец Никодим: «Не связывайся с бесовским отродьем! Пионеры неугодны богу!»