Цирк уродов

– Нет, он не террорист. Ученый.

– И что же он изобрел? Новое оружие?

– Можно и так сказать.

– Супербомба? Химия, микробы?

– Что ты слышал о военной медицине?

– Немного.

– «Таблетки от страха», антишоковые препараты, лекарства, помогающие с оторванной рукой добраться до медсанбата…

– А-а, что-то такое слышал.

– Этот ублюдок придумал нечто совершенно новое, – подался вперед Уиллард. – Наши специалисты, наблюдавшие работу препарата, назвали его настоящим прорывом в боевой фармакологии. Каждый год Пентагон выделяет медицинским институтам десятки миллионов долларов на разработку новых средств для американских солдат. И без особого успеха. А этот урод в одиночку разработал вещество, способное любого человека превратить в идеального солдата-зомби. С одним вы уже познакомились.

Алекс понял, что в его расследовании наступил переломный момент.

– Бесник Николеску?

– Совершенно верно.

Как жаль, что Анджей этого не слышит! Вот тебе и Демон. Алекс был даже где-то разочарован. Никакой мистики. Никакого таинственного графа из позапрошлого века, открывшего секрет бессмертия.

– На кого работает ваш ученый? Русские? Китай?

– Ни на кого он не работает. По крайней мере – на известные мне спецслужбы, – отрицательно покачал головой Уиллард.

– И, как я понимаю, во благо Америки он работать тоже не собирается. Для чего же тогда он разработал этот препарат? И для кого?

Капитан немного помолчал. Потом неохотно произнес:

– Это пока неизвестно.

– Вы предлагали ему деньги?

– Деньги его не интересуют.

– Загадочный тип, – нахмурился Алекс. – Откуда вы вообще про него узнали?

– Когда-то он работал на ЦРУ. Разведка давно проводит опыты по применению фармакологии в боевых условиях.

– Как давно он начал работать на вас?

– Шестьдесят седьмой, Южный Вьетнам.

Алекс внимательно посмотрел на Уилларда. По возрасту вполне подходит. Да и тон, которым он произнес последние слова…

– Вы были там?

– 173-я воздушно-десантная бригада США. Операция «МакАртур», слышал?

– Нет. Продолжайте.

– Именно в том году ЦРУ было принято решение провести опыты по испытанию нового медицинского препарата. Препарат должен был помогать нашим солдатам снимать усталость, повышать выносливость и давать возможность не спать целую неделю. Экспериментальный проект получил кодовое название «Зомби». Тот, кого будут брать «санитары» из ЦРУ, был ведущим специалистом этого секретного проекта.

– Как зовут вашего гения?

– Этого я не знаю.

– Как это? – удивился Алекс.

– Этого никто не знал, кроме главы проекта. К тому же в то время я был обычным солдатом, и меня в такие вещи не посвящали.

– Но как-то же вы его называли?

– Алхимик, – сказал Уиллард. – Такой псевдоним ему дали во Вьетнаме. Как раз в то время, когда лабораторные испытания были закончены, подвернулся момент испытать препарат в боевых условиях. Партизаны атаковали наш военный объект в дельте Меконга. После короткого боя узкоглазые отступили, прихватив с собой пленных, среди которых были наши специалисты. Сразу преследовать партизан не было никакой возможности – эти желтые дьяволы просто растворялись в джунглях. Там вся местность такая: леса, реки, каналы, рисовые поля. Идеальная для партизанской войны. Как их найти? Но разведка все-таки узнала, где содержат пленных – деревня в джунглях, являвшаяся опорным пунктом партизан. Было принято решение выслать туда группу спецназа.

Уиллард говорил отрывочными, сухими фразами. Голос стал глуше. Глаза смотрели сквозь Алекса.

– Отобрали группу из пятнадцати человек. Позывные – «Призрак». В основном выбирали ветеранов, прошедших Корейскую войну. Задание предстояло тяжелое: добраться по вражеской территории до укрепленного поселка, уничтожить охрану и привести спасенных американцев в точку, из которой их заберет вертолет. Группа «Призрак» получила рацию, боеприпасы и инъекции экспериментального препарата «Зомби-1».

Капитан замолчал. Алекс, скрестив руки на груди и прислонившись к шкафу, терпеливо ждал. На улице потемнело – со стороны Мичигана наступали грозовые тучи.

– Отряд отправился в джунгли, сохраняя режим радиомолчания, – продолжил Уиллард. – Лишь через четверо суток база получила сигнал. Радист «Призрака» сообщил, что задание выполнено, и мы можем забирать головы. После этого на связь группа больше не выходила.

– Какие головы? – не понял Алекс.

Но Уиллард его не слышал.

– Два «Ирокеза» тут же вылетели в указанный квадрат. Но там никого не оказалось. Тогда вертолеты полетели в деревню. Сделав несколько кругов и убедившись, что поселок пуст, они совершили посадку. Там не было ни одной живой души. Зато повсюду валялись трупы. Горы трупов. Вонь стояла такая, что чертям стало бы тошно.

– Что там случилось? – спросил Алекс. Он был уверен, что сейчас услышит новые доказательства морального уродства отдельных представителей человечества.

– Мы восстановили картину событий. Спецназовцы «Призрака» сняли часовых на вышках, а потом открыли огонь по деревне из крупнокалиберных пулеметов. Партизан было немного… Уничтожив их, бойцы «Призрака» взялись за мирное население. Не жалели ни женщин, ни детей. Военная операция превратилась в бойню. Укрытия, выкопанные под хижинами, забросали гранатами. Люди, сидевшие в них, превратились в кровавые ошметки. Пытавшихся бежать расстреливали из автоматического оружия. Бойцы «Призрака» убили всех. Трупам отрезали головы, сложили из них пирамиду посреди деревни, облили бензином и подожгли.

Алекс чувствовал, что его засасывает черная дыра людской ненависти и бессмысленного, а оттого еще более ужасного насилия. Расследование вело его прямиком в Ад.

– А пленные? Их освободили?

– Их головы положили сверху пирамиды.

– Они отрезали головы своим?! – ужаснулся Алекс.

– Да.

Они помолчали. Уиллард начал тереть виски.

– Что было дальше? – не выдержал Алекс.

– Искать пропавшую группу не стали. Что с ними случилось, мы узнали позже. «Призрак» вырезал еще три деревни. Они насиловали и убивали всех подряд. Через несколько дней действие препарата закончилось.

– «Призрак» вернулся на базу?

– Нет. Капитан, командовавший группой, застрелил своих бойцов, после чего застрелился сам.

Алекс нахмурился. Что-то не стыковалось.

– Откуда вы тогда узнали такие подробности?

– Когда действие препарата стало ослабевать, самый молодой боец сбежал из отряда. Он затаился в зарослях и видел страшный конец «Призрака». Целый месяц обезумевший солдат блуждал по джунглям, пока не вышел к нашей базе.

– Месяц? Как он не нарвался на партизан?

– Повезло.

– Как его звали?

Уиллард замешкался, но только на секунду, затем ответил:

– Патрик Хикс.

– Он еще жив?

– Нет. Через два дня Хикс повесился в госпитале на территории базы.

– Он сам повесился или…

– Сам. Его психика не выдержала кошмаров, произошедших с ним в джунглях. Ученым он как раз был нужен для исследований, как единственный выживший из тех, кто подвергся действию препарата «Зомби-1». Ликвидировать Хикса не имело смысла. По крайней мере – так быстро.