Цитадель Магии: Миросоздатель

— Спасибо вам, спасибо! — пьяный Келарий и не думал вставать с колен. В порыве благодарности он схватил руки Арханиуса и принялся их целовать. Действия старика вызвали тень брезгливости на лице Великого Мага.

Гость из Цитадели выдернул руки из плена. Облобызанные тыльные части ладоней он вытер об одежду.

— Провожать меня не надо. Я сам найду дорогу.

Великий Маг вышел из кабинета директора Школы. Всё что требовалось, он узнал. Теперь надо покинуть пределы пресловутого защитного экрана и телепортироваться в Цитадель.

— Спасибо! — вдогонку вылетели слова. — Спасибо…

Стоило Арханиусу отдалиться от директора Школы, как подействовало наложенное заклятье забывчивости. Взгляд Келария на миг расфокусировался…

Директор растерянно оглянулся. Почему он решил встать на колени посреди рабочего кабинета? Странно.

Глаза наткнулись на полупустую бутылку виски на столе. Лицо озарила счастливая улыбка.

— О-о!

Нестерпимое желание выпить затмило все мысли в голове. С удивительным проворством Келарий вскочил на ноги и, что есть сил, рванул к заветной цели.

***

Дверь в тренировочный зал с серебристыми стенами отворилась. На пороге показался Великий Маг Арханиус.

— Мастер-маг, как там распределение? В какой город нас отправили? — словно ужалённый, вскочил с лавочки бледнолицый юноша с чёрными, как смоль, волосами.

Дело близилось к Соревнованию. Сейчас заканчивались все приготовления. Цитадель Магии проводила предыгровую расстановку сил.

— Мы будем в группе Цэпсиуса, — Великий Маг провёл светящейся белым ладонью по голове, зализывая назад свои кудряшки.

— Плохо, — скривился Клемента. — Это другой город. Хотя… всегда можно воспользоваться телепортом.

— Клемента… — начал было читать нотации Арханиус, но парень его остановил:

— Мастер-маг, помните, в нашу первую встречу, вы мне сказали: "Чтобы что-то предпринять, надо к этому серьёзно подготовиться". Я готовился, — молодой человек выпятил грудь. — Шестьдесят шесть лет восемь месяцев и семнадцать дней.

— Может, не стоит? Всё-таки Лавренций — Первый Великий Маг. Он обладает такой мощью, что нам и не снилось.

— Вам не снилось, Мастер-маг, — Клемента хищно оскалился. — Вам…

— Я не думал, что ученик, которого я воспитал и считаю своим единственным сыном — убийца! — Арханиус попробовал надавить на совесть.

Щёки Клементы зарделись, ему приятно было слышать от наставника признание их отношений, как отец-сын.

— Мастер-маг, мне обидно, что вы такое обо мне думаете. Я не буду никого убивать. Мне достаточно увидеть в его глазах сожаление о совершённой ошибке.

— И всё же, — Великий Маг не сдавался. — Остановись! Давай отыграем вместе Соревнование. Потом отправишься в путешествие по мирам, как ты мечтал…

— Арханиус, мы обязательно повоюем против других команд. По окончанию Соревнования я отправлюсь в путешествие, как и мечтал. Но вы поймите… Это выше меня… Я не могу сойти с намеченной стези…

— Хорошо, — Арханиус обречённо вздохнул и махнул рукой. Будь что будет. Он честно пытался остановить ученика. — Делай, как считаешь нужным. Ты уже взрослый…

— Мастер-маг! — наигранно обиделся Клемента. — Не надо меня хоронить раньше времени. Ещё будет праздник на нашей улице!

— Будет, будет, — усмехнулся Великий Маг. — А теперь вернёмся к насущным делам. Тренировочный бой. Начнем со стихии огня.

***

Первый Великий Маг Лавренций устало откинулся на спинку кресла. Хорошо бы вообще прилечь на диван и поспать, но на повестке дня осталось много неоконченных дел.

Мужчина вытянул вперёд левую руку, словно попросил подаяние. Над ладонью заклубился комок голубого дыма. Вскоре рука сжимала большую, полулитровую чашку с дымящимся напитком. Чай из листьев красного дуба мира Кродус — любимое варево Лавренция, прогоняет сон и придаёт бодрости. Глава Цитадели, на удивление, не является сторонником магического стимулирования организма. Питается он, в отличие от многих Великих Магов, только настоящими продуктами. Лавренций пропагандирует свой образ жизни всем обитателям Цитадели, даже организовал столовую с опытными поварами и еженедельную доставку продуктов из подконтрольных миров. Правда, много бывших учеников против подобных сложностей. Зачем, если есть магия, которая и напоит, и накормит? Но разве они не чувствуют искусственность магической еды? А тончайшие оттенки вкуса? Их же попросту нет в "созданной" еде. Как будто перед тобой в тарелке горсть немытого песка, по воле заклинания напоминающая курицу. Лавренций не понимал молодежь…

С другой стороны, эта самая молодежь сейчас одерживает победы на всех фронтах. Соревнование в самом разгаре. Они успешно отстояли два города, взяли три крепости Университета Магии. Два взвода диверсантов заняли позиции на территориях Гнева и Конклава. Если всё так и продолжиться, то Цитадель Магии победит с большим отрывом. Для Лавренция нет ничего важнее победы над другими командами Великих Магов. Ведь за каждое выигранное Соревнование победитель получает "Эликсир жизни" — лекарство, сохраняющее способности к колдовству.

Поставив пустую чашку на стол, мужчина выпрямился. Пора за работу.

Скоро придёт Цэпсиус обсудить тактику захвата Огненной Твердыни — четвёртой, самой защищённой крепости Университета. До этого надо успеть подготовить несколько схем защитных блоков для города Нова, где базируется Вторая армия Цитадели во главе с Мастером огня Чаридаем. Конечно, Мастер защиты Фриган сам может справиться с поставленной задачей, но это не стопроцентная гарантия. Лавренций не любит пускать ситуацию на самотёк, не любит проигрывать, тем более проигрывать на Соревновании.

Исключительно ради собственного успокоения он лично решил разработать схемы защитных чар. А если вспомнить, что противостоять цитадельцам будет лучшая армия Гнева, к тому же по слухам возглавит её нынешний глава, Великий Маг Диссасив, то вмешательство Лавренция в дела своих подчинённых не будет лишним.

Глава Цитадели взял чистый листок бумаги и карандаш. Две октаграммы, объединяющая их четвёрка гексаграмм и три скрещённые пентаграммы — схема первого слоя защитного экрана готова. Дальше мужчина погрузился в детализацию эскиза, время от времени помогая себе наглядным примером, создавая перед собой уменьшенную копию будущей энергоконструкции щита Нова…

— А у вас тут мило! — внезапно раздалось со стороны двери.

Сосредоточенный на разработке новой схемы Лавренций подскочил от неожиданности. Он любит вот так вот с головой погружаться в работу. И чтобы его не отвлекали, ставит специальные чары. Для всех он становится вне досягаемости, а тут такой сюрприз…

Первый Великий Маг поднял голову. В его кабинет неведомым образом проник чужак. Молодой черноволосый паренёк с интересом оглядывался, нисколько не смущаясь хозяина помещения. Худое телосложение, заострённое лицо и бледные, впалые щёки незваного гостя свидетельствовали о недоедании и, по всей видимости, какой-то болезни.