Цитадель Магии

Ребята переглянулись. Парням хватило выдержки, чтобы не покрутить пальцем у виска или хихикнуть. Был бы здесь Йохан, подумалось Алёне, он бы не удержался от шутки. И Пит бы его поддержал. Веселый попался комендант.

Отряд недолго оставался один. Из тёмного бокового туннеля выскочила круглолицая девчушка. Она явно спешила по своим делам. Заметив чужаков, ученица выпалила:

– Пожалуйста, присаживайтесь!

Ребята оглянулись. У стены находились два бежевых дивана, поставленных перпендикулярно друг другу.

– Пожалуйста, присаживайтесь!
– девчушка махнула в сторону мебели.

Уставших ребят долго упрашивать не надо, с облегчением они расселись на диванах. Алёна с Пэтрой на одном. Руперт с Дереком на другом.

Билл, скрестивши руки на груди, уселся на подлокотник лицом к китаянке, готовый в любой миг активировать "крюк". Его насупленный взгляд ни на секунду не отрывался от Пэтры. Алёна мысленно похвалила парня, ответственно подошедшего к делу. Самой Пэтре, казалось, такое внимание нисколько не мешало. Ученица Арханиуса, приоткрыв рот, с интересом разглядывала помещение, в котором они очутились.

Судя по всему, эта комната, а по дизайнерскому исполнению - крупная пещера, является предбанником следующих помещений. Если Алёна правильно поняла, они находятся в коридоре рабочего кабинета. Наставник Фриган как-то говорил, что Мастера смерти любят пространство. Поэтому рабочие кабинеты у них по метражу гораздо больше других Мастеров. Чем старше Повелитель мёртвых, тем крупнее лабораторию ему подавай. Причём не одну, а три или сразу пять. Особо наглые просят десять. А ещё в придачу им нужны полигоны. Самой разной величины: от стадиона до маленькой кладовой. Обязательно их количество должно превышать количество лабораторий в три-четыре раза. По совокупности все эти комнатушки, комнаты, залы, стадионы и называют рабочим кабинетом Мастера смерти.

Фриган также упоминал, что ради безопасности остальных обитателей Цитадели, Лавренций приказал установить в каждом кабинете Повелителя мёртвых стационарный артефакт, который генерирует защитное поле. Наверняка, в первый день атаки клонов Великий Маг Протейн привёл учеников под защиту ближайшего рабочего кабинета. Где сам Протейн и почему комендантом является ученик, отряду ещё предстоит узнать.

Наличие кухни ребят не удивило. Естественно, погружаясь с головой в очередной эксперимент, Мастера смерти забывают за столовую. Слишком это накладно по времени. Поэтому каждый рабочий кабинет Повелителя мёртвых оборудован личной кухней с запасом продовольствия. И, соответственно, здесь есть ванная комната и прочие удобства, необходимые для нормальной жизнедеятельности. Мастера смерти тут и работают, и отдыхают. Потому штольни и называют обиталищем некромантов...

Потолок предбанника выложен из тех же блоков-песчаников, что и коридоры. На полу - густой тёмно-зелёный ковер, напоминающий мох.

Комната освещена яркими факелами. По сравнению с полутёмными туннелями, здесь казалось чересчур светло.

– Пожалуйста, присаживайтесь!
– снова проговорила круглолицая девчушка гостям. Её лицо озаряла добродушная улыбка, а наманикюренные руки снова указали на диванные места. Отряд растерялся.

– Но мы...
– начал было Руперт.

– Пожалуйста-пожалуйста. Присаживайтесь.

Девчушка смотрела на них, видела, что они уже сидят, но почему-то вновь и вновь приглашала присесть.

– Э...
– Алёна открыла было рот, но девчушка опередила.

– Пожалуйста, присаживайтесь!

– Простите великодушно Кэндис, - словно вихрь, Джованни ворвался в предбанник. Будто послушное стадо за ним следовало около двадцати учеников. Хотя сейчас их прибыло побольше. Видимо, остальные тоже захотели поглазеть на гостей.

– После произошедшего она немного того...
– комендант крутанул пальцем над ухом.

Алёна понимающе кивнула. Кто-то из ребят, не удержавшись, прыснул.

– Хильда, малышка моя, - Жов взглядом отыскал кого-то из своего послушного стада.
– Отведи Кэндис в спальни. Она устала.

От толпы учеников отделилась барышня очень габаритных размеров. На взгляд Алёны, её никак нельзя назвать малышкой. Впрочем, это ведь сам "Жовви Великолепный". Что с него взять?

– Обед состоится несколько позже, - проинформировал гостей комендант, когда Хильда вместе с Кэндис скрылась в туннеле.
– Будет пир на весь мир!!!

Джованни всплеснул руками.

– А пока, чувствуйте себя как дома!!

Комендант намылился было уйти, но его окликнула Алёна, вскочив с дивана.

– Джованни, подождите. Расскажите мне, что здесь произошло?

Командир поискового отряда потянула собеседника в сторону. К неудовольствию Алёны за ними увязалась Пэтра.

Ученица Фригана оглянулась. Билл не спускал глаз с китаянки. Казалось, он собирался взглядом прожечь ей спину. В очередной раз Алёна похвалила парня. Определённо, стоит наградить его каким-нибудь артефактом. Мастер иллюзий поддержит инициативу. Только бы вернуться на базу.

Руперт и Дерек затерялись в окружившей их толпе учеников...

...Выпытав у Джованни всё, что хотела, Алёна послала мысленный зов Великому Магу Кору.

"- Мы нашли ребят".

"- Поздравляю. Молодцы!" - бодро отозвался Мастер иллюзий.

"- Протейн укрыл их в силовом поле. Сам погиб от химер. Они успели повоевать, пока спустились к первому кабинету Повелителя мертвых".

"- Что ж, Протейн заслуживает похвалы. Сколько ребят уцелело?"

"- Сто девять".

"- Неплохая цифра, могло быть и хуже".

"- Да. И ещё...
– Алёна ненадолго замешкалась.
– Мы встретили Пэтру".

"- Ученицу Арханиуса?" - откликнулся Кор.

"- Да".

"- Замечательно. А что она делала в штольнях?"

"- Мы её встретили по пути..."

"- Всё равно замечательно. Теперь у тебя в отряде семь человек. Поздравляю, Алёна!"

"- Не семь", - глухо отозвалась девушка.

"- Кто?"

"- Пит и Йохан..." - магиня запнулась. Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но Зубастик просил не плакать.

"- Сочувствую, - спустя паузу проговорил Кор.
– Они были славными малыми. Кто? Клоны?"

"- Пита клоны. Антиподом. А Йохан... Даже не знаю как объяснить... Ребята сказали, его ударила молния. А потом... он начал превращаться в обугленную статую самого себя".