Цитадель

— Она все еще человек, — удивился Гумберт. — Чертовски занятная зверюга! Что теперь?

— Позабавимся ею! — гулко загоготал Арсиус.

— У тебя одно на уме, — ухмыльнулся Гумберт. — Впрочем… Опусти-ка стол. Можно и позабавиться.

— Эй, ты серьезно? — удивился Арсиус.

Он толкнул стол, и тот с грохотом опустился на ножки. Девушка застонала.

— Сейчас, сейчас, моя прелестница, — откликнулся Гумберт, заряжая метатель новым дротиком. — Папочка уже тут.

— Ты же сам говорил… — продолжал недоумевать Арсиус.

— Дубина ты, — беззлобно ругнулся Гумберт и потряс метателем. — Моему деревянному дружку не страшны ни когти, ни клыки…

— А-а… — сообразил Арсиус. — Так бы и сказал.

— Спорим, что я насажу ее на мой вертел с одного броска?

Гумберт взмахнул было метателем, но Арсиус тронул его за плечо и мотнул головой в сторону балкона.

— Глянь-ка, — встревоженно пробасил он. — Кто это?

С балкона в зал шагнул молодой мужчина с посохом.

— Ты кто, парень? — Гумберт вскинул брови.

Воцарилась тишина, только посох Рикерта мерно постукивал по каменным плитам. Пустые глаза Гумберта, казалось, свято берегли секреты хозяина, но Рикерт умел видеть или, скорее, чувствовать. И он понял кое-что. Во взгляде Гумберта не было страха, имея дело с демонами, он, видимо, вообще разучился его испытывать. Но Охотник был явно в замешательстве. Рик, похоже, выпадал из привычной Гумберту картины мира. Мира, в котором демоны были самыми опасными противниками, а Охотников боялись не меньше, чем демонов.

— Кто ты такой, черт тебя дери? — процедил Гумберт, щуря глаза. — Ты не Охотник… Что ты здесь делаешь?

Арсиус заступил Рику дорогу:

— Эй, с тобой разговаривают. Ты кто?

Не останавливаясь, Рикерт ударил его. Торец посоха вмял железное забрало внутрь шлема, оттуда хлынула кровь. Арсиус пошатнулся, а затем с громовым лязгом рухнул навзничь.

Гумберт оскалился, по достоинству оценив силу и скорость удара Рикерта. Не отрывая взгляда от приближающегося воина, Охотник убрал копьеметатель и обнажил саблю. Чуть подумал и взял в левую руку арбалет. Если противник и увернется, то хотя бы замешкается.

— Что тебе нужно?

Рикерт не ответил. Гумберт передернул дугу, натягивая тетиву.

— Немой, значит?

Когда Рик подошел на расстояние удара саблей, Гумберт выстрелил. Молодой человек крутнулся на месте, пропуская болт, и на развороте воткнул посох в лицо противника. Клинок Охотника застыл в нескольких дюймах от груди Рикерта, а затем Гумберт упал на колени, обливаясь кровью из разбитого носа.

— Ублюдок! — прорычал он. — Ты…

Рик не дал ему договорить. Первый удар посоха выбил из рук арбалет, второй пришелся в голову, и Охотник без звука повалился на пол.

А Рикерт был уже возле стола. Айрис выглядела ужасно. В изорванной одежде, вся залитая кровью, с пятью дротиками в теле. Но девушка была жива. А из почти полностью заживленной раны на животе дротик уже наполовину вылез. Рикерт покачал головой, но размышлять о природе чудесной живучести девушки сейчас было не время.

Стараясь не потревожить ран, он вытащил наконечники дротиков из столешницы, саблей Гумберта обрубил древки и взял Айрис на руки.

Он был уже на балконе, когда за спиной лязгнул арбалет. Рикерт развернулся и встретился со взглядом Гумберта. Половина его лица бугрилась огромным кровоподтеком, ухмылка его напоминала звериный оскал.

— Увернешься? — прохрипел он.

Не сводя с него взгляда, Рикерт опустился на колено и положил Айрис на пол. Охотник мог выстрелить в любой миг, но он почему-то медлил. Впрочем, вглядевшись, Рик понял почему. Удары посоха не прошли даром. Рука Гумберта, державшая арбалет, заметно подрагивала. Вторая рука, по которой прошелся посох, без толку висела в воздухе, шевеля опухшими и окровавленными пальцами. Впрочем, молодой человек позволил себе улыбнуться, от его удара мог погнуться и сам арбалет.

Отметив краем глаза, что кровотечение у Айрис уже прекратилось, а наконечник вот-вот вывалится из живота, Рикерт направился к Охотнику.

Гумберт приподнял арбалет, оскалился. За его спиной сдавленно ругался Арсиус, сдирая с себя покореженный шлем и одновременно пытаясь подняться на ноги. И то, и другое пока не удавалось.

— Кто ты такой, парень? Ты ведь не демон, так какого черта ты спасаешь эту тварь?

Рикерт приближался молча.

— Ты идиот, парень, если думаешь, что этот демон будет испытывать к тебе благодарность. Мы для них — просто пища! Эй, ты слышишь меня? Ты что, и впрямь немой?

Рик перехватил посох поудобнее и тогда Гумберт выстрелил. Молодой человек увернулся, но, то ли не слишком удачно, то ли прицел арбалета и впрямь был сбит, железный болт вонзился в посох и разорвал его на части.

Рикерт сдавленно ругнулся, глядя на оказавшиеся у него в руках две палки. Гумберт коротко хохотнул и, отбросив арбалет, взялся за саблю.

— А ты ведь не немой, — процедил он. — Ну давай посмотрим, как ты попрыгаешь со своими палками.

Взгляд его метнулся Рику за спину.

— О, а твоя подружка-то сбежала! И ведь даже спасибо не сказала.

Молодой человек осторожно обернулся. Гумберт не обманул — Айрис на балконе действительно не было. Веревка, по которой Рик спустился, была заброшена за перила и сильно раскачивалась.

Рикерт нахмурился. Похоже, Айрис еще не оправилась от ран. Иначе, учитывая ее нечеловеческие возможности, она вполне обошлась бы без веревки.

Отшвырнув палки, Рикерт побежал к выходу, провожаемый насмешливым взглядом Гумберта.

— Давай-давай, беги за своей зверюгой! — крикнул он. — Обещаю, мы еще встретимся! Если, конечно, она не сожрет тебя с потрохами и твоей тупой башкой!

Скинув засов с двери, Рикерт исчез в коридоре. Гумберт же зло сплюнул ему вслед, замысловато выругался. Тем временем Арсиус наконец смог подняться на ноги и, рыча от боли, выламывал забрало шлема.

— Живой?

Лицо гиганта кровоточило. Оно было изрезано кромкой забрала, губы и нос превратились в нечто распухшее и сизое, но опасных ран не было.