Цитадели гордыни 5. Вызов

Тот же Холодный Предел подвергся нападению одного норвежского клана едва ли не на следующий день. Внезапный удар викингов оказался полной неожиданностью для ледышек.

Таким образом говорить о невиновности или виновности одной из сторон ни в коей мере не приходилось. Грешки имелись у всех, просто победителями вышли сильнейшие. Как в общем-то обычно в таких случаях и бывает.

Война закончилась, остаткам разгромленных кланов предложили выбор: либо сгинуть вместе с погибшими высшими иерархами, либо присягнуть на верность великим родам.

Условия жесткие. Полный, практически тотальный контроль, прямое подчинение, невозможность вести собственную политику, абсолютно все решения согласовываются, финансовые ограничения, едва ли не отсутствие собственной казны, как таковых вооруженных сил нет, есть отряды Хранителей и совсем небольшое число воинов, занимающихся в основном охраной самих магов.

Положение из разряда: шаг влево, шаг вправо – расстрел, прыжок вверх – попытка побега.

Да, им выделили собственные земли. Но отнюдь не от щедроты души. У победителей тупо перестало хватать ресурсов удерживать захваченные территории. Волей-неволей, пришлось привлекать бывших противников. Вынужденная мера в условиях острого кадрового дефицита.

И подобное творилось не только на Руси-матушке, за бугром почти точь-в-точь применяли похожие схемы. Малые вассальные рода держали в ежовых рукавицах, делясь при этом толикой власти, позволяя правящим кланам балансировать на вершине.

Естественно, мне предлагать немного другое. Название похожее, суть иная. Как сказала Полина: больше самостоятельности, больше автономии.

Однако… всегда есть «однако», куда уж без него… О полной независимости тоже можно будет смело забыть. В том смысле, что нынешнее неопределенное положение позволяло вести себя более вольно, почти не оглядываясь на мнение князя.

Захотел, пошел и напал, скажем на ЮАР, высадил посреди Кейптауна десант и начал править от своего имени, как единоличный правитель.

Конечно, заниматься подобной ерундой я не собирался, но в теории мог. И хрен бы кто мне что сказал. Правда и с последствиями пришлось бы разбираться самому, но это уже частности, важна сама возможность осуществления указанных действий.

Ссора с князем с последующим изгнанием из Холодного Предела предоставили мне неопределенный статус. Фамилию носил, но в клане при этом как бы состоять перестал. Отсюда и простор для маневра.

Теперь с этим хотят покончить. Нагулялся и хватит. Нет? Ну тогда до свидания. Фамилию назад, из правящего рода прочь. И плыви куда хочешь.

Логично? Логично! Странно еще, что так долго терпели. Будь я на месте князя Кирилла, то за такие финты, сразу бы пинком под зад дал. Клановая иерархия не терпела своеволия. Если только оное не направлено на развитие и процветание рода.

И надо отметить, здравый смысл в таком подходе, несомненно, присутствовал. Вольница в клановых делах до добра не доведет. Если все начнут поступать, как им хочется, то клан тупо перестанет существовать. Распадется, исчезнет. Или, что вероятнее всего – будет уничтожен, захвачен и поглощен другим магическим родом.

– Все могут короли, все могут короли… – тихонько напел я.

Откинулся в кресле, рассеянный взгляд лениво скользил по нарастающему снегопаду. Где-то далеко внизу жил своей жизнью никогда не засыпающий мегаполис. Царство ярких огней, шума улиц и толп куда-то спешащего народа.

А за снежной завесой скрывалась Обитель Стужи, вызывая своим видом оторопь у обычных людей. Зависшая в воздухе Цитадель походила на огромный инопланетный корабль, прибывший из какой-нибудь Альфы Центавра…

Мда, автономия, без жесткой привязки… эммм… но ведь совсем без поводка не обойтись, так? Ограничения, согласования, да простое выслушивание «советов», поданных под соусом дружеских «рекомендаций». А по факту – приказы.

Сложный выбор. И неоднозначный.

А самое главное – черт его знает, что случится потом. Да кабалить меня точно не станут, как и ставить в положение беспрекословного подчинения. Но это на первых порах. Чуть позже, сценарий пьесы запросто может измениться. И вот уже советы легко и непринужденно превращаются в прямые распоряжения.

Казалось бы, ну и что? Точно так и в обычном клане. Так, да не совсем так. Согласившись на вассалитет, я как бы поменяю своей статус. Не получится ли так, что рядовые представители правящего рода получат надо мной преимущество? И здесь никакая автономия не спасет.

Или нет? Блин, как все запутано. И непонятно.

Позвонить Престону что ли? Этот хитрый жук разбирается в этой кухне лучше меня. Может что толкового скажет.

Рука уже потянулась к инкому, но я вдруг замер. Черт, совсем уже ум за разум заходит. Еще бы набрал Холодный Предел для получения наставлений.

Нет. С таким ни в коем случае нельзя ни к кому обращаться. Выдашь свою слабость. Люди на раз-два начнут считать, что могут тебя поучать. Мне так это и вовсе опасно. Прослыть недалеким среди колдунов не слишком способствует репутации. Еще хуже среди клановых иерархов, те прикалываться и шутит не будут, сразу сожрут, чтобы освободить место для более подготовленных.

Придется соображать самому. И быть готовым, что последствия решения полностью лягут на твои плечи. Нельзя будет свалить вину на кого-то еще.

Хотя порой так хочется, чтобы решения принимал кто-то другой…

Я крутанулся на кресле, подхватил лежащий на низеньком столике пульт и щелкнул кнопкой. Загоревшаяся панель телевизора разорвала приятную полутьму. Надо отвлечься, голова уже пухнет.

– «… инцидент произошел во второй половине дня перед перекрестком улиц Яблоневой и Акриловых Лиан, – вещала с большого экрана симпатичная ведущая в строгом темно-зеленом платье.

О, новости. Давненько не смотрел. В последнее время учеба съедала все свободное время. Глянем, что в стране и мире творится.

Пошли кадры с места происшествия. Развороченная легковушка, пешеходный переход, мигающий светофор, за желтыми лентами топталось небольшое стадо любопытных зевак. Вроде похоже на обычную автомобильную аварию. К чему столько шума?

У свидетелей брали интервью, снова переключали на студию, прося прокомментировать экспертов. После них пошла видеозапись с нагрудной камеры офицера (судя по поясняющей надписи внизу экрана).

Так, понятно. Мозаика быстро сложилась в цельную картину.

Некая девка, будучи за рулем, проехала на красный, едва на сбив пешехода (вроде старушку, но это не точно, об этом упомянули как-то вскользь), не справилась с управлением и влетела в столб. Передок машины смяло, как пластилин, но баба осталась жива.

По словам очевидцев, как вылезла из авто, так с ходу начала на всех орать. Типа, чего вы тут ходите, не видите, я тут езжу, ну и все в таком роде. Не интересно.

Вызвали полицию (Хранителей). Приехал патрульный. Один. Без долгих разбирательств принялся оформлять протокол, уяснив в чем дело. Девка начала кричать, куда-то звонить, грозить уволить всех и вообще вести себя не очень адекватно. Хранитель не обращая внимания на визги, невозмутимо продолжал оформлять документы в своем планшете.