Цивилизация 2.0 Окно в Европу

Чтобы не ударить в грязь лицом, мне пришлось распаковывать несколько тюков и вручать будущей правительнице новенький костюм из ткани, краски на которой ещё не успели потерять свою яркость и насыщенность, тяжёлое ожерелье из разноцветного стекла и большой набор железной посуды - как же без этого, от подарков должна быть ещё и практическая польза!

Ее мужу досталась не менее яркая одежда, и, под восторженный рев толпы, полный лантирский доспех и арбалет. Все, этот Абайоми теперь мой с потрохами, парень до сих пор не мог поверить своему счастью. Камо, получивший такие же вещи перед церемонией - нельзя обделять вниманием действующего правителя, - тоже немного обалдел от избытка эмоций.

Это ещё что, представляю как вытянутся лица остальных, когда завтра во время торговли они узнают цену подаренного их правителям добра - в дальнейшем дёшево продавать столь ценные вещи я не собирался. А получить такие же предметы они захотят, причем все… Раз покойный Мазози сказал, что у них хватит красивых камней и мамонтовой кости, чтобы загрузить все телеги, то смысл оставлять здесь столь ценные ресурсы? Они мне ещё и должны останутся, я поверю на слово только тем должникам, за которых поручится сам Камо!

После долгих колебаний, я всё-таки решил вручить формирующейся монаршей семье и дворянству этот козырь. Да, часть элементов доспехов и оружия кроманьонцы, пусть и с большим трудом, но сумеют повторить. Но эти попытки должен будет зарубить на корню провозглашенный после формирования ближнего круга и личной армии правителя закон о точном соответствии Священных Даров. Железо им взять неоткуда, состав лака, клея и нитей они не знают - а предложения заменить что-либо местными аналогами будет сразу же пресекаться священнослужителями.

Лучше снабжать военную касту черных людей оружием самостоятельно, и держать его производство под своим полным контролем, чем потом получить новую орду, экипированную в поделки местных кулибиных. Дальше - посмотрим, все, что отделяло Лантирск от огнестрельного оружия, это сера. Точнее, ее отсутствие. Если мы не найдем этот минерал ближе, то следующая экспедиция направится в Карпаты, и тогда каждая привезённая тонна серы превратится в десять тонн черного пороха. Как минимум фитильные мушкеты у лантирцев появятся. И вот эти ништяки бинодаму уже не смогут получить никогда - для того, чтобы гонять по африканским саваннам местных аборигенов, хватит им и арбалетов!

С организацией досуга гостей дело здесь было поставлено намного хуже, чем в Лантирске - все ограничилось праздничным ужином, плясками полуголых черных людей у костров и бесконечными хвастливыми речами местных воинов и воительниц, перечисляющих свои подвиги. Выждав пару часов, чтобы не обидеть хозяев, мы, ещё раз пожелав молодым безбедной жизни и здоровых детей, отправились к повозкам. Ночевать мои люди предпочитали на свежем воздухе, завернувшись в спальные мешки, отклонив многочисленные предложения разместится в юртах бинодаму, кишащих кровососущими насекомыми. Мне было ещё проще - роскошный по местным меркам представительский шатер Великого энноя Дима был уже установлен часовыми, приглядывающими за нашим транспортом и грузом. Поэтому, едва войдя внутрь и освободившись от тяжёлых доспехов, я с удовольствием вытянулся на пушистых шкурах. Накопившаяся усталость почти мгновенно погрузила меня в сон…

Следующий день пришлось посвятить тому, чего так ждали все эти годы наши чернокожие друзья - торговле. Я не ошибся - бинодаму хотели получить абсолютно все товары, привезенные из далёкого Лантирска, и между ними моментально вспыхнули споры, что важнее для каждой отдельно взятой семьи - большой набор керамической, стеклянной или чугунной посуды, полный комплект доспехов или арбалет с хорошим запасом болтов.

Как ни странно, побеждали в основном более хозяйственные женщины. Большая часть мамонтовой кости досталась нам именно за кухонный скарб и инструменты. Котелки и миски, ложки и ножи, топоры, пилы и лопаты, наборы швейных игл, ножницы, пинцеты и небольшие шила - все эти вещи разлетались как горячие пирожки в базарный день. На ювелирку хоть и посматривали с интересом, но большинству она была не по карману. Впрочем, несколько ожерелий из разноцветного стекла, чуть попроще того, что я подарил Нале, все же удалось обменять на те самые голубоватые халцедоны, что я уже приметил раньше.

Часть предложенного мы отбраковывали. Принесенную разноцветную гальку, которую можно найти на любом крымском пляже. Шкуры коз, туров, антилоп и несколько львиных - жёстких, с облазящим мехом из-за несовершенной технологии выделки. Желтые, растрескавшиеся от старости бивни мамонтов - убивать этих великанов кроманьонцы ещё не научились, зато обыскали всю степь Анатолийского нагорья на десятки километров вокруг в поисках черепов давно умерших животных.

Зато я с удовольствием взял мешок прошлогодних шишек лиственницы, которую здесь увидел впервые, и небольшой свёрток с семенами мелкой лесной яблони. Другие, с семенами неизвестных трав принял за полцены - полной уверенности не было, но семена в одном из них были очень похожи на укроп, только намного крупнее, с приятным пряным запахом. Это мог быть фенхель, не менее полезная приправа, чем найденное мною ранее растение - поэтому, к удивлению предложившей эти необычные товары женщины, она получила за них даже больше, чем ее мужчина, гордо выложивший перед нами пару крупных бивней.

Поговорив с этой парой, выяснил, что они пришли сюда, в главную стоянку племени совсем недавно, а до этого жили на другом краю Мраморного моря - там, где начинался пролив Дарданеллы. Такой же мелкий и узкий, как и Босфор, что ещё раз подтверждало мои выводы о значительном падении уровня мирового океана…

Рассказывая о местных растениях, женщина упомянула траву с крупными съедобными зёрнами. Печь или варить их черным людям было не в чем, но они выкрутились другим способом - семена неизвестного злака заливали водой, проращивали и потом употребляли в виде добавки к мясу. К сожалению, тот небольшой запас, что семья взяла с собой в дорогу, уже съели, но там, откуда она пришла, у местных жителей осталось прошлогоднее зерно. Уже только ради этого стоило продолжить наш путь дальше на юг - неизвестный злак точно не был пшеницей, несколько зёрен которой отыскались у меня в карманах. Кроманьонка утверждала, что у того кончики каждого семечка были слегка заострёнными, а сами зерна немного утолщались в середине.

Все же воины, не желая упускать свой шанс стать сильнее, купили у нас три комплекта доспехов и столько же арбалетов в складчину. И ещё за пятнадцать человек поручились лично Камо и Абайоми, обещая отдать долг позже. Эти люди станут ядром новой армии Великого царства Бинодаму, и, если выживут - со временем будут командовать десятками и сотнями человек при завоевании Африки. Нам тоже смысла везти назад привезенный товар не было, поэтому сделка, к всеобщему удовольствию, состоялась.

Ночью я получил очередную порцию новостей. Эрика рассказала, что ходившая на перехват семейства пришлых неандертальцев Туатта нашла новую траву, цветущую розовыми цветами, и, решив, что раз животные едят это растение без всяких последствий, можно заварить из нее чай. Слава добрым Предкам, она не ошиблась насчёт ядовитости и никто не пострадал… Вкус нового напитка ей настолько понравился, что она принесла с собой несколько кустов и наши девушки уже высадили их на одном из десятков экспериментальных участков, разбитых за второй защитной стеной. Как вернусь, посмотрю на эту новинку, может, и опознаю - тот образ, что пыталась передать жена, был так себе, постоянно дрожал и искажался.

Рек с гордостью доложил, что подростки-”ковбои” отлично справились со своей задачей, наловив два десятка жеребят и в два раза больше ослят - последних поймать было проще, так как бегали они помедленнее. И, вместе с поздравлениями, получил от меня выговор - один из подростков свалился с лошади и сломал руку. Всякое бывает, но он, как лидер группы, даже не подумал о том, чтобы отправить пострадавшего в Лантирск - общими усилиями наложили шину, обмотав поврежденную конечность ремнями, и спокойно продолжали ловлю все эти дни. Неандертальцы, конечно, народ крепкий, но если парень останется калекой, отвечать перед его родителями придется и мне в том числе…

Группа исследователей, двигавшаяся на запад, уже миновала заброшенную пещеру рода Острых Копий, но, пройдя ещё с десяток километров, разделилась на две части. Причиной стали страусы, или, как их называли на местный манер “ари-чики”. В степи обитали небольшие стаи этих птиц, с крупным самцом во главе и до десяти - пятнадцати самок, не таких ярких и чуть меньших по размеру. Нашли и страусиные гнезда - специально вырытые мощными лапами углубления в земле, полные яиц, которые эти птицы высиживали по очереди. Естественно, все найденные яйца тут же были собраны и помещены в инкубатор, а несколько взрослых птиц подстреленны из арбалетов. Причем не из-за мяса, оказавшегося, по словам руководившего группой Канга, очень вкусным, а из-за необходимости определить точную температуру тела страусов - ее в дальнейшем и будут поддерживать в инкубаторе. За ним теперь день и ночь следили несколько человек, следя за состоянием яиц, время от времени переворачивая их и слегка обрызгивая водой. Со всеми предосторожностями повозку вернули к оставшейся позади пещере, которая на некоторое время послужит лагерем для птицеводов. Дальнейший путь на запад теперь продолжал совсем небольшой отряд из десяти человек, постепенно приближающийся к району Севастополя.