Cooldown

– Кто тут нахрен с огнём балуется?! – выкрикнул я, выскочив механическому пироману наперерез.

Тяжёлое лезвие топора с хрустом пробило корпус «ведроида», который испуганно запищал встроенным клаксоном. По инерции бедолагу потащило по дуге, на крепкой привязи рукояти, и смачно впечатало в стену, только шестерёнки посыпались. Упёршись ногой в подрагивающий в мелких конвульсиях механизм, я выдрал лезвие из электронных потрохов и приготовился встречать остальных

«Ведроиды» не стали разделяться и напали вдвоём. Неплохая задумка, если не брать в расчёт Любомира с аналогичным оружием. Я отбил топорищем разделочный тесак, метивший мне в живот и, не прерывая движения, врезал обухом по окуляром правого противника, а напарник коршуном напал со спины на левого. Уборщики не могли похвастаться быстротой реакции, хотя сопративлялись насильственному демонтажу отчаянно. Избивая эти гремящие кастрюле-пылесосы с гибкими шлангами я не забывал краем глаза мониторить округу. Пока всё было чисто, но никто не давал гарантий, что такая благодать надолго.

Ксении в подавлении восстания машин не участвовала, а воспользовалась подобранным по пути огнетушителем – обычным, заправленным негорючим веществом. Сбить пламя с игрока ей всё же получилось, а вот спасти его – уже нет. Но мы достойно отомстили за павшего, отправив «ведроидов» в Утилище – специальный ад для непослушных бытовых приборов.

Не обошлось и без потерь с нашей стороны – Любомир умудрился пролюбить свой топор. В смысле – сломать вещь, как раз предназначенную для экстремальных нагрузок. Непонятно как, просто смог и всё. Поэтому ему достался огнетушитель Ксении, но я не сомневался, что при случае и прочному баллону, собрат которого успешно держал стальные створки, придёт неминуемый кирдык.

Самый перспективный клинок «ведроидов» я оставил себе, а девушке вручил скалку для раскатки теста. Ходят упорные слухи, что женщины с данным оружием ужас как опасны. Имелся ещё вариант с длинной двузубчатой вилкой, которою иногда называют транжирной, но уж больно у неё был несерьёзный металл.

Одержав уверенную победу, наше народное ополчение с топорами и вилами двинулось дальше по Оси. Я прекрасно понимал, как смешно мы выглядим, особенно для вооружённого человека, но увы – огнестрельное оружие здесь на под ногами не валялось. Разве что, вместе с останками его прежнего владельца.

В нашем случае это оказался боец службы безопасности, прожаренный до хрустящей корочки. Над его бренным телом завис нависал робот-ремонтник, будто гриф-стервятник, собирающийся отобедать. С птицей его роднила вытянутая голова с единственным круглым окуляром-камерой, на длинной шее крепившейся к бочкообразному туловищу. Судя по многочисленным дыркам от пуль, ничего жизненно важного там не размещалось.

Робот был оснащен четырьмя длинными манипуляторами. Одна пара обычных хватательных, а другая – плазменные резаки, нагревающие металл до таких температур, что в вакууме происходила прочнейшая диффузионная сварка. Единственным их минусом был ограниченный радиус действия – всего полметра. По механике действия это считай что клинки. Коллега, можно сказать.

Будь у меня какой-нибудь профессиональный меч, попробовал бы работать с безопасного расстояния, но топор этого не позволял. Оставалось только одно – постараться повредить один из сварочных манипуляторов точным ударом, при этом не изжарившись. Тут вся надежда на костюм пожарного…

– Поберегись! – крикнул Любомир, швыряя в ремонтника какой-то блестящий предмет.

Я на рефлексах тут же оказался на полу, Ксения присоединилась на мгновение позже. Робот заметил нас, и угрожающе активировал оба манипулятора, оканчивающиеся ослепительно белыми пучками света. Воздух вокруг силуэта дроида поплыл, будто над жаровней. Дикий жар заставлял трещать плакаты и таблички развешанные по стенам, будто на них тепловую пушку направили. Да уж, это не космос, где тепло просто нечему переводить.

Предмет, который бросил напарник, на поверку оказался знакомым медным ошейником. Он бесполезно звякнул об помятый корпус и покатился на ребре по полу, сияя голубыми сполохами. Ремонтник озадаченно проследил за ним продолговатой головой-камерой и проворонил второй бросок зеленокожего выдумщика. На этот раз он прицелился лучше, и обруч закружился на сварочном манипуляторе, который был как раз удачно загнут кверху. Дроид хлестким движением конечности попытался стряхнуть кольцо, но оно уже успело уменьшиться до размеров браслета, окутавшись голубоватым сиянием защитного силового поля. Получилась такая вот импровизированная варежка, чтоб лапы не мёрзли.

Как мне вспомнилось из курса школьной физики, плазма – это пучок раскалённых частиц, удерживаемых магнитным полем. Только вот энергетический кокон тоже поле, и за него плазма не пойдёт. А теплу, согласно закону сохранения энергии, нужно куда-то уходить. В вакууме это возможно лишь при наличии какого-нибудь теплопроводного материала. Металла обшивки, к примеру. Поэтому роботы, даже со съехавшей напрочь прошивкой, никогда не активируют сварку без рабочей надобности. Ведь даже у самого жаростойкого сплава, из которого состоят их манипуляторы, есть свой предел…

От засиявшего в холле маленького солнышка хотелось выдавить свои глаза, лишь бы свет перестал выедать их. И это при активных светофильтрах пожарной маски.

Спецодежда нас и спасла, Когда вокруг начал бушевать пожар, выжирая остатки кислорода, мы вполне могли превратиться в гриль, но неведомым образом продолжали жить. Я буквально на ощупь встал и, нашарив рядом такую же беспомощную девушку, побрёл обратно. Теперь нечего и думать о том, чтобы прорваться к Мусоросборнику. В лучшем случае выход наружу будет заварен встретившимся нам ремонтником, в худшем – там будут поджидать его собратья.

Спустя несколько десятков метров, когда мы шли уже просто в дыму, зрение постепенно начало возвращаться, хвала игровым условностям. Первым делом я нашёл взглядом ползущего рядом Любомира, упрямо тащившего за собой огнетушитель. Затем присмотрелся к обстановке. К счастью, впереди было пустынно, иначе нас спокойно передушили бы как слепых котят.

Ксения тоже встрепенулась, похлопав перчаткой мне по бедру. Видимо не понравилось ей, что её волокут за собой будто багаж. Хотя мне эта ноша показалась подозрительно лёгкой. Пусть она та ещё худышка, но с экипировкой девушка в любом случае должна была превышать полтинник. Странно.

Отпустив Ксению, я взял в руки ставший привычным топор, и вынужден был признать, что он значительно убавил в весе. Означать это всё могло только одно – искусственная гравитация на станции исчезает, как и пригодный для дыхания воздух. Мы трое не подпрыгивали вверх при каждом шаге лишь потому, что наша умная обувь включила магнитные «прихватки» на подошве.

– «Же» пропадает, – сообщил я напарнику, поровнявшись.

– Знаю, – кивнул он. – Нужно торопиться.

– В Исследовательский? – хмуро уточнил я.

– Бриг мы никак не потянем, братиш.

С этим утверждением не поспоришь. Но и соваться в место, где произошла дикая мясорубка не очень то хотелось. Утешало лишь отсутствие выбора. Будь у нас взрывчатка, можно было бы попробовать сунуться в Церковь, но это так, из области несбыточных мечт.

Проход в Исследовательский комплекс был гостеприимно открыт, лишь пара растерзанных трупов портили картину. Заходи, кто хочешь, выходи… Как получится.

Прежде всего меня интересовали погибшие, один из которых тоже оказался безопасником, но их очевидно успели грамотно обчистить до нашего появления. Куда последовали мародёры, тоже понять не представляло большого труда – в Бриг. Там топовое оружие, броня и прочие ништяки, включая скафандры с реактивными ранцевыми двигателями. В таких передвигаться в космосе – сплошное удовольствие. Наши костюмы пожарных им и в подмётки не годятся, да и кислорода у нас осталось не так много.