Цугцванг

– Спасибо за цветы. Мне очень приятно.

Я был готов сдаться уже сейчас. Тася даже не стала обсуждать Егора, который по-хорошему отдал десять тысяч за цепочку, просто сменила тему.

– Может выпьешь со мной.

– Я не пью, – ответил я.

– Знаю, но повод есть.

– Вообще-то я за рулем.

Мы прошли к бару, и я заказал безалкогольный коктейль. От бармена-то и узнал, что музыкальная группа здесь появится только в девять вечера, потому что праздник. Начнет позже – закончат позже. Для меня же это значило одно: сидеть в ожидании и поднимать тосты «за красивых женщин» и «присутствующих здесь дам».

За столом, помимо меня, Егора, Маши, Таси, сидело еще пять человек. В самом углу ютилась Юля со своим женихом. Это одногруппница, которая мне откровенно не нравилась. Ничего личного. Бывают такие люди, которые раздражают лишь своим существованием, а ведь они еще ничего не сделали. Тем более она мне. Мы живем параллельными жизнями, а ее присутствие меня коробит. Взгляд колючий. Посмотрит, и охота либо извиниться, хотя не ясно за что, либо врезать, чтобы больше так не смотрела. Странно, что ее еще кто-то позвал замуж. Я бы не рискнул. Да и парень ничего. Мы с ним общались однажды, отмечали тогда конец сессии, и он Юлю приехал забирать. Постояли, поболтали пока его невеста собиралась, я понял, что он умный, разносторонний, общительный, но почему-то очень зациклен на своей девушке. Как я предположил, их отношения длятся уже достаточно долго, но они все время проводят вместе, не отлипая друг от друга. Не знаю, как остальных, а меня почему-то мутило от этой парочки, будто задыхался от ванильных духов. Да к тому же еще и сидел возле них. Впрочем, через полчаса я смог поменяться местами с Машей, мол, мне нужно часто выходить на улицу и следить за машиной, потому что неудачно припарковался. И поддерживал легенду. Справа от меня Егор, слева наша староста – Вика – и ее молодой человек.

За столом, пока беседовали, жених Юли умело поддерживал сложившийся образ нормального, адекватного парня. Меня пристрастно расспрашивал о машинах, советовался насчет моделей и отчаянно защищал немецкий автопром. В теме даже я чуть в лужу не сел, ибо разбираюсь в автомобилях посредственно – не долго они у меня живут. А он поддерживал и девчачьи разговоры, а после схлестнулся с Егором. Обсуждали политику. Я думал, дойдет до драки. Они еще и напротив друг друга сидели. Каждый изрядно брызгал слюной. В итоге, перепалку прекратил жених Юли, а Егора успокаивала Тася. В дальнейшем я не вникал в происходящее: во-первых, принесли салаты и горячее, а во-вторых, на сцене расставляли аппаратуру. Я ожидал выступления, забыв о том, что за повод меня сюда привел. Стол вновь взорвался смехом и звоном бокалов.

Я сходил еще за одним коктейлем.

Музыкальная группа исполняла песни на заказ и иногда включала композиции знаменитых артистов.

Заведение наполнилось гостями, были заняты все столики и все стулья у барной стойки.

Весь оставшийся вечер я провел в одиночестве, сидя за столом, слушая нелепые анекдоты Руслана, изрядно выпившего:

– Послушайте, – кричал он, дожевывая горячее и смеясь одновременно, – еще один! – Руслан залпом осушил бокал, прокашлялся. – Автобус. Зима. Час-пик. Женщина говорит: «Мужчина, снимите куртку, места станет больше». А он ей: «Я могу и штаны снять. Будет за что подержаться».

И Руслан закатился от смеха, стуча кулаком по столу. Вика что-то шептала ему, пытаясь образумить. Но, по-моему, это уже дохлый номер.

Так я выпил еще полдесятка коктейлей. Пару-тройку раз меня вытаскивала танцевать Маша, я не мог отказать; не в моих правилах расстраивать девушку в такой день. Да и к тому же во всей этой смутной затеи отпраздновать восьмое марта я видел все больше плюсов, чем минусов. Однако все не так безоблачно. Ложка дегтя в бочке меда. Без этого никак. До сих пор надеюсь, что завтра-послезавтра я забуду об этом, как о страшном сне, и не буду мучить себя воспоминаниями.

В двенадцатом часу Егор захотел выйти на свежий воздух, немного проветриться и передохнуть от громкой музыки, я пошел с ним на улицу. Стояли на парковке, я как раз прогревал машину, а друг восхищался вечером. И тут передо мной возникло приведение. Представляю, какое тупое выражение лица у меня было на тот момент. Но я просто не ожидал встретить человека, которого я похоронил в прошлом.

– Джерри.

Все еще помню, как он произносит имя, хлопает по плечу, будто приводил меня в чувства.

– Разве не помнишь меня? Ха-ха! Много времени прошло с тех пор, но я надеялся, что не так сильно изменился. – Он протянул руку для знакомства Егору, а потом пожал мою. – Как давно не виделись? Лет пять?

– Восемь.

Еще тогда я осознал, что ляпнул лишнее, и теперь моя задача избежать нежелательных моментов для меня. Стоило увезти подальше Егора, ему рано погружаться в омут моей жизни (если вообще стоит). Поэтому я быстро сказал, что это мой старый знакомый, с которым давно не виделись, а тут такая неожиданная встреча, счастливый случай наверстать упущенное. Часть из этого правда. Напомнил Егору, что Тася без него скучает, что больно полоснуло по мой груди, но зато тот моментально испарился.

– Так восемь лет прошло, – восторженно повторил Джерри. Я же не намерен разделять его радость. – Да, точно. И как ты тут?

– Это ты здесь откуда? Меня искал? – я не смотрел ему в глаза, было страшно. Сел на капот машины.

– Нет. Зачем? Я и не надеялся тебя встретить живым.

– Аналогично.

Джерри снова рассмеялся и хлопнул меня по плечу:

– Рассказывай, как дела?

Меня перекосило. «Как дела?» Не уверен, но этот вопрос вряд ли подходит для старых знакомых, что не виделись восемь лет. Он весело заваливал меня вопросами, рассказывал про себя, а я замерзал. Сидел на капоте, слушал и чувствовал холод, только не снаружи, не от мартовской ночи, а изнутри, все внутренности покрывались инеем. Даже выпить захотелось.

– Про себя хоть расскажи.

– Максим. Учусь на филологическом факультете. Как все студенты подрабатываю. С друзьями хожу в бар.

– Смена имени и смена имиджа? Тебе идет. Лучше, чем тогда. А вообще, я не сразу признал тебя, думал, что показалось.

– И что меня выдало?

– Я слишком хорошо тебя знаю.

Снова дернуло.

Джерри разговорился. Пнул колесо «хонды»:

– Твоя?

– Моя. – Заметив смешок, я бросил: – Заработанная честным трудом.

Ожидал удивление и вот оно:

– Серьезно?

Моих сил хватило лишь на нервный кивок головой.

Тут ему позвонили, и я выдохнул, надеясь на свободу. Как и прежде была охота выпить. Детали потонули в тумане. Джерри сунул мне бумажку с номером телефон и попрощался.

Время близилось к окончанию праздника, я взял из машины еще один букет, прошел в зал, ди-джей объявил, что исполняется последняя песня. Подарил цветы солистке и сделал комплимент. Она улыбнулась. Возможно, вспомнила нашу встречу тогда ночью у черного входа. Или ей просто было приятно.

Егор, опьяненный то ли виски, то ли любовью, к концу вечера деградировал: нес всякую несуразную дичь, громко хохоча над не менее тупыми анекдотами Руслана. Его всячески хотела обуздать Вика, естественно, из этой затеи получалось крупное ничего. Руслан продолжал стоять во главе стола и орать следующий анекдот:

– Парень говорит девушке… Да, Вик, отстань от меня. Нет, никуда я не пойду. Так! Господа! Парень говорит… Не поеду я домой, Вика. Виктория! Не портите мне праздник! Так, о чем я? Ах, да! Анекдот! Говорит парень девушке: «Дорогая, я подумал, нам нужно расстаться». Она его спрашивает: «Как так? Мы же всего два дня встречаемся». А он ей: «Дорогая, дело не в тебе, а во мне. Я протрезвел».