Цугцванг

– Чай с облепихой, – говорю официанту, потому как от запаха кофе воротит.

В повседневной жизни предпочитаю чай с облепихой или травами, но и от чёрного в пакетиках не откажусь, последние два года экономя на многом.

– Большой чайник, – значит, мама присоединится. – Детка, тебе ещё не надоело? – Берёт мою ладонь, поглаживая и настраивая на беседу.

– Нет, мам. Я живу так, как хочу.

– Как хочу это: учёба, работа в кофейне и жизнь в коммунальной квартире?

– Да, именно так. По-твоему, это ненормально?

– Давай я куплю тебе квартиру? Однокомнатную, если тебя напрягает большое пространство. И деньги буду переводить. Немного, но тебе будет полегче.

– Мам… – вздыхаю, понимая, что разговор начинается с заезженной темы.

– Аля, папа переживает. Действительно, переживает, поверь. Я его знаю тридцать лет.

Смотрю на маму, слегка отстранившись и оценивая со стороны. В свои почти пятьдесят очень красива: тонкая, с мягкими чертами лица и застывшей на губах полуулыбкой. Я никогда не слышала, чтобы отец повысил на неё голос или же они бурно выясняли отношения – тотальное спокойствие с обеих сторон.

– Тогда почему он так поступил?

– Потому что хотел, чтобы с Антоном понравились друг другу в первую очередь как люди, а не как…

– Составляющие бизнеса?

– Аль…

– Мам, я всё помню. Это было подло. Особенно при условии, что Антон был в курсе. И после, когда выложил свой расклад на семейную жизнь. Я так не хочу.

– А как хочешь?

– Честно. И не потому, что кто-то что-то намерен соединить, а чувства – лишь возможный бонус, а по причине взаимности. Я хочу, чтобы человек мне нравился, понимаешь? Тебе папа нравился, когда ты замуж выходила?

– Очень, – опускает взгляд. – Любила его безумно. И он меня.

– Почему для меня он не хочет того же? Почему я – предмет сделки? Вещь, о чувствах которой не заботятся. Он же мой папа! – Повышаю голос, привлекая внимание посетителей за соседним столиком.

– Аля, папа хотел как лучше. То есть… – мама нервничает, подбирая слова. – Ему казалось, что Антон замечательный вариант: хорошо воспитан, обеспечен, перспективен…

– И хорошо подчиняется, – хмыкаю, вспоминая, как Антон исполняет приказы деда: дрессированные собаки не смогли бы лучше. – Почему он не выдал за него Алину?

– Генерал сказал, что она не подходит его внуку.

– Ну да, безбашенная сестра не по нраву, подавай покладистую овцу?

– Алечка, милая…

– Мам, как ты позволила? Как? – негодую, вспоминая, что мама была в курсе, спокойно наблюдая за тем, как меня «разводят».

– Решение принимал папа. Тот момент, когда я права голоса не имела, да и он убедил меня, что Антон – идеальный вариант. Мне казалось, что вы смотрите на жизнь одинаково.

– Вот только оказалось, что он со своим дедулей смотрит исключительно сквозь меня. На дело отца. Лучше бы Алину выдали за него, чтобы она размотала это семейство. Один её язык чего стоит.

– Уже нет. – Мама открывает сумочку, достав телефон и смахивая экран. – Смотри.

И от Алины двухлетней давности не осталось и следа: нет имплантов в груди и ягодицах, губы нормального размера и даже язык на одном из фото превратился в единое целое. Виден плотный рубец, но это всё равно лучше, чем состояние до этого.

– Ого… Совсем другая. Зачем она вообще кинулась в эти изменения?

– Хотела стать лучше. Как она сказала. Быть похожей на тебя.

– Я не такая, – возвращаю маме телефон. – Выдающимися формами не отличаюсь, да и над своим телом не экспериментирую.

– Но папа всегда любил тебе больше. И внимания уделял больше.

– Неправда, – отворачиваюсь, разглядывая маминого водителя, прохаживающегося у машины.

– Правда. Ты старшая, долгожданная. Мы пять лет пытались, прежде чем ты появилась, и были уверены, что ты так и останешься единственным ребёнком. Тебе он посвятил много времени, тебе отдал всю свою нежность, тебя планировал ввести в дело. Появлению Алины он тоже был рад, – мама прикладывает ладонь к груди, – но к моменту её рождения, мысленно полностью сосредоточился на тебе.

– У нас всего три года разницы.

– Этого оказалось достаточно. Она всегда это чувствовала и перетягивала внимание на себя: сначала мнимыми болезнями, затем истериками, а после неординарными выходками.

– Одна из них едва не стоила папе жизни.

– Ты должна его понять, Аля. Он был уверен, что нашёл для своей дочери человека, который позаботится о ней.

– Мам, я пока не могу понять. Даже спустя больше двух лет. Я хочу быть уверена, что моя жизнь действительно моя. И ещё скажи ему, чтобы убрал надзирателей. Он делает только хуже.

– Он беспокоится. Чем больше его дело, тем больше людей, желающих оторвать кусок. Именно через близких чаще всего можно манипулировать человеком.

– Мне ничего не угрожает. К тому же я взяла твою фамилию, которую никто не знает.

– Да, вот только отчество прежнее.

– Не думаю, что оно редкое.

– Аскольдовна? Аля, не обманывай себя.

– Мам, я работаю в кофейне, которая расположена в хорошем районе. Напротив бизнес-центр, наводнённый исключительно офисными клерками. Живу в коммуналке, где всегда есть те, кто никогда не спит, а любое новое лицо вызовет вопросы. У меня, правда, всё хорошо.

– Может, вернёшься?

– Не хочу. Не могу, – выдыхаю, в который раз поясняя своё нежелание встретиться с отцом. – Мне пора, – смотрю на часы. – Завтра на работу.

– Когда сессия начинается?

– После нового года.

– Если потребуется помощь…

– Не надо, мам. Я справляюсь.

– Ну ладно, – вздыхает, в который раз принимая мою позицию и очевидное нежелание идти на уступки.

Поднимается, оставив деньги за чай на столе. Больше, чем необходимо, но мама всегда рассчитывает сумму с чаевыми. Сегодня она благодарна, что нам позволили поговорить без вопросов «хотите заказать что-то ещё?».

– Давай я тебе подвезу, – открывает дверь, приглашая оказаться в дорогой машине.

– Я на метро. Так привычнее. – Осматриваюсь, чтобы отметить тех, о ком уже сказала. – И пожалуйста, напомни папе о них, – кивком головы указываю на двоих, застывших в неприметном, по их мнению, седане на противоположной стороне улицы.

– Я попробую.

Мамина улыбка и приятное тепло, расползающееся внутри и напоминающее, что я кем-то любима. Только с ней я могу разговаривать и оставаться спокойной. Папу не видела с тех пор, как уехала, а сестра… С Алинкой у нас не клеилось с детства. Разные во всём. В какой-то момент я даже спросила у мамы, а точно ли мы родные? Ничего общего: начиная с внешности и заканчивая характерами. Но мама заверила, что сомнений быть не может, и даже сделала по моей просьбе ДНК-тест. Вот только понимания не случилось, так как и не нашлось точек соприкосновения.