Цвет предательства

Отсюда уже хорошо был виден источник багрового сияния: переливающаяся завеса света, трепетавшая между деревьями, словно парящая в воздухе простыня. Точка перехода, не иначе. Небольшая поляна, на которую выбралась девушка, была неплохо освещена проникавшими между деревьями лучами; здесь было настолько светло, что Диверсантка различала усыпавшие ежевичные кусты сочные ягоды.

Ну что же, теперь ей нужно немного поспать: для Диверсантки сон был лучшим способом медитации, необходимой перед каждым переходом. Оглядевшись по сторонам, она выбрала подходящее дерево с раскидистыми, толстыми ветвями, затушила факел и взялась за покрытый мхом ствол, нащупывая ногой опору.

Позади громко хрустнула сухая ветка и низкий голос со стальными нотками произнес:

— Спокойно, детка, не торопись. Поговорить надо.

Рука Киары инстинктивно рванулась к поясу, но в тот же миг прямо над ее ухом что-то свистнуло, щелкнуло — и в дерево вонзилась стрела.

— Сказал, не торопись! Руки на ствол, быстро, ну! — угрожающе прогудел мужчина. Она уже узнала этот голос: Крифтон, деревенский стражник. Сколько их еще там? Как они ее выследили? Диверсантка совсем забыла о том, что северяне из Приграничья мало в чем уступают ей по части профессиональных навыков: здесь каждый второй — настоящий солдат.

Девушка положила ладони на ствол, стараясь не делать больше резких движений. Сначала бы оценить обстановку, а там…

— Вот молодец, послушная девочка, — с издевкой в голосе произнес Крифтон. — И не оглядывайся пока.

Сзади приблизился кто-то, пахнувший кислым потом и перегаром. Грубые руки сорвали ей со спины рюкзак и лук; облапив за талию, расстегнули пояс с ножами. Киара с трудом сдерживала себя, понимая, что находится под прицелом — стрела торчала в стволе в двух пальцах от ее головы.

Обезоружив девушку, подручный Крифтона отошел в сторону.

— Ну вот и славненько, теперь перейдем к делу, — пробасил тот, — можешь повернуться.

Киара отняла руки от дерева и обернулась. Их было трое — те самые мужики, с которыми бородач перешептывался тогда в деревне. Один рылся в ее рюкзаке, второй только что опустил нацеленный на девушку короткий арбалет. Крифтон стоял, уперев руки в бока, правая ладонь на рукоятке своего меча, за плечами лук. На его лице играла наглая, самодовольная ухмылка.

— Чего тебе надо, Крифтон? — вызывающе спросила Киара. — Что это еще за шутки такие?

— Шутки-то мы еще не шутили, — нехорошо усмехнулся тот, — но скоро начнем, правда, ребята?

Мерцающее свечение портала окрашивало лицо верзилы в кроваво-красные тона, делая его похожим на застывшую маску некоего кровожадного божества.

Киара вжалась спиной в ствол.

— Я тебя предупреждаю, ты… Забыл, что я здесь по делам Совета? Или ты хочешь иметь дело с вождями?

Мужик с арбалетом загоготал, а бородач осклабился еще шире.

— Конечно помню, сестричка, память у меня хорошая. Ты думаешь, они тебя хватятся? Искать будут? А если и будут, то не найдут. Мало ли что могло случиться… переход-то дело опасное, сама небось знаешь.

— Ладно, Криф, кончай с ней базары разводить, — пробурчал тот, кто держал в руках ее вещи — лысый мужик с лицом, испещренным оспинами. От его продранной в нескольких местах куртки ощутимо воняло козлом. — Она тебе зубы заговаривает, не видишь, что ли?

Бородач бросил на лысого недовольный взгляд.

— Не терпится тебе уже, Скубер? Чего спешить, у нас вся ночь впереди.

Арбалетчик снова заржал, не спуская с Киары жадных глаз.

— Давайте, привязывайте ее к дереву. Лицом к стволу, — приказал Крифтон.

— Веревка-то у тебя? — осведомился лысый у своего дружка, опуская рюкзак на землю.

— Угу, сейчас, — тот достал из мешка толстый моток шнура и направился к Диверсантке, волоча арбалет по траве. Скубер вытащил один из ножей девушки и угрожающе поигрывал им, взвешивая на ладони.

Киара молча следила за обоими, стараясь оценить траекторию по направлению движения арбалетчика. Похоже, что у нее будет один-единственный шанс, поэтому действовать нужно наверняка. Она напрягла мышцы, и слегка выгнула спину, внутренне представляя себя пружиной, готовой распрямиться в любой момент.

Ее движение не ускользнуло от Крифтона.

— Эй, — начал он, — чего корячишься…

В этот момент арбалетчик поравнялся со Скубером, протягивая ему веревку. Лысый повернулся к нему, опустив руку с ножом — и тут пружина выстрелила.

Диверсантка прыгнула с места, как кошка, вытянувшись в полете струной. Острый носок правого сапога девушки с хрустом впечатался лысому точно в висок — его голова дернулась, столкнувшись со лбом арбалетчика, словно бильярдный шар, направленный умелым ударом кия.

Мягко приземлившись на траву, Киара с размаху добавила схватившемуся за лицо врагу ребром ладони по шее: тот булькнул и осел на траву, кровь из разбитого носа заливала ему подбородок. Скуберу добавлять уже не пришлось, он рухнул беззвучно, словно подкошенный сноп.

Бородач яростно заревел и бросился на девушку, выхватывая свой меч. Киара рванулась в сторону, отпрыгнула за дерево и бросилась бежать в сторону портала, петляя между стволами, словно заяц. Крифтон несся за ней напролом, выкрикивая грязные ругательства. Он оказался неожиданно прытким для своих размеров — судя по тяжелому дыханию за спиной, девушке не удавалось увеличить расстояние.

Впрочем, она и не собиралась этого делать. Выскочив на открытое пространство прямо перед пылающим в воздухе порталом, Диверсантка резко остановилась и развернулась к своему преследователю, упав на одно колено.

Крифтон несся прямо на нее, вращая над головой мечом, лицо его было перекошено от дикой злобы. Девушка неподвижно ждала — и в тот самый момент, когда верзила размахнулся для удара, она неуловимо мягким движением отклонилась в сторону, перехватив его руками за талию и словно бы направив дальше, прямиком в сторону портала. Получив неожиданное ускорение, Крифтон пролетел мимо нее, в последний момент попытался остановиться, нелепо перебирая ногами — и на полной скорости ворвался в багровое сияние.