Цвет предательства

— Ты можешь идти, советник проводит тебя в башню. — Он встал, накинул халат и дернул за шнурок звонка, свисавший со стены рядом с ложем: в дверях сразу же появился гвардеец. Эванна, ничего не ответив ему, молча встала — он простил ей эту непозволительную дерзость — подобрала свою одежду и вышла, кое-как прикрывшись плащом. Герцог захотел сказать ей что-то еще, но не нашел слов и лишь проводил девушку взглядом: скорее всего, он больше ее не увидит.

Внезапно ему стало жарко в душно натопленной спальне — совершенно необычное ощущение для того, кто постоянно ощущал холод этого мира; подойдя к высокому окну, Бастиан распахнул его настежь, впустив в комнату свежий ветер, запахи ночных костров и остатки утреннего тумана. Опершись руками о подоконник, он выглянул наружу, скользнул взглядом по мощеному массивными гранитными плитами крепостному двору, оружейным мастерским, конюшням, башне Советников — и наконец устремил свое внимание на грозно вздымавшиеся сразу за крепостной стеной пики Алого Леса: высоченные, почти четырехсотфутовые секвойи, с кроваво-красными стволами и багровым игольчатым одеянием. Величественная чаща покрывала почти все его владения, за исключением приграничных областей и вырубаемых вокруг городов и замков свободных от деревьев участков — чтобы врагу не удалось незаметно подобраться под стены. Деревни подданных были просто разбросаны прямо посреди леса, эти люди промышляли в основном охотой или примитивными ремеслами, некоторым даже удавалось что-то выращивать на диких лесных полянах; впрочем, герцог слабо разбирался в деревенской жизни. Опорой его власти были прежде всего города с их хорошо обученными солдатами, драгоценными рудниками и в первую очередь полями, обеспечивавшими жителей продовольствием и работой.

Герцог внезапно поежился — холодный воздух быстро остудил его кровь, и комната уже не казалась такой душной. Он отошел от окна, закрыл створки, и переоделся в свой обычный наряд: подбитый мехом красный камзол, черные бриджи и высокие сапоги цвета растворенной в воде крови. «Пора бы уже приниматься за дела», — подумал он, устало потянувшись — и в этот самый момент в дверь осторожно постучали. Показавшийся на пороге солдат пропустил в покои низкорослого мужчину в ржаво-коричневом плаще, безволосый череп которого был выкрашен ярко-карминовой краской: советник Лилиан, его правая рука и первое доверенное лицо. Между собой герцог и его вассалы называли Советников «красноголовыми», хотя в лицо их так никто именовать бы не стал. Высокородные в этом мире принадлежали либо к правящей семье, владея могущественными (и менее могущественными) замками и городами по всему Алому Лесу; либо служили своим сюзеренам в качестве гвардейцев, высших офицеров — возглавляя и обучая армии, набираемые из подданных; или же выбирали стезю Советников. Эти последние уединенно жили в своих башнях, занимались странной, непонятной остальным Высокородным магией, и в знак принадлежности к своему ордену постоянно красили голову и лицо в карминово-красный цвет, что придавало им еще больше неестественности в глазах простолюдинов.

— Мой повелитель, — Лилиан подошел к герцогу почти вплотную и слегка (что вполне дозволялось его рангом) поклонился. — У меня для вас сегодня удивительные новости, — он вытащил из кармана распечатанное письмо. — Удивительно хорошие, или удивительно плохие? — поинтересовался Бастиан, слегка улыбнувшись.

— Удивительно хорошие, герцог. Советник Мазариан пишет мне, что ему удалось раскрыть личность своего пленника — и это открытие может помочь нам немедленно изменить ход войны! Вы должны сегодня же отправиться в Кровавое Копье, не теряя ни минуты, милорд, прошу вас.

— Почему так срочно, в чем дело? — удивился герцог. Советник приблизился еще на шаг и осторожно прошептал Бастиану на ухо слова, от которых того внезапно бросило в жар — уже второй раз за сегодняшнее утро.

Глава 4. Узник. Фиолетовая территория

Самое страшное было — это когда гроза начиналась во время прилива. Разбуженные бурей чудовищные, исчерна-лиловые волны со всей яростью дикой стихии перехлестывали через его островок, заставляя Узника карабкаться на самую верхушку скалы — одной рукой он цеплялся за скользкие острые камни, а другой крепко прижимал к себе драгоценное ведро. Уже несколько раз Узник срывался и падал вниз, только чудом избежав того, чтобы очередной морской вал унес его в открытое море. В последний раз, кажется, он сломал себе ребро: в груди после удара о камни что-то постоянно болело, и было трудно дышать.

По крайней мере, после подобной бури у него всегда появлялась вода — а это было самое главное для Узника, потому что он все-таки мог продолжать жить, несмотря ни на что. Что касается гроз во время отлива, то это были счастливейшие моменты в его жизни, их он всегда ожидал с радостным нетерпением, словно ребенок — дня своего рождения. И когда небо наконец заволакивало сиреневыми тучами, а первые тяжелые струи дождя срывались на островок и лагуну, Узник в каком-то буйном исступлении носился со своим ведром туда-сюда по колено в теплой морской воде, жадно глотал такую сладкую, пресную, спасительную небесную жидкость и совершенно искренне радовался в этот момент жизни. Жизни, которая вот уже как три месяца была для него сущим адом.

Да, это было около трех месяцев тому назад, когда они высадили его на этом островке, точнее — камне длиной около десяти и шириной примерно шести ярдов, с одинокой скалой посередине. Узник старался во что бы то ни стало не потерять счет времени и потому каждое утро, когда зажигались небесные сферы — и каждый вечер, когда они гасли — повторял про себя, какой был по счету день сегодня, и какой будет завтра. Он насчитал уже восемьдесят восемь дней и точно знал, что не ошибался. В таких вещах он никогда еще не ошибался, даже несмотря на свое теперешнее состояние. Они не оставили ему ничего, кроме той одежды, что на нем была (теперь она уже наполовину истлела и изорвалась), а также ведра, чтобы он мог собирать дождевую воду. Это вот ведро и стало лучшим и единственным другом Узника, ценнейшим объектом всей его жизни: потому, что без него жизнь была бы попросту невозможна. Хорошо хотя бы, что грозы были здесь частым явлением, и примерно раз в неделю, а то и чаще ему удавалось пополнять свой запас воды. Конечно, приходилось экономить и пить только тогда, когда жажда становилась уже невыносимой — но, по крайней мере, так ему удавалось дотянуть до следующего дождя.

С едой было немного проще: в окружавшей островок во время отливов лагуне он собирал крабов, моллюсков, какие-то морские водоросли, а в последнее время даже наловчился ловить голыми руками рыбу. Все это ему приходилось поедать сырым, кое-что из найденного было явно несъедобным, если не ядовитым — и поначалу Узник жутко мучался животом, страдая от постоянных колик и рвоты. Со временем, однако, он научился различать съедобное от опасного, да и желудок, кажется, постепенно привык. Самым изысканным деликатесом были иссиня-черного цвета рыбы, толстые и неповоротливые, которые постоянно копошились на дне лагуны и были достаточно медленными для того, чтобы он мог их поймать. Еще неплохи на вкус были длинные песчаные черви, тут и там высовывавшиеся из морского грунта: этих нужно было молниеносно хватать и осторожно тянуть на поверхность, чтобы не порвать — целый червяк был куда питательнее половины, да и прятались назад эти существа очень быстро. Водорослей здесь было много, с каждым приливом их наносило снова и снова, и они никуда не прятались. Морская трава была отвратительна на вкус, хотя и хорошо наполняла желудок, помогая Узнику на несколько часов забыть о голоде.

Он посмотрел на лиловатое вечернее небо, растянувшись на своей «постели» — относительно гладком участке островка, который он выстелил все теми же водорослями, соорудив себе что-то вроде матраца. Две из пяти сфер уже погасли, скоро должна будет погаснуть и третья, центральная: после чего наступят сумерки. Сегодня был восемьдесят восьмой день, повторил про себя Узник, а завтра будет восемьдесят девятый. Послезавтра можно будет, наверное, отпраздновать маленький юбилей: как-никак, девяносто дней в этой естественной тюрьме. Девяносто дней борьбы за жизнь, девяносто дней надежды и отчаяния, девяносто ночей, полных свободных снов, в которых он вырывался с этого острова и начинал новую, богатую событиями и впечатлениями жизнь.

Узник знал, он не просто верил, а именно знал: он вырвется отсюда, не смотря ни на что. Как именно — этого он еще не придумал, но рано или поздно ему что-нибудь обязательно придет в голову. Еще очень важно не забыть числа, подумал он — и приступил к своему, уже ставшему привычным ритуалу: каждый вечер перед сном повторять их вслух, все двенадцать чисел, в той очередности, в которой он впервые увидел их тогда. К сожалению, в его тюрьме под открытым небом не было никакой возможности записать этот числовой ряд — пористые, изглоданные морем камни не поддавались обработке, только крошась под ударами острого куска гранита, который он отыскал в лагуне — а записанное на песке оказывалось весьма недолговечным. Но это ничего, какие-то двенадцать чисел он с легкостью может удерживать в памяти… по крайней мере, в прежней жизни уж точно мог. Здесь, в условиях постоянной борьбы за существование и ослабленного физическими страданиями организма, его интеллект и математические способности начали понемногу сдавать — поэтому Узник решил тренировать их каждый день, повторяя сначала свой числовой ряд, а потом еще с полчаса занимаясь сложными вычислениями в уме: умножая и деля сначала двух-, а затем и трехзначные числа. Это даже помогало заснуть, и придавало ему уверенности в том, что когда-нибудь он разгадает загадку — которая, в сущности, и явилась причиной его заключения на этом острове.

С моря вдруг накатил легкий порыв теплого, пахнущего водорослями и рыбой ветра, слегка пошевелив его травяной матрац. Узник снова посмотрел вверх — сейчас горели только лишь две последние сферы, и небо постепенно меняло свой цвет со светло-лилового на густо-чернильное. Вот, кстати, и еще одна загадка: почему светила этого мира настолько симметрично расположены по всему небосклону, и почему их пять, а не семь или девять? Одна, самая яркая, находилась точно по центру, всегда над головой наблюдателя; остальные четыре располагались по всем сторонам света, немного выше горизонта — если повернуться, например, лицом к востоку, то соответствующая сфера располагалась как раз на линии зрения. Однажды он изготовил несложный прибор, с помощью которого сумел измерить как угол над горизонтом, так и степень яркости четырех «крайних» сфер — и почти даже не удивился абсолютно идентичным результатам. Светила различались только оттенками спектра: северное излучало золотистый свет, южное темно-коралловый, восточная сфера поблескивала бронзой, западная — темным серебром. Странно, что в этом, таком хаотичном мире нашлось место настолько упорядоченным, математически идеальным объектам (стоило ли говорить о том, что светила обладали идеально шарообразной формой) — и этот факт не давал его изощренному, аналитическому уму покоя буквально с детства. Попытки расспросить родителей ни к чему, кроме стандартных ответов, не привели: сферы удерживает на небосклоне Неведомая Сила, и расположены они так симметрично с ее же помощью, и все выглядят одинаково потому, что Сила их так создала на заре времен. Тогда он попытался узнать что-нибудь насчет этой Силы, но так как она была Неведомая, то больше никакой информации вытянуть из родителей не удалось. Узник (которого тогда еще звали Тим) решил выяснить все волнующие его вещи сам. Школьные книги содержали в себе точно такие же ответы, что он получил от отца с матерью, то есть стандартные отговорки. И тогда Тим начал учиться изо всех сил, чтобы после школы попытаться попасть в Высшую Академию и получить доступ к областям знаний, которые были закрыты для простых смертных.

Что-то слабо заскребло по камням справа от него: почти рефлекторно, даже не повернув головы, Узник схватил свой гранитный нож, который всегда держал под рукой, и молниеносно нанес несколько ударов туда, откуда исходил звук. Острый осколок камня с легкостью пробил броню крупного краба, который на свою беду решил исследовать его островок: с жадностью схватив свою неожиданную добычу, Узник расправился с ней в течение нескольких минут, ловко вскрывая шершавый панцирь животного и высасывая нежное, сладковатое на вкус и слегка пахнущее йодом мясо. Остатки незадачливого краба полетели в море, а он снова растянулся на своем травяном ложе и принялся вспоминать детство — наверное, самое счастливое время во всей его прежней жизни.