Цвета ее тайны

Два скелетика, заслушавшись, выбрались из шкафов и подступили поближе. Сейчас они вовсе не казались страшными, тем паче что вели себя не как призраки, а как обычные детишки.

— С помощью летучих мышей, — продолжала Мела, — Косто попрятал все драконьи драгоценности в воду, где их оберегали рыбы. Однако гоблинам все равно удалось завладеть многими камнями, а его самого они разобрали на косточки и уложили в мешки. Оба опала он укрыл в своем черепе, но гоблины прихватили с собой и череп.

Маленькие скелетики подкрались еще ближе, теперь они находились почти в пределах досягаемости.

— По возвращении принц с драконом обнаружили разор и пропажу ценностей, чего, разумеется, терпеть не стали. Они заключили союз с нагами: согласно договору, Дольфу предстояло жениться на принцессе нагов Наде.

Не сразу, конечно, а когда они подрастут. Правда, потом Дольф передумал и женился на Электре, но это уже другая история. Наги схватились с гоблинами и спасли сокровища. Дракон Кондрак был до такой степени благодарен Косто, что отдал ему оба огненных опала, а скелет вручил их мне. Вот уж порадовал так порадовал! Не удивительно, что я от души пожелала всего доброго и ему, и его будущим отпрыскам.

В этот миг Окра схватила одного из скелетиков за лодыжку, а Яне другого за запястье. Те стали вырываться, но были слишком малы и слабы.

— А вы наверняка и есть те самые отпрыски, — сказала Мела. — Славно выглядите. Как вас зовут?

— Я Сустав, — сказал один из малышей. — Сын Косто.

— А я Костя.

— Какие славные мальчики, — промолвила Мела.

— Я не мальчик! — возмутилась Костя, — я девочка.

— Опаньки! — воскликнула русалка. — Мне бы в жизни не догадаться. У вас ведь нет… — она хлопнула себя по губам, явно вспомнив о Заговоре взрослых.

— У меня есть лишнее ребро, — похвасталась Костя и в доказательство слегка щелкнула по ребру костяным пальцем. Ребро отозвалось мелодичным звоном.

— А сейчас вы наверняка служите здесь за Ответ, — сказала Мела. — Ну что ж, вы свое дело делали неплохо, но теперь, думаю, мы можем пройти через один из этих шкафов. И вы не станете нас пугать. — — Мы просто хотели послушать про папины подвиги, — промолвил Сустав.

— И про мамино испытание, — добавила Костя.

— Ну, об этом я рассказать не успела. Вообще-то мне некогда, но так уж и быть. Слушайте…

Мела принялась рассказывать о том, что пришлось испытать Скриппи Скелли перед тем, как она оставила гипнотыкву. Скелетики наверняка слышали все это раньше, и не раз, но рады были послушать снова и снова, как детишки любимую сказку. Пока Мела заговаривала скелетам зубы, Яне тихонько подошла к одному из шкафов и заглянула внутрь. За дверью находился проход в замок, и его никто не преграждал.

Третье испытание осталось позади.

Во внутренних покоях им повстречалась одна из жен Хамфри — немолодая, но проворная обыкновенка София.

— Немедленно мыться! — воскликнула она при виде вошедших. — Вы словно болотным мхом поросли! А потом вам нужно будет надеть что-нибудь кроме трусиков.

Ох, боюсь, одеть вас как следует мне не под силу. Моя специальность — носки.

— Просим прощения, — смущенно пролепетала Мела.

От такого приема оробела не она одна.

— Придется мне поменяться с Розой, — решительно заявила София. — Она дока по части платьев.

— Мы не хотели причинять столько беспокойства, — сказала Яне. — Просто пришли за Ответами…

— В таком виде! — фыркнула София. — Марш под душ! Мойтесь, а я пока позабочусь о смене.

Душевая кабина представляла собой маленькую комнатку с облачком под потолком. Едва спутницы оказались внутри, как из облачка заморосил дождик. Вода лилась холодная, но деваться было некуда. Стянув запачканную одежду, они принялись ежиться и дрожать под ледяными струйками. И тут Окре пришла в голову интересная мысль.

— А что если подразнить облако? Вдруг оно рассердится и вскипит?

— Прекрасная идея! — поддержала ее Яне.

— Но кто будет дразнить? — спросила Мела. — Кто знает больше ругательств?

— Давайте я попробую, — предложила Окра. — Представлю себе, будто это Тучная Королева. Глядишь, что-нибудь да получится.

Она набрала воздуху, задрала голову и начала.

— Эй, пшик с ушами! Я и представить себе не могла, что клочок тумана может быть таким уродливым!

Облако дернулось.

— Звать-то тебя как? — продолжала огрица. — Небось Кучка-Летучка?

Облако порозовело па краям. Оно начинало сердиться.

— Ой, я ошиблась. Наверняка Тучка-Вонючка.

Облако потемнело, внутри замелькали крохотные искорки молний. Вода стремительно нагревалась.

— А еще я тебе скажу… — разошлась Окра.

— Хватит уже! — шепнула ей Мела. — А то кипятком ошпарит.

Горячая вода позволила спутницам отмыть налипшую грязь. После того как Окра перестала дразниться, облако успокоилось. Горячий дождь сменился на теплый, потом стал остывать, а когда опять сделался холодным, они выбрались из душевой.

В раздевалке нашлись полотенца. Вытереться насухо было совсем нетрудно, не то что расчесать и просушить спутавшиеся волосы, благо у всех трех они были густыми, длинными и пышными. Локоны Мелы напоминали морскую волну, вызолоченную солнечными лучами, кудри Яне, светло-каштановые у макушки, делались соломенными к кончикам, а грива Окры, как и положено, отливала чернотой ночи.

Потом Мела натянула запасную пару трусиков из шотландки, а Яне извлекла сменные желтые трусики. Остальная ее одежда была выстирана под облачком и высохнуть еще не успела.

По возвращении в прихожую их встретила не София, а разодетая как королева красавица с розами на корсаже.

— О, ты, наверное, Роза! — воскликнула Окра.

— Она самая. София поменялась со мной. А вы, должно быть, Мела, Окра и Яне. Давайте займемся вашими нарядами. У меня тут есть из чего выбрать, а надо будет подогнать — подгоним.

Роза и впрямь знала свое дело. Окре достался брючный костюм из плотного окрила, крепкие сапожки, изящные стальные рукавицы и тулупчик, подбитый золотым руном.