Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

— Что это было? — принцесса вцепилась в неё и потянула назад, под укрытие глухих стен.

— Взрыв, — отозвалась Дейна, осматриваясь.

— Но как?

Дейна бросила короткий взгляд на торчащую в стене стрелу. Если бы Шем не отдёрнул её, торчать бы этой стреле в её голове. Впрочем, Шем явно попортил нападавшему все планы. Закладка взрывного порошка у острия наверняка предназначалась как раз на случай, если Дейна умудрится увернуться. Взрыв бы её оглушил, и тогда бы стрелок пустил в её вяло шевелящееся тело вторую стрелу. Либо из темноты вынырнули похитители и утащил в неизвестное направление Дерри. Но Дейна всё же подозревала, что Дерри здесь ни причём.

Накатило странное чувство узнавания, но разобраться в нём Дейна не успела.

— Пошли отсюда! — обернулся Шем и подпихнул их вглубь коридора.

— Но стрелок… — слабо воспротивилась Дерри.

— С ним и без нас разберутся.

Криков «Лови!» слышно не было, но до чуткого слуха Дейны донесся частый-частый шелест кустов. Имперская охрана наконец вспомнила о своих обязанностях.

В коридоре же раздался топот множества ног, но первыми из-за поворота совершенно неожиданно выползли наагалей Ссадаши и Шширар. Они лишь окинули девушек беглыми, мало что выражающими взглядами и прошуршали в галерею. Дейна проводила господина оторопелым взглядом. Непривычно было видеть его таким серьёзным и… спокойным. Обернувшись через плечо, хранительница уставилась на обласканную ветром фигуру наагалея.

Он стоял, задрав голову вверх, хмурил брови и недовольно стискивал губы. Черты лица заострились, движения стали чёткими и скупыми, никаких манерных заигрываний. Резко повернув голову, он из-под ресниц уставился на Дейну багровыми глазами.

— Шшпа[1]! — резко выплюнул наг, и женщина отступила, словно поняла, что он сказал.

— Давайте-давайте! — подогнал их Шем.

— Дерри! — из-за поворота, опережая охрану, выбежал император.

Он тут же вцепился в плечи дочери и заставил её покрутиться на месте, а затем, к удивлению Дейны, также повертел из стороны в сторону хранительницу. И, отпихнув обеих в объятия охраны, поспешил к наагалею.

— Где он?

Наг что-то яростно ответил на своём языке, и его величество тут же перешёл на наагатинский.

— Дейна! — сквозь охрану пробился обеспокоенный Оршош, а следом за ним и Арреш. — Ты цела?

— Как чуял, что не нужно было Шема одного отправлять! — Арреш зашипел от досады и потеснил охрану по правую сторону от Дейны, ревниво шипя на недовольных. — Но всё-таки дворец!

— Оплот безопасности! — язвительно поддержал его Оршош. — Думали, Шем и один прекрасно справится.

— Я и справился, — уязвлённо отозвался Шем.

— Не зря всё-таки папа маму сюда пускать не хочет, — встряла в разговор Дерри. — Какое нахальство! А я ещё думала, что, называя дворец рассадником тараканов, папа просто злился и скучал по нам. Дейна, куда ты вышла?! Назад! Вот, закройся телом этого хвостатого.

Наги с уважением посмотрели на девчонку. И паниковать не стала, и быстро расставила приоритеты, решив, кем можно пожертвовать.

— Ничего, не уйдёт! — азартно прошипел Оршош. — Господин Вааш уже на крыше вместе с княжичем Лесавием.

— В жизни не забуду момент, когда мальчишка облапал наагалея и вместе с ним взмыл в воздух, — Арреш коротко рассмеялся, и до Дейны дошло, что наги стараются разрядить обстановку.

Впрочем, ни она, ни принцесса истерику устраивать не собирались и выглядели скорее взволнованными и напряжёнными, чем испуганными. Но наги явно опасались женских слёз. А если чего-то боишься, то рано или поздно это случается. И стоило им добраться до следующей открытой галереи, как этих самых слёз стало в избытке.

Проводить их по галерее охрана не собиралась. Но вместе перехода коридора в собственно галерею имелась арка, которая вела внутрь дворца, под защиту внутренних стен. И именно там, прижавшись друг к другу, стояли заплаканные и шмыгающие носами Саная и Илерра.

— Госпожа! — разом взвыли они, увидев принцессу.

— Вы что тут делаете?! — озверела та.

— Вас не было в покоях, — зарыдала Саная.

— И мы испугались, что вы встряли в неприятности, — вторила ей Илерра. — И пошли вас искать. А ночью так страшно…

— Раз страшно, чего попёрлись?! Идите сюда, дурёхи!

Перепуганные девушки бросились в госпоже как цыплята к маме-курице. Дерри разом обрела встрёпанный, разъярённый и крепко озадаченный вид и шипела то на Дейну, то на Санаю с Илеррой. И действительно походила на клушу, рядом с выводком которой ошивалась лисица.

Впереди идущий стражник — кряжистый полуседой дядька — раскинул в разные стороны руки, заставляя всех остановиться. А затем ткнул пальцем в широкий пролёт галереи. Наискосок в него можно было рассмотреть противоположное крыло дворца и его гребенчатую, как драконий хребет, черепичную крышу, над которой покусанным сыром висел волчий месяц. А вот на его фоне, почти не скрываясь, маячил чёрный силуэт.

У Дейны в груди кольнуло, так стремительно было узнавание. Она моргнула, задавила ростки паники и попыталась убедить себя, что показалось. Да и как можно узнать в полусогнутой фигуре что-то знакомое… Мужчина на крыше распрямился, спину хлестнула длинная коса и он вытянул вперёд руку с арбалетом.

Дейна рванула к пролёту. Шем тут же обхватил её за талию хвостом и охнул: женщина с легкостью протащила его за собой и высунулась наружу как раз в тот момент, когда арбалетчик спустил тетиву и стрела вошла в грудь высокого стройного мужчины, стоящего на крыше в двухстах саженях от стрелка. Могучий наг подхватил подстреленного княжича хвостом и поспешил утащить его за трубу.

Ночь окрасилась голубыми всполохами, а в голове у Дейны алым хороводом, окрашенным в тошнотворный красный цвет ненависти, закружили воспоминания. Бессвязные и непонятные в своей стремительности, бурные, как речные потоки, прорвавшие сдерживающую их плотину.

Яростные. Сметающие и ломающие всё на своём пути.

Дейна чувствовала, как чужие руки оттаскивают её назад, сама же не могла оторвать взгляда от высокой крепкой фигуру. Такой знакомой, что душа выворачивалась от ненависти.

— Дейна, ты чего?! — рычал Арреш.

— Вернись! — требовательно кричала за спинами стражи Дерри. Она хотела броситься к хранительнице, но не могла оставить ревущих фрейлин.

Тряхнув головой, Дейна вроде пришла в себя. По крайней мере, взгляд у неё стал более вменяемым.

— Ты чего? — Оршош покрутил пальцем у виска.

Женщина не ответила. Осмотревшись, она шагнула к стражнику с арбалетом на спине и бесцеремонно стащила его.

— Ошалела?!

— Да ты же его не натянешь, это ж бронебойный на дальнее… — Оршош потянул руку к оружию, но Дейна вложила стрелу в желобок и с лёгкостью взвела тугую тетиву.