Цветочек. Маска треснула. Том 2

– Я буду молиться богам, чтобы в этот раз он развлёкся без тебя, – Шерр щадить чувства сестрички не стал.

Он и сам нервничал. Если бы на него не оставили тётушку и сестру, то бросился бы на поиски. Всё тело зудело от чувства вины. Император же попросил его присмотреть за принцессой, именно его. А Шерр решил, что убедиться в безопасности Дейниного хвостатого важнее… ну действительно, кому нужна какая-то там принцесса?.. и уговорил Предка вполглаза приглядеть за девчатами.

И тот сделал ровно то, о чём его попросили: приглядел. Полюбовался, как их похищают, увозят из дворца, постоял рядом со связанными девушками и, решив, что сегодня те больше перемещаться не будут, пошёл творить более интересные дела. Нет, Шерр любил деда, но сейчас был полностью согласен с тёткой, которая считала, что от Предка пользы столько же, сколько от бочки взрывного порошка при зажигании лучины.

Мезель благоразумно не вмешивался в семейную беседу и, сидя у алтаря, с интересом посматривал на яркую и дикую даже в спокойствии Донию. Несмотря на приятельские отношения с Милашем, его сестру он видел впервые. Дония никогда не приезжала в столицу. Даже будучи девушкой на выданье из довольно приличной и знатной семьи, она не желала пересекать стен города в поисках жениха. Милаш как-то сетовал, что с таким характером сестрица навсегда останется в отчем доме.

Семейство Фанлекс всегда казалось Мезелю странным, хотя знаком он был только с Милашем. Ну и вскользь с его младшеньким братом… Но и этого хватило, чтобы создать представление о целом роде. Милаш никогда не был магом, по крайней мере Мезель не слышал в своих кругах его имени, но в артефактологии разбирался вполне сносно и ставил печатника в тупик своими знаниями о древних техниках. Милаш был больше знаком с работами древних, причём так глубоко ныряли не все мастера артефактологии. Но в более современных методах он разбирался не столь хорошо, из-за чего и завёл знакомство с Мезелем. Общаясь с ним, печатник не мог нащупать руку мастера, обучавшего Милаша. Под ногами всех магов ощущается фундамент заложенных в них знаний. Милаш же словно тянул их из ниоткуда, они вытягивались из-за его спины, а под ногами мужчины зияла зыбкая пустота.

Знакомство их состоялось после возвращения Милаша из неизвестности, когда его уже успели объявить мёртвым. Фанлексы жили тихо, но стоило немножко копнуть в их сторону и тут же выпадали какие-то странности. Взять хотя бы появление незаконнорожденного сына у довольно-таки престарелого виконта Дероша Фанлекса. Мальчишка взялся прямо из ниоткуда, кто его мать – никто не знает. У виконта не было любовницы, но он с лёгкостью признал Варона своим. Да и фамильное сходство было налицо.

Ходили слухи, что Фанлексы специально смешивали свою кровь с представителями разных рас. Что в их доме творятся какие-то тёмные дела, правда, никому не известные: слуги молчали как рыбы. О самом Милаше кое-кто из его прежних сослуживцев говорил, что он действительно умирал на поле боя. Та же Инан, его боевая подруга, загадочно хмыкала.

И вот имение Фанлекс кто-то сжёг, почти всех домочадцев убили, но они вернулись.

Фанлексы действительно странные. И теперь Мезель понимал почему.

Лихорадочно облизнув разбитые губы, печатник с жадностью осмотрел троицу родственников. Потомки Тёмного духа. О таком он только в сказках слышал. Чтобы бессмертные заводили детей среди смертных… Уму непостижимо! Нестерпимо хотелось забрать хоть кого-нибудь и немного изучить. Что они из себя представляют? Каковы их тела? Телесная материя смертных и духов должна сильно различаться. Есть ли у них способная перерождаться душа? Сотни вопросов роились в голове, и Мезель может быть и рискнул бы добыть на них ответы, но…

Наагалей ласково, почти с нежностью улыбался ему, кончиком когтя расправляя помятый воротник.

– Тронешь её хоть пальцем, – певуче протянул наг, – и я тебя на голову укорочу.

Мезель сдержался и не сглотнул, чтобы не показывать страх.

– Укоротит, Мезель, – Милаш улыбнулся, и вокруг глаз собрались лучики морщинок. – Он деда моего убить пытался.

Воздух помутнел, и в храм вернулся дух. Шерр тут же вскочил и вопросительно уставился на деда.

– Не нашёл, – Исхедиар был возмутительно спокоен.

– Как ты мог их не найти? Ты же дух! Ты должен был их из-под земли достать. Зачем тогда вернулся?!

– Под землёй их нет, – дух почему-то не смотрел на Шерра и скользил пронзительным взглядом по залу. – А вернулся я, чтобы встретить старого… друга.

Щелчок пальцев, и верёвки спали с Дейны, но та не поспешила вскакивать. Замерла и подозрительно осмотрелась. Дония склонила голову, исподлобья следя за дедом: тот точно заметит «друга» первым. Шерр подобрался и встал ближе не к сестре, а к тётке.

– Хехшеварр, где ты? – почти ласково пропел Исхедиар.

Пепельные ленты выскользнули из-за его спины, и деревянная спинка скамьи, которой они коснулись, затлела.

– Ты пришёл красть моих детей?

Мезель осторожно нащупал горшочек с благовониями и зажал его в руке. Похоже, сейчас ему выпадет шанс увидеть, что же происходит с теми, кто решается на кражу члена рода Фанлекс.

– Ты ж-ша-а-адный, – прошелестело жуткое по залу, и из стены выплыло полупрозрачное полотнище с пустыми пятнами глазниц. – У тебя их много, отдай одного.

– Да ладно, – Шерр усмехнулся, признав недавнего знакомого.

Тёмные глаза Донии пугающе расширились, и губы женщины искривила ухмылка.

– Силы духа у тебя тоже много, – Исхедиар смотрел на трепыхающееся полотнище так, словно действительно был рад его видеть, – но уступить и малую толику невозможно.

– Сила – часть меня. Я не могу её оторвать.

– И я не могу оторвать своего ребёнка и отдать тебе, упрямец. Хочешь, чтобы я опять засадил тебя вглубь Ледяного Тумана?

– Я вернусь.

– И я опять засажу тебя. И буду сажать до тех пор, пока этого ребёнка не заберёт положенная смертным смерть.

Пустые глазницы медленно переместились с Повелителя пепла на его потомков, и нежданный гость замер, уставившись на скалящуюся Донию. Полупрозрачное полотно поползло вниз, открывая непрозрачного духа. Сияние от него растеклось к стенам и потянулось к потолку, вытесняя из углов темноту. Сам дух вытянулся вверх, став выше. Тихо шелестнули длинные серьги со множеством подвесок, и в гладкой белой личине маски отразились огоньки лампад.

– Я помню тебя, – в протяжно-жутковатом голосе прозвучала настоящая радость.

Дония скривилась в усмешке ещё больше.

– Я тоже, – женщина была рада встрече. По-своему.

– Она стала немного больше, – из-за маски лилось неприкрытое восхищение. – Отдай её мне, Исхедиар. У тебя есть ещё.

– Такая только одна, – Исхедиар откровенно забавлялся. – Но если захочет, то может пойти с тобой.

– Не захочу, – выдохнула Дония.

– Не хочешь называть его дедушкой? Хехшеварр, не хочет. Ты ей не нравишься.

– Я не слабее тебя, Исхедиар.

– Хочешь получить дитя в бою? – Исхедиар насмешливо изогнул брови. – А знаешь, есть более приятный способ. Найди женщину…

– Отдай мне эту! – мгновенно перебил его дух.

Улыбка стекла с губ Повелителя пепла, и он озадаченно уставился сперва на Хехшеварра, а затем на разозлившуюся Донию.

– Она ведь женщина? Отдай её мне. Она даст мне дитя, и оно будет и твоим же.

Весело поиграв бровями, Исхедиар хмыкнул.

– Дония, мне кажется, или он сватается?