Цветочное алиби

– Стоящая! – заверила его Сима и помчалась в свою машину.

Топор, который Геннадий попросил отвезти к мастеру, чтобы что-то там поправить, был у нее в машине. И она, не задумываясь, раскроила им голову ничего не подозревающего Петеньки.

– Топор? – пробормотала Мариша. – Значит, его в самом деле хотели отправить на реставрацию?

– Да.

– Это Геннадий попросил тебя об этой услуге?

– Да.

– Значит, он знал, что топор взяла ты.

– Конечно! Конечно, знал! А как же иначе?

Мариша и Аю переглянулись. Ясно, Геннадий наврал, когда говорил, что топор никуда из библиотеки не исчезал. А зачем врал? Да все очень просто! Геннадий не хотел, чтобы правда о том, кто убил Рину, выплыла наружу. Ведь если бы узнали, что убийца Рины на самом деле ее сестра Сима, то Серова бы оправдали. И он бы стал наследником Рины.

Ну, допустим, не сразу, но через пять, десять или пятнадцать лет, когда его выпустили бы за прежние делишки, обязательно стал им. А зачем это Геннадию? Да совсем не нужно! Серов в качестве убийцы Рины его вполне устраивал. Сидит себе главный претендент на наследство сестры в тюрьме – и пусть сидит! Лучше уж выделить сестренке Симе требуемую ею третью часть имущества Рины и покрывать преступницу, чем пойти на поводу у совести и все наследство отдать проходимцу Серову.

Одним словом, Симе опять повезло. Геннадий ее прикрыл. А больше никто не догадывался о том, что убийца – она. Никто не видел, как Сима расправилась с вздумавшим ее шантажировать Петенькой. Некоторое время она была словно в эйфории.

Ненавистная Рина убита. Незнакомый шантажист тоже. Мерзавец Серов в тюрьме. А она скоро станет богатой наследницей. И тогда – прощай, вечная нужда! Прощай, нищета! Прощай, унизительное положение нахлебницы и приживалки!

И тут появился Рустам.

Когда Сима услышала, зачем явился на поминки Рины этот странный гость, ей стало худо. Она так уверовала в свою безнаказанность! И вдруг свидетель! Говорит, что видел ее во дворе «Шао– Линя»! То есть пока что он еще точно не знает, что это была она. Но сама Сима в отличие от этого парня отлично знает свою вину. И понимает, что может быть разоблачена.

Сима поспешно спряталась, чтобы случайно не попасться на глаза Рустаму. Но спокойствия все равно не обрела. Если не сегодня, то он может узнать ее завтра, послезавтра, через год. А в планы Симы, только что свыкнувшейся с мыслью о том, что теперь она богата и независима, никак не входила отсидка в тюрьме.

– И что ты с ним сделала? Что?

Теперь на Симу смотрели все. И Аю. И Ирина. И Мариша со Смайлом. И даже два мордоворота, выделенные Николаем, тоже с интересом разглядывали тощую сухопарую тетку, которая шутя завалила двух человек. И, похоже, собиралась проделать тот же фокус и с третьим своим противником.

– Что? – гнусно усмехнулась Сима, став удивительно похожей в этот момент на загнанную в угол гиену. – А как вы сами думаете, что?

Аю издала сдавленный стон. И медленно осела на пол. Смайл едва успел подхватить худенькое тело девушки и отнести его на диван. Но Мариша и Ирина не сводили глаз с Симы.

– Не может быть, – прошептала Мариша. – Ты не могла его убить.

– Именно это я и собиралась сделать.

– Собиралась?! Только собиралась?

– Не знаю, – пожала плечами Сима. – Если этот ваш Рустам здоровый парень, может быть, он еще и жив.

Жив! Только это слово и отдалось в ушах всех присутствующих.

– Жив! Рустам жив!

Мариша кинулась к Симе и затрясла противную бабу:

– Ты его где-то спрятала, да? Связала, оглушила и спрятала, да?

Сима молчала.

– Что ты молчишь?

– А что мне говорить? Если я скажу, где оставила вашего Рустама, вы не сдадите меня милиции?

– Мы не сдадим тебя Николаю.

Несколько томительно долгих секунд Сима размышляла. А потом – хвала ужасному нраву Николая! – медленно кивнула:

– Хорошо, я согласна. Зовите следователя. Я покажу, где Рустам.

Мариша немедленно схватилась за телефон, успев крикнуть лежащей на диване Аю:

– Аю, подожди, не умирай! Кажется, еще не все потеряно. Может быть, мы еще успеем.

Дальнейшее слилось для всех в одну тугую нить. Как они умоляли следователя поверить им и приехать. Как он отказывался, с ослиным упрямством твердя, что у него уже есть убийца и что второй ему совсем даже и не нужен. Чего бумаги переписывать, если уже все заполнено и запротоколировано. Как рыдала Аю. Как хохотала Сима, у которой началась форменная истерика. Как привели в чувство обеих и стали думать, что делать дальше.

А потом неожиданно явился следователь, в котором чувство долга все-таки возобладало над его дурацким характером и ленью.

И как потом они все вместе выковыривали Рустама из-под навалившегося на него толстого слоя снега, который вдруг начал идти на улице среди весны. И как эксперты потом дружно заявили, что именно этот снег и спас парня от губительного переохлаждения. Потому что благодаря снегу в том пригородном подвале, где оставила связанного и беспомощного Рустама злодейка Сима, температура хотя и понизилась, но все же не настолько, чтобы Рустам замерз насмерть.

Его немедленно доставили в больницу, где сразу же стало ясно: долгая ночь на холодной земле не прошла для него даром. Рустам схватил двустороннее воспаление легких. Но благодаря хорошему уходу, современным антибиотикам и воле к жизни он остался жив. Хотя и провалялся на больничной койке довольно долго.

Когда Сима узнала, что ее элементарно купили и что Рустам вряд ли сумел бы опознать ее среди других высоких и худых женщин, с ней сделалась очередная истерика. Но было уже поздно. Свое признание она подписала. И топор, с которым она явилась убивать Аю, стал в уголовном деле главной уликой.

Впрочем, не надо думать, что, арестовав Симу, следователь поспешил расстаться с другим подозреваемым на роль убийцы Рины, с ее мужем Серовым. Ничуть не бывало.

– Пусть он и не убивал своей последней жены, но это вовсе не потому, что он такой белый и пушистый. Просто не успел. Его опередили. Вот и все.

На счету Серова по-прежнему оставались три его прежние супруги. И теперь Серова ждет долгое уголовное расследование. А затем суд будет решать, сможет ли он оставаться наследником своих жертв. Или должен будет вернуть их имущество другим наследникам и выплатить неустойку за то время, когда он владел этим имуществом.

Но это все в весьма отдаленном будущем. Пока что Серов находился в следственном изоляторе. И активно строчил свои просьбы и жалобы в различные инстанции и суды. Деньги у него на это имелись. Пока не доказана его вина, он все еще являлся наследником своих жен. И целый штат нанятых им адвокатов помогал мерзавцу избежать наказания или хотя бы отчасти смягчить его.

Геннадию тоже не удалось отвертеться от наказания. Судья счел, что он пытался покрыть убийцу. И хотя Геннадий клялся и божился, что просто забыл о том, что поручил Симе доставить топор в мастерскую, чтобы укрепить расшатавшееся лезвие, ему никто не поверил. Геннадию присудили полгода условно.