Цветок фикуса

– Я, я! – нетерпеливо отозвался Лампасов. – Открывай скорее!

Алина торопливо нажала на кнопку, но на ее безмятежное чело набежало облачко: нехороший голос был у Лампасова, недовольный и озабоченный. Раньше он приходил к ней в другом настроении. И нетерпение, прозвучавшее в этом голосе, было не естественным мужским нетерпением, было не желанием как можно скорее оказаться в ее постели – это было скучное нетерпение делового человека, спешащего скорее разобраться с какой-то проблемой.

Алина бросила быстрый взгляд в зеркало и осталась довольна: чудесный цвет лица, пышные рыже-каштановые волосы, забранные наверх, чтобы открыть маленькие розовые ушки, в которых сверкали крошечные бриллиантики. Однако не зря ли она старалась и тщательно наводила красоту?

Она открыла дверь, бросилась на шею своему солидному покровителю, поцеловала его, прикусив мочку уха, – обычно он от такого просто с ума сходил.

Но на этот раз Лампасов только недовольно поморщился, отстранился и проговорил, с трудом скрывая раздражение:

– Алина, ты должна мне помочь!

Алина с трудом поверила своим ушам. Что они – сговорились? Сначала Тарханов, теперь этот жирный кролик…

– С каких это пор слабая девушка должна помогать сильному и самостоятельному мужчине? – машинально сказала она, на мгновение забыв, кто стоит перед ней.

Но Лампасов посмотрел на нее таким удивленным, раздраженным и непонимающим взглядом, что она моментально опомнилась. Это не Тарханов, это действительно ее большой шанс, человек по-настоящему влиятельный и богатый, который может в корне переменить ее жизнь, поэтому она должна быть послушна и внимательна, должна угадывать все его желания еще прежде, чем он сам их осознает.

– Да, мой кролик, – пропела она, помогая ему снять пальто. – Извини, мой кролик! Чем я могу тебе помочь?

– Вот что ты должна сделать… – начал Лампасов уверенно и деловито, как будто инструктировал своего референта.

Никулин, пресс-секретарь и правая рука Ольги Васильевны Поздняковой, свернул на Греческий проспект и увидел девушку, беспомощно топтавшуюся вокруг заглохшего ярко-красного «фольксвагена». Девушка была на редкость хороша: коротенький норковый жакет открывал длинные стройные ножки, пышные рыже-каштановые волосы рассыпаны по плечам, в огромных синих глазах – очаровательная беспомощность.

Увидев «ауди» Никулина, девушка призывно замахала руками.

Никулин не смог остаться равнодушным и притормозил.

– Заглохла? – спросил он сочувственно.

– Заглохла! – подтвердила девушка, чуть не плача. – А мне непременно нужно к ресторану «Гурман», у меня там важная встреча!

Никулин оживился: копаться в чужом «фольксвагене» ему совершенно не хотелось, а подвезти такую красотку – почему бы и нет? Тем более что ресторан «Гурман» на Старом Невском находится по пути…

Он распахнул дверцу, помог девушке устроиться, невзначай прикоснувшись к округлой коленке, на что она отреагировала благосклонно. Поэтому, подъезжая к ресторану, Никулин проговорил:

– Неужели мы больше не встретимся? Дайте мне ваш телефончик, иначе мое сердце будет разбито!

– Я этого не могу допустить! – Красотка мило улыбнулась, бросила ему на колени картонный квадратик с номером телефона и выпорхнула из машины.

И, только проехав два или три квартала, Никулин увидел, что девчонка оставила под сиденьем пластиковый пакет.

В первый момент он подумал, что она его просто забыла, и хотел вернуться к ресторану. Затем вспомнил всю сцену и понял, что она была хорошо продумана и срежиссирована. Тогда на лбу у него выступил холодный пот. Неужели в этом пакете взрывное устройство и его сейчас разнесет на части?

Он в ужасе смотрел на пакет, но ничего не происходило.

И тогда Никулин решился: он осторожно, двумя пальцами раздвинул края пакета и заглянул внутрь.

Там лежали четыре видеокассеты.

Никулин вспомнил разговор с Игорем Громыко про материалы, отснятые покойной Серебровской. Может быть, это Игорь таким замысловатым способом передает ему материалы? Но нет, очень не похоже на Игоря! Тот бы непременно принес кассеты лично и при этом выторговал бы для себя какие-то условия. Нет, здесь что-то другое!

Тем не менее он припарковался и набрал номер телестудии.

Узнав его, секретарша моментально соединила с Игорем.

– Господин Громыко? – обратился Никулин к Игорю подчеркнуто официально, чтобы сразу показать свое недовольство. – Мы с вами, кажется, прошлый раз друг друга поняли… – Громыко молчал, и Никулин взорвался: – Где эти чертовы кассеты? Ты же обещал их отдать! Сказал, что они уже у меня!

– Да… – Даже по голосу можно было понять, что Громыко покрылся холодным потом. – Да, конечно… я хотел их отдать, но…

– Так в чем же дело? – рявкнул Никулин.

– Дело в том… дело в том, что материалы… они пропали…

– Пропали? – Никулин не поверил своим ушам. – Что значит – пропали?

– Пропали – значит, пропали! – Игорь Михайлович взял себя в руки. – Они лежали в моем сейфе – и исчезли оттуда! Их кто-то украл!

«Не врет! – подумал Никулин, который по долгу службы часто сталкивался с ложью и умел ее распознавать. – Не врет, и это совсем паршиво!»

– Да что там у тебя на студии творится?! – раздраженно выпалил он и отключил телефон.

Значит, кассеты у Игоря украли. И теперь используют в сложной политической игре. Но кто за этим стоит и что потребует в обмен на материалы?

И тут Никулин вспомнил про карточку, которую дала ему хитрая красотка.

Он снова достал мобильник и набрал номер.

Ответил ему мужской голос, странно гнусавый – видимо, измененный при помощи специальной насадки.

– Я так понимаю, что вы уже получили посылку, – проговорил незнакомец. – Советую ознакомить с ней вашу хозяйку, Ольгу Васильевну. И имейте в виду – это, разумеется, копия. Оригиналы кассет находятся в безопасном месте.

– Чего вы хотите? – спросил Никулин. – Кто вы такой?

Незнакомец сипло расхохотался:

– Так я и представлюсь! За кого вы меня принимаете? И номер мобильного не пытайтесь пробить, это вам ничего не даст. А условия свои я сообщу вам в следующий раз…

Из трубки донеслись сигналы отбоя.

«Плохо дело! – подумал Никулин, разглядывая проклятый пакет. – Придется докладывать хозяйке!»

Выслушав Никулина, Ольга Васильевна Позднякова надолго задумалась.